— Постараемся! — с нажимом сказал я, встречаясь с ним взглядом.
Тор сердито зыркнул исподлобья и отвернулся, возвращаясь к своему скагарру.
— Постараемся… — после паузы глухим эхом откликнулся он.
После десятой стрелки дорога потянулась вверх, виляя и неумолимо сужаясь. Холмистая равнина понемногу оставалась внизу. Лишь несколько самых упрямых «горбов», растеряв по пути всю силу и мощь, с трудом дотягивались узкими хребтами до тёмных зевов грубо слепленных друг с другом пещер…
Новая местность напоминала кусок ноздреватого сыра, щербатый и надгрызенный со всех сторон. Путешествовать дальше предстояло по «дырам», точно мышам, выбираясь из одного хода и ныряя в другой. Только в отличие от них, мы, к сожалению, не могли прогрызть себе дороги напрямик…
Десятую стрелку сменила одиннадцатая, в «шляпке» каменного гриба, затем — двенадцатая, обнаружившаяся прямо на земле под ногами.
— Как ты их находишь? — не выдержал я.
— По свету, — буркнул Тор, в очередной раз взбираясь в седло. Видя, что я так и не понял, пояснил: — Узлы Глубинки всегда подсвечены особенным образом…
Как по мне, серебряное сияние на узкой полоске Пути везде было одинаковым — но гному всяко видней… Я сосредоточился на дороге и на внутренних ощущениях, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам.
Зловещее ожидание беды неизменно присутствовало рядом — как и огромная глухая стена слева от нас, в которую буквально «влип» наш пористый камень. Так, словно сыр пришёлся не по вкусу надкусившему его великану и неряха-владелец, скривившись, швырнул недоеденный ломоть подальше с глаз, в самый тёмный угол чулана…
Но десятинки бежали за десятинками, понемногу складываясь в ору, вторую, а ничего ужасного не происходило.
Мой скагарр следовал вторым, прямо за зверем Торгрина. Со своего места я хорошо видел, как пристально наблюдает за стеной гном, когда мы «выныриваем» из очередного хода, как вглядывается в полускрытую сумерками даль, пытаясь выявить сквозные трещины или бреши… Однако их не было. Стена оставалась сплошной и монолитной, и Тор, поначалу застывший в седле, словно статуя, понемногу начал оттаивать и шевелиться, и даже что-то временами бурчал под нос, явно отпуская прочь чудовищное напряжение.
Хороший знак… Словно подтверждая мои мысли, гном обернулся назад, в очередной раз натягивая поводья.
Скагарры замерли на нешироком полуосыпавшемся «мосту», кривым ходом соединявшем две пещерные «дырки». Очевидно, в этом месте некогда случился обвал: многие каменные норы на разных уровнях впереди нас были как будто стёсаны огромным напильником; мостики между ними обрывались, не доходя и до середины. Где-то переходы полностью обрушились: о том, что они здесь были, напоминали лишь голые зубья опор, зловеще торчащие из тёмной глубины ущелья…
— Тринадцатая! — объявил гном, спрыгивая на землю — так, чтобы услышали все. — Ещё один перегон вдоль Багряной — и помчимся отсюда прочь! Так, будто у наших скагарров выросло по десятку крыльев вместо лап!…
За моей спиной шумно вздохнула Тира. Шаэриэнн негромко бросила короткую реплику на эльфийском — должно быть, чтобы подбодрить А'Кариэлла.
— Да услышат тебя Боги… — тихо проронил Антонио, пока Торгрин торопился к щербатому входу в следующую пещеру, привычным жестом раскрывал невидимую крышку, добираясь до заветного механизма.
Возможно, мне показалось, но на этот раз гном возился несколько дольше, чем обычно. Я присмотрелся, и в его движениях, поначалу размеренных и ловких, мне внезапно почудилась… паника? Страх?
— Тор! Всё в порядке? — на мгновение опередил меня эльфийкин Страж.
— Нет.
Торгрин повернулся. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы мы, не сговариваясь, покинули сёдла. Дождавшись, пока все соберутся рядом, гном убийственно спокойно произнёс, до хруста сжав кулаки:
— Не получается… Я не могу перевести эту стрелку. Здесь что-то стряслось, и Магия Пути заблокировала механизм… возможно, это из-за обвала…
— Что делать, ты знаешь? — подала голос Шаэ.
— Знаю, — тем же лишённым эмоций голосом ответил Тор. — Где-то неподалёку должен быть дублирующий переключатель. Он позволяет снять блок… Но я его не вижу.
— Как он выглядит? — спросил Антонио.
— Да такая же вот дура в камне, — Тор кивнул головой на раскрытую панель с кнопками и шестернями. — Только поменьше… Как правило, там всего один рычаг. И обычно его размещают рядом с самой стрелкой… Ну, может, чуть поодаль, чтобы его не вывела из строя та же дрянь, что и основной механизм…