Я, не удержавшись, присвистнул.
Толстый трагг, присосавшийся к покатой стене ущелья под дорогой, дёрнулся, мгновенно приобретая боевую окраску. Но Шаэ вновь зашипела, пронзительно и резко, глядя на него в упор — и тварь предпочла опять прикинуться камнем.
— Я оказалась в темнице. В одиночной камере, понятия не имея, что происходит и в чём меня обвиняют, где находятся мои друзья и что с ними. Мне отказывали во встречах, не давали писать письма и на первых порах ничего не объясняли. Потом пришли дознаватели… Мне казалось, запутаннее уже некуда. Я ошибалась… Пропавшая Большая Печать Владыки. Поддельные приказы войскам, собранным у границ. Смещение и казнь «именем Kaidenn'а» нескольких командиров, обвинённых в измене. Мой персональный кошмар только начинался… Я напрочь отрицала все обвинения. Требовала… просила поговорить с Владыкой, Llireadan'ом, магами, наконец — меня не желали слушать.
Невзирая на то, что она по-прежнему мёрзла, Шаэ отёрла рукавом испарину, выступившую на лбу.
— Llireadan появился лишь спустя четверть. Всклокоченный, усталый, с тёмными кругами вокруг глаз. Я бросилась ему на шею… Он едва не плакал от собственного бессилия…
Я поморщился, чувствуя ядовитую злость.
— Сказал, что делает всё, чтобы доказать мою невиновность, но даже этого свидания добился с огромным трудом. Что вместе с войной всё в Долине перевернулось с ног на голову. Созвездия грызутся между собой, в Совете смута… А Kaidenn… Его брат молчит. И ведёт себя странно, точно вовсе не понимает, что происходит. Более того… Троица магов, которых мне выпало сопровождать, не возвращалась в Долину. Зато нашлись некие чины в гарнизонах, которые уверяли, что я и Стражи лично привезли приказы наступать. И даже курировали ход действий… Llireadan был уверен, что меня подставили… — Шаэриэнн едко усмехнулась — … и клялся, что непременно разыщет того, кто это сделал. А я умоляла его быть осторожным и самому не попасть под удар. И лишь о том, что он ни слова не сказал дознавателям о миссии, которую я выполняла по его просьбе, более того — «спасая доброе имя своей невесты», вызвался сам официально участвовать в следствии, мой любимый в тот день умолчал.
С губ сорвалось короткое, но заковыристое ругательство. Я спохватился, пробомотал:
— Прости…
Она усмехнулась:
— Напротив — спасибо. За понимание. Ну а дальше… Дальше, Альтар, было ещё занятнее. Моё дело ввиду особой важности должно было рассматривать Собрание Созвездий — и я с нетерпением ждала этого. Личное присутствие всех фигурантов дела, допросы с помощью магии — я не сомневалась, что правда выплывет наружу, кто бы и с какой целью не затеял всё это. Но продолжала оставаться в камере — шла война, и собрать с фронта в столице «чинов», показавших против меня, на тот момент не представлялось возможным… Положение Aellthae становились хуже день ото дня.
Эльфийка сделала глубокий вздох, снова мысленно возвращаясь к своему прошлому.
— Не прошло и луны, как Империя оклемалась от внезапного нападения и сумела переломить ход войны в свою пользу. Бои шли уже на нашей территории… Оборону удавалось держать с трудом. С каждым днём имперские войска подходили всё ближе к сердцу Aellthae — Долине. Сторонники войны были подавлены, противники — растеряны и в ссорах между собой… На фоне этого и зазвучали, становясь всё громче и громче, голоса тех, кто выступал за соглашение с людьми. Теперь уже за то, чтобы сохранить хоть что-нибудь от державы, совершившей опрометчивый шаг и пожинающей его плоды… И самым слышным среди них был Llireadan, пользующийся влиянием среди молодёжи разных Созвездий. Любящий брат Владыки, не способный смириться с его бездействием в критический для страны час. Несчастный жених, стремящийся отыскать правду, снимающую жуткие подозрения с его возлюбленной — но вместо этого шаг за шагом раскрывающий почему-то совсем другую картину. Только, разумеется, я на тот момент не знала всех самых интересных подробностей… Позже, уже в Орденском каземате, я долго складывала целостную мозаику из обрывков фраз палачей, из слухов, просочившихся с воли, из того, чем успели поделиться другие заключённые-Rocca, с которыми сталкивала меня судьба…