— Это из-за меня… — сбивчиво пробормотала она. — Если бы с тобой что-то случилось… я никогда бы себе не простила…
— Ну что ты придумала… Брось! Перестань, слышишь… — решительно не представляя, что делать, я неловко прижал её к себе, погладил по волосам.
Гномы деликатно отвели глаза.
К счастью, Тира быстро взяла себя в руки.
— Что… с ним случилось, ты понял? — скороговоркой спросила она, отстраняясь и украдкой вытирая покрасневшие глаза. — Что за нежить — дихостора? Я… не слышала о такой.
— Да эта паразитка — бич рудных жил… — ответил за меня Марвин. — Там, на выработках и в глубине её навалом…
— Последнее время, часто бывает, ловим её на границах, — Карвин фыркнул. — Так-то она малоопасна, с тех пор, как Пылевую Хворь научились лечить. Но вот Молчунам с ней настоящая беда!… Присосётся к узлу на шее — там, где все соединения проходят — и вертит им как хочет — пока не разобьёт. Пришлось убрать их со всех границ и шахт — теперь сами маемся…
— Но чтоб здесь — в самом сердце Дома!… — Дарвин сплюнул в сердцах. — Не было такого никогда. Я не сразу-то и сообразил… Представить не мог, что это — та самая рудная дрянь…
— А что со вторым Молчуном? — Тира, явно сердясь на себя, подняла на гнома суровый взгляд.
— Дхайне! Не представляю… — нахмурился тот. — Сейчас сходим, проверим…
— Стойте! — охладил я их пыл. — Не так быстро…
— Если в нём сидит такая же… — недоговорив, Тира поморщилась от отвращения, — я сразу же ударю по нему Живительным Ветром. Должно сработать…
— Хорошо, — порывшись среди обломков, я вытащил толстый железный прут длиной в полторы руки, подкинул в ладони. — Но это пусть тоже будет. Так, на всякий случай…
«Всякий случай» не пригодился. Второй Молчун прилежно копошился в механизмах около стены, и на нас, с опаской покинувших арку Хранилища, не обратил ни малейшего внимания. Расхрабрившийся Карвин окликнул его издалека, велев отправляться в Дремариум — и металлический гигант, послушно свернув работы, покатил по одной из дорог в сторону пещер.
По всей видимости, дихостора оказалась только одна. Мы без приключений добрались до шахты, по которой спустились сюда, и забрались в клеть.
— Нет, но всё-таки — как же ты управился с Молчуном? — полюбопытствовал Марвин, когда подъёмник, глухо скрипнув, уже пополз наверх. — Нет, я конечно вижу, ты парень дюжий и всё такое… Но без магии и без оружия завалить такую махину… голыми руками…
— Мне повезло, — перехватив внимательный взгляд Тиры, я неопределённо качнул головой. — Удачно врезал ему ногами, когда он толкнул плиту. А остальное случилось без моего участия…
В дверь постучали — негромко, но настойчиво, бесцеремонно выдёргивая меня из плена глубокого сна. Я поморгала глазами, повернулась на бок… Ashratt, неужто проспала?! Но затейливая клепсидра на прикроватной тумбочке только начинала отсчитывать рассветную ору, а отправляться в путь мы собирались после завтрака…
Однако стук повторился, и я, с сожалением заставив себя выбраться из тёплой постели, кое-как натянула рубашку со штанами и, отчаянно стараясь не зевать, выглянула на порог.
За дверью обнаружился Альтар в полном облачении — разве что без меча. Я хмуро воззрилась на него, в последний момент проглатывая едкий вопрос, а ложился ли он вообще сегодня спать. Однако его слова напрочь отбили у меня желание вредничать.
— Шаэ, прости… Нужна твоя помощь. У Тиры с ногой совсем плохо… Можешь посмотреть?
Я закусила губу и молча кинулась вглубь комнаты за сумкой с запасом лекарств.
Когда мы вошли в комнату Рожерии, принцесса, закутавшись в тёплый халат, восседала в подушках посредине кровати; около неё хлопотал встревоженный Тонио. Я без лишних слов опустилась рядом и откинула одеяло с её ног.
Тира вздрогнула, едва заметно скривившись от боли, но покорно позволила мне размотать бинты, скрывавшие правую лодыжку.
Даром говорить, что увиденное мне совсем не понравилось. Сустав от души распух и, похоже, воспалился… хорошо, если целы были связки. В таком состоянии не то что движение — любое стороннее прикосновение должно было причинять нешуточную муку. Похоже, до утра Рожерия продержалась исключительно на фамильном упрямстве…
— Ashratt! Вот это потанцевали!… — не сдержалась я.
На бледных скулах Тиры проступил румянец.
— Шаэ… — начал Альтар, виновато отведя глаза.
Но я не дала ему договорить, сердито набросившись на принцессу: