Вот оно!…
— Торгрин! — скороговоркой выпалил я, рывком вскакивая с места — А'Кариэлл вздрогнул и изумлённо распахнул глаза… — А что произойдёт, если ваш Молот возьмёт в руки кто-нибудь иной? Совсем не Мастер?
— Если прежний Мастер уже не у дел — то ничего особенного, — удивлённо покосился на меня гном. — Ровно до тех пор, пока не будет избран новый… А как ещё, по-твоему, можно было бы проводить Испытания?
— А если Мастер Мастеров всё ещё правит и здравствует?
Тор неопределённо хмыкнул.
— Ну… Давненько такого не бывало, конечно. Если верить преданиям, первый и последний «иной», что решил полюбопытствовать, навсегда остался в памяти Дома тремя пригоршнями золы…
Я содрогнулся, соображая, как же мне в очередной раз нечеловечески повезло.
Подозрение в глазах Тиры вдруг сменилось изумлением.
— Альтар!… — ахнула она, прижав ладошку ко рту.
— Я не знаю, как Ламар и Грид это сделали… — Демоны, комок в горле изрядно мешал говорить!… — Но на плите в хрустальном хранилище у вас лежит хороший кузнечный инструмент — однако никак не Поющий Молот… Вместо того, чтобы испепелить меня, он спас мне жизнь. Так что поневоле, Тор, я должен быть твоим дядьям благодарен…
— Ты… с ума сошёл!… — гневно выдохнула Шаэриэнн. — Ashratt Ad Aen… Что ты там делал?!
— Это я!… — поспешно встряла Тира. — Я во всём виновата…
— Погоди!… — Стараясь быть кратким, но в то же время ничего не упустить, я пересказал наше похождение на ярус Мастерских, включая подробности битвы с Молчуном, до сей поры известные только мне.
Когда я умолк, эмоций не сдержал никто, даже делано-бесстрастный А'Кариэлл. А затем я с трудом угомонил разъярённую Шаэ, накинувшуюся на принцессу, точно коршун на рябчика.
— Ну всё, всё, прекрати! — заступил я ей дорогу. — Я не спорю с тобой!… Да, безответственные, безалаберные!… Глупые, точно малые дети… Согласен, только смысл не в этом… А в том, что если б нас не понесла туда… хорошо, пусть будет дурь в пустых головах, если тебе так легче… откуда, скажи, мы бы узнали о том, что Поющий Молот — на самом деле подделка?!
Шаэриэнн понемногу утихла, перевела дыхание. Спохватившись, прянула от меня в неловкой попытке отстраниться, сердито засопела, не сразу сообразив, отчего не получается.
Убедившись, что нервный порыв позади, я разжал объятия, отпуская её на свободу. Эльфийка тут же сделала несколько торопливых шагов назад — в такой спешке, что мне отчего-то даже стало обидно…
Вездесущий Страж — куда ж без него — мигом вырос у неё за спиной, бережно подхватывая под локотки… Но в этот миг заговорил Торгрин, заставляя обратить внимание на себя:
— Дхайне! Если всё так, как ты говоришь, Альтар… Где же тогда настоящий Молот?!
— Да где угодно… — Шаэриэнн отвернулась к стене, приглаживая встрепавшиеся волосы. — Мало ли мест в ваших пещерах, где можно без труда оборудовать тайник? Там он, должно быть, и покоится с тех самых пор, как твой дедушка, сняв с себя бремя власти, отправился к оркам и предоставил Аметистовый Дом самому себе… Кстати, вот тебе, Тор, задачка, — я с непередаваемым удовольствием отметил, что она мягко, но решительно отстранила от себя руки А'Кариэлла. — Смекни на досуге, когда выберемся из этой передряги… Для того, чтобы выдать фальшивый молот за настоящий, да к тому же провести «ритуал», в который поверили бы все остальные, просто необходим был маг. Достаточно сильный, сведущий в том, как зачаровывать металлы и, несомненно, полностью посвящённый в тайну… При этом ни один из твоих дядьёв к магии отношения не имеет.
— Залка!… — выдохнул Торгрин, задумавшись лишь на мгновение. — Дхайне табия! Теперь понятно, почему она пошла за Грида… Опаловые — самый малочисленный из митрожских Домов, зато они почти не воевали, и колдунов у них уцелело довольно много… Васта говорила, что вместе с Азалией к нашему Дому присоединились некоторые из их чародеев… Это было одним из условий брачного договора, выгодное для нас и для них…
— Подзреваю, что и сама Азалия вовсе не та, за кого себя выдаёт, — холодно добавила эльфийка. — Она представляется целительницей, но в лекарском деле знается очень слабо…