— А если мы повернём обратно? — вступил Антонио. — Я понимаю — конечно, потеряем уйму времени. Но зато целыми и невредимыми выберемся в Митроге…
— И заодно получим возможность поговорить кое с кем по душам, — резко бросил А'Кариэлл.
— Это невозможно. — Торгрин медленно покачал головой. — Вчера, разбирая с Вастой и Ламаром все детали Пути, я сам остановился на односторонних стрелках. Так скорость нашего передвижения вырастает в десятки раз… Но за это с каждым новым перегоном Путь расплетается за нашими спинами. И подправлять его я могу только лишь наперёд…
— Демоны, но зачем?! — поразилась Рожерия.
— Потому что так мы уложились бы за день, — не выдержав, рявкнул гном. — А иначе ползли бы дюжину, а то и полторы…
— Но ведь ты сам лишил нас возможности, случись что, отступить!… — повысила голос принцесса.
— Да пойми же ты — здесь, для гномов это самое привычное дело! — прорычал Торгрин в ответ. — Иначе какой смысл в Глубинке?! И по ней таскались бы, как у вас на поверхности — точно скопища сонных мух!…
— Ладно, хватит вам! — поспешно вмешалась Шаэ. — Так или иначе, но мы уже здесь, и этого не изменить. Теперь главное — понять, как нам выбраться и заодно избежать ловушки…
— В записке Грида рассчитан другой вариант пути, — Торгрин вновь зашелестел картой. — Начиная с той самой десятой стрелки… Смотрите! Вот Багряная Впадина… — мизинец гнома отчеркнул на схеме широкую чёрную «лужу» с неровными краями. — Если двигаться так, как он предложил, то мы пройдём самым её краем — вот здесь, где начинаются проходы в глубину. Они должны быть завалены… — он криво усмехнулся. — Хотя теперь уже я сам не знаю, чему верить…
— Если бы Грид хотел тебя убить, — заметил Антонио, — ему достаточно было бы просто промолчать, не находишь?
— Пожалуй, — хмыкнул гном. — Хотя храбрости ему хватило аккурат на то, чтобы предупредить меня на самом пороге гибели… В любом случае, этот путь выглядит единственной возможностью обойти Багряный котёл — если сейчас нас и впрямь отделяет от него лишь несколько слабеньких каменных стенок…
Пальцы Торгрина с хрустом сжались на рукояти секиры.
— Поганец Ламар!… — горько выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Да и я хорош — ослепший на радостях от встречи с домом дурень!… Выходит, это он организовал и письмо Васте, и дихостору в мастерских… Надо же — заварить такую кашу, и всё ради того, чтобы отвлечь бабку и в нужный момент подправить проклятый Путь!… Но, дхайне рэ крэсто, почему?! Я ведь и так уезжал…
— Рано или поздно ты бы вернулся, — веско произнесла эльфийка. — И с большой вероятностью стал бы претендовать на власть.
— Власть? Ты о Молоте? — Тор поднял на неё глаза. — Так он ведь всё равно у Грида…
— Думаю, что Грид в качестве главы вашего Дома для него куда интереснее и выгоднее, чем ты, — Шаэриэнн внимательно посмотрела Торгрину в лицо. — Я знакома с ними обоими всего ничего, но у меня уже сложилось впечатление, что влияние Ламара на старшего брата очень велико…
Тира встрепенулась, согласно склонила голову:
— Мне, кстати, тоже показалось, что уста вашего Мастера Мастеров лишь повторяют чужие слова.
— Так, в общем-то, и есть, — признал Тор. — Васта как-то обмолвилась, что Ламар даже ездит вместо Грида на Советы…
— Видишь, — резюмировала эльфийка. — Стало быть, пока Молот в руках Грида, ничто не мешает Ламару вертеть им так, как он того желает.
— К тому же, — заметила Тира, — поговаривают, что твой старший дядюшка не особенно-то талантлив и искусен в своём деле. Не только в сравнении с тобой, но и со многими другими вашими умельцами…
В памяти всплыл наш недавний разговор с братцами близнецами за кружкой эля. Внезапно мне показалось, что вместе с ним я вот-вот «ухвачу за хвост» что-то очень важное… Что-то, чего ни в коем случае нельзя упустить…
— Так что вполне может быть, — между тем усмехнулась Рожерия, — что Молот достался Гриду не самым честным путём.
— Артефакт такого уровня нельзя подчинить! — тут же возразила Шаэ.
— А это и не обязательно! — Тира азартно сверкнула глазами. — Достаточно просто не допустить до участия в Испытании тех Мастеров, которые сильнее. Подкуп, обман, шантаж… Да мало ли способов?…
— Ты не понимаешь, принцесса… — Торгрин тяжело вздохнул. — Пусть хоть пол-Дома считает себя толковее, достойней и талантливее… Но Грид взял Молот в руки первым — и тот признал его право. А значит — он останется первым из Мастеров, покуда не умрёт или не отречётся… Формально я — единственный, кто может потребовать повторного Испытания, потому что моё право на участие в нём, можно сказать, было нарушено… Да и то не факт, что в результате Молот, уже даровавший своё благословение Гриду, вдруг оставит его и предпочтёт меня…