— Зато металлами и камнями действительно интересуется, — вступил Антонио. — Во всяком случае, за ужином мы с нею довольно долго поддерживали на эту тему разговор. И могу с уверенностью сказать — в этих вопросах она вовсе не дилетант…
— Кроме того, её, как и Ламара, очень интересовало, для чего Торгрину вдруг так срочно понадобилось повидать деда, — Шаэ зло хмыкнула. — Думаю, в самом факте этой поездки они увидели возможную угрозу собственному положению: а ну как вы помиритесь и вернётесь вдвоём с тем, чтобы Торгин прошёл Испытание Молота? В таком случае вывести их на чистую воду было бы парой пустяков…
— Что ж, — подвёл итог я. — Выходит, мы должны сказать спасибо Гриду. Каким бы безвольным и трусоватым все его не считали, всё же убийцей собственного племянника, в отличие от Ламара, он быть категорически не желает. Хотя не может не понимать, что все их тёмные дела вскроются, едва мы получим и прочитаем его записку…
— Я учту это, — очень серьёзно сказал Тор. — Когда вернусь домой и спрошу с них за всё. Не упущу ни единой мелочи… Но пока… — он вздохнул и расправил плечи, — … для начала нам действительно нужно остаться в живых. И разыскать деда. Поэтому — сейчас доставайте-ка припасы. Раз уж мы вынуждены были сделать этот привал, то хотя бы подкрепим силы…
Тира с готовностью зашуршала ремешками сумок.
— А дальше? — спросил Антонио.
— Дальше — двинем к десятой стрелке, — Тор криво ухмыльнулся. — Грид не ошибся. За эти семь лет я ещё не забыл, как налаживать Пути вручную.
Покончив с обедом и вновь выбираясь на Путь, мы получили подтверждение того, что в глубинах подземелий действительно царит своя жизнь, скрытая от нас иллюзиями магических дорог. По каменным «наростам» на скале впереди резво прыгала вверх небольшая стайка скагарров — то ли пять, то ли шесть «жуков».
Я поспешил покрепче намотать на руку повод своего зверя — кто знает, как среагируют воспитанники гномов на появление в зоне видимости своих диких собратьев… Однако, похоже, тревога была напрасной — наши «верховые» повели себя совершенно равнодушно.
— Ух ты!… — замедлив шаг, Тира проводила вольных скагарров восторженным взглядом.
Торгрин же, напротив, нахмурил брови и буркнул под нос что-то вроде того, что следует поторопиться. Волновался он не зря… Когда мы уже выстраивались в вереницу на знакомом участке Пути, отмеченном слабым сиянием, вдалеке у скалы промелькнула размытая чёрная тень — словно сорвалась откуда-то из-под свода, затерянного в вышине.
Стремительное движение — и последний скагарр из тех, что поднимались по скале… попросту исчез, скрытый с глаз тёмным облаком, а остальные его собратья перепугано рассыпались во все стороны, чудом не срываясь вниз. Кто это был, как и куда уволок немаленького зверя, мы так и не успели рассмотреть. Однако моя рука сама дёрнулась к клинку, Тонио вздрогнул, а Шаэ помянула Ашратта…
— Быстрее, быстрее!… — Торгрин поспешил занять место в седле во главе отряда. — Надо выезжать! Путь от многого защищает, и от этого тоже…
— Что это было? — севшим голосом произнесла Тира.
— Двейрин. Или локарр… Саггар его знает… — убедившись, что все на местах, гном поспешно пустил «головного» рысью, и лишь тогда перевёл дыхание.
Впрочем, наши трудности, похоже, ещё только начинались…
Как Тор распознал ту самую десятую стрелку — для меня так и осталось загадкой. Просто в один момент вдруг резко натянул поводья, заставляя скагарра остановиться, спрыгнул на землю и почти бегом кинулся к ничем не примечательному камню на обочине дороги. Уверенно ткнул пальцем ему одному различимую выемку — в сторону тут же откинулась проявившаяся на рельефной поверхности «крышка», обнажая часть какого-то сложного механизма. Гном закопошился внутри, без конца щёлкая разными рычажками, нажимая кнопки, вращая колёса… Мы замерли в ожидании — впрочем длилось оно недолго.
Торгрин поднял голову, прилаживая крышку на место, и скупо проронил:
— Порядок. Едем дальше…
— Так Грид написал правду? — спросила Тира.
— Относительно Багряной Впадины — да, — хмуро бросил гном. — Там она, за этой самой стеной… — он с досадой мотнул головой вбок, обозначая направление. — А вот сможем ли и в самом деле пройти по ободку котла, да не свалиться…
Что-то в тоне его последней фразы повеяло такой тоскливой обречённостью, что пробирало до костей похлеще колючего подземного сквозняка. Нет, так не годится!…