Между тем Молчун опять ожил, пробуя достать меня вначале кулаком, а затем длинной палицей, что осталась в его правой руке от метлы. Кулак, на моё счастье, не дотягивался. От палки я тоже ушёл без труда: достаточно было слегка пригнуться. К тому же цепи, тянущиеся от углов плиты с Молотом вверх, изрядно мешали Молчуну сделать полноценный размах…
Железный болван застыл в очередной раз. Я, переводя дыхание, опёрся на плиту… которая вдруг, дрогнув, двинулась прямо на меня.
Безымянный!!!
Мои ноги, теряя опору, заскользили по хрустальному полу.
Молчун подналёг ещё больше — и я почувствовал, что упираюсь пятками в символический заборчик на самом краю…
Едва успел!… Подпрыгнул, подтянулся на руках, рывком перебрасывая тело на плиту. Ещё рывок, и я вскочил на ноги — для того, чтобы тут же рухнуть, как подкошенный, когда стальная палка ошеломляюще сильно врезала мне под колени…
Я заскользил по накренившейся плите прямо на Молчуна. Извернулся, со всей силы впечатал обе ноги прямо в металлическую грудь… Но гигант лишь слегка качнулся назад, да новый удар палицы, вышибая искры, грохнул по плите в какой-то пяди от меня.
Что-то в очередной раз скрежетнуло и скрипнуло. Молчун снова навалился всем корпусом на хрустальную глыбу, высвобождая на сей раз и левую руку. Кулачище исполинских размеров взмыл над моей головой…
Цепи сбоку от плиты задержали моё падение. Одной рукой я отчаянно впился в металлические звенья, понимая, что уже не смогу ни вывернуться, ни блокировать удар; вторая же, беспомощно скользнув по глади хрусталя, внезапно ощутила под пальцами костяную рукоятку…
Мгновением раньше или мгновением позже!… — молнией пронеслось в голове… Какая к Безымянному разница…
Древко Поющего Молота на удивление удобно скользнуло в ладонь. Я опередил Молчуна не более, чем на один взмах ресниц… Удар пришёлся по стальной голове, заставив её нелепо дёрнуться вбок. Гигант пошатнулся, на миг утратив контроль над тяжёлой хрустальной плитой.
Сверкающую глыбу немедленно повлекло назад. Молчун снова упёр в неё руки, пытаясь удержать в равновесии — но я не дремал, понимая, что другого шанса не будет…
Второй удар вышел не таким сильным, зато более точным, оставив заметную вмятину посреди лицевой пластины. Скрип и лязг деталей резко усилились. В местах сочленений кое-где показались искры… Очевидно, налаженный механизм управления дал сбой — Молчун внезапно выпустил из подошв колёса, что и определило его судьбу. Глыба на цепях обрела подвижность, возвращаясь на место — и стальная машина, не в силах погасить приданное ей ускорение, проломила кусок ограждения и вылетела с площадки вниз.
Грохот, раздавшийся через мгновение, казалось, заполнил собой всё пространство грота.
Я тяжело перекатился по мерно раскачивающейся плите, всё ещё сжимая Молот в руках. Заставил себя сползти на площадку и подойти к зияющей в ограждении изрядных размеров дыре. И увидел, как посреди груды покорёженных обломков металла, оставшихся от разбитого Молчуна, шевелится нечто грязно-белое, торопясь выбраться на свет…
— Дхайне тэра мэрдо! — заорал кто-то из братцев. — Будь я проклят — дихостора! Здесь! У самых Мастерских!…
Существо, напоминающее покрытую линялым мехом жирную бабочку размером с человеческую голову, медленно расправило бледные крылья и вальяжно воспарило в воздух.
— Это нежить! Нежить!… Тира!… — не в силах ничего сделать, отчаянно выкрикнул я, заметив сбоку принцессу.
Но она и так была начеку. Изумрудное облако сорвалось с её вытянутых рук и, окутав бабочку, полыхнуло ослепительным светом.
Вспыхнуло, заискрило — и через миг то, что было дихосторой, опало кучкой белесого пепла на блестящий пол.
Я вернулся к плите. Поколебался, но всё-таки аккуратно положил Молот на место. Вновь оставаться безоружным страсть как не хотелось — но уж лучше будет поискать что-нибудь подходящее среди обломков Молчуна…
Похоже, мне и так изрядно повезло, что артефакт вдруг оказался благосклонен — но испытывать Судьбу просто так не стоило.
Я спустился по лестнице, почти не замечая ступеней. Тира, подволакивая ногу, заковыляла мне навстречу.
— Демоны! Подвернула?! — не удержался я.
Вместо ответа принцесса, грозно сдвинув брови, накинулась на меня:
— Ну зачем? Альтар, зачем ты это сделал?! А если бы… Проклятье, если бы он тебя убил?!
— Не убил же, — я постарался хмыкнуть как можно небрежнее. — А другого я всё равно ничего не придумал… Тира! Тира, ты…
Пальцы принцессы внезапно судорожно сжали отворот моей куртки. Всхлипнув, она уткнулась носом в мой воротник.