Мгновением позже Шаэриэнн крепко вцепилась мне в локоть.
Я повернул голову к эльфийке — и вопрос, который готов был задать, застрял у меня в горле.
Побледнев, как мел, Шаэ не мигая смотрела вперёд, и глаза… глаза её, утратив свой изумрудно-зелёный цвет, слабо отсвечивали в темноте тусклым белесым пламенем, затопившим и радужку, и зрачки.
— Шаэ! Что… с тобой?!
Она пошатнулась. Показалось, что сейчас она лишится сознания: я подхватил её под плечи, притянул к себе, лихорадочно соображая, чем могу помочь… Но почти сразу же Шаэриэнн дёрнулась, замотала головой, буквально силой заставляя жуткий свет в глазах погаснуть.
— Там… опасно, Альтар, — отрывисто пробормотала она, тщетно пытаясь унять сбившееся дыхание. — Опасно!… Очень опасно…
Повинуясь её незримому приказу, магический шар, точно крадучись, заскользил вперёд, почти не отрываясь от земли, и застыл у выхода из коридора.
Эльфийка вздрогнула всем телом. И медленно разжала кулак, который крепко прижимала к груди… В её пальцах трепетал маленький медальон, светящийся точно так же, как мгновение назад её взгляд.
— Что это? — Я нахмурился: от «игрушки» ощутимо веяло бедой.
— «Сторожок». — Шаэриэнн медленно опустила руку. — И сейчас он просто надрывается. В ужасе… — Она подняла на меня глаза и призналась — И, по правде сказать, я тоже…
— Почему? — вырвалось у меня.
Шаэ тяжело вздохнула. И я почувствовал, как её ладони легонько ложатся мне на виски.
— Вот поэтому…
Я и так уже понял, что дела плохи. Но когда разошлась тёмная пелена перед глазами, стараниями эльфийки даруя мне магическое зрение, то, холодея, ощутил, как начинают шевелиться волосы на затылке…
Выныривая из «бутылочного горлышка», дорога плавно спускалась вниз, а потом снова поднималась, обходя по самому краю широкое плоское ущелье. Гигантским следом от тележного колеса оно устремлялось налево, теряясь в сумеречной дали, мимоходом раскроив пористый камень вместе с Чёрной Стеной, точно жиденькую поросль чертополоха на просёлочном тракте… Сквозь глубокие трещины на дне ущелья, слепя глаза пятнами жидкого золота, местами проступали озерца лавы. Их становилось куда больше по ту сторону пролома, зловеще сверкающего обрубками чёрного глянца — но завораживало и страшило вовсе не это.
Нежить!…
Боги-Братья! Такого скопления детищ Хаоса я не видел со времён расчисток Злосчастных Могильников в местах главных сражений Войн Крови и Огня, на несколько лет опрометчиво выпущенных победителями из виду… Ущелье буквально кишело тварями всех размеров и мастей. Медленно кружили в воздухе бледные дихосторы, яростно грызлись ракусы, вырывая друг у друга куски распадающейся плоти, переползали с камня на камень неуклюжие на вид мартеры, оставляя за собой слизкие зловонные следы…
Керрены, дхоббсы… Зелгары, жинтайи, трагги… Я сбился со счёта, едва успев его начать. Совсем рядом с нашим укрытием стремительно пронёсся над дорогой то ли нетхоен, то ли вирм-а-рос, расправив крылья-паруса, состоящие, казалось, из одних костей. Я невольно отшатнулся, на миг прикрыв глаза — и колдовское видение пропало.
— Ты представляешь, что случится, едва вся эта орда учует каплю тёплой живой крови? — мой собственный голос звучал глухо и незнакомо. — Нас растерзают в клочья и пожрут, не дав сделать по дороге и единого шагу.
— Представляю… — слегка отстранённо пробормотала Шаэриэнн.
Ей явно пришла на ум какая-то идея. И, зная, на что она порой бывает способна…
— Ты что, всерьёз рассчитываешь пробиться?! — не поверил я.
Так и знал… Эльфийка закусила губу и промолчала.
— Шаэ… — я беспомощно развёл руками. — Просто поверь мне на слово. Полусотне вооружённых до зубов бойцов, подкреплённых магами и артефактами, пришлось бы исключительно туго на этой дороге. А у нас… — я скосил глаза на собственный кинжал.
Однако, осмыслив мои слова, Шаэриэнн лишь досадливо поморщилась:
— О Ночь! Что я, по-твоему, выжила из ума?! Кто говорит о драке? Погоди, Альтар… — она явно что-то прикидывала про себя. — Нет, мы не будем драться. Мы попробуем пройти просто так.
— Конечно!… — Нет, похоже, я рано порадовался её здравомыслию. — Вирм-а-рос, стало быть, махнёт нам хвостом и пожелает счастливого пути. А ракусы с мартерами…
Шаэ прервала меня:
— Они нас просто не заметят.
— С чего бы это? — сощурился я. — Ты рассчитываешь их ослепить? Всех?
— Нет, — эльфийка поневоле усмехнулась. — Ты льстишь моим колдовским способностям, но такое никакому чародею не под силу… Всё проще, Альтар. Я рассчитываю их обмануть. Сделать так, чтобы они приняли нас за своих.