— Теперь спи! — велит она.
И я послушно проваливаюсь в глубокий крепкий сон, не имея ни капли желания сопротивляться.
Сны потянулись бесконечной чередой — яркие, красочные, до невозможности живые… Словно за то время, пока моё тело по крупице восстанавливало исчерпанный магический ресурс, в сознание одновременно ринулась вся толпа видений, упорно проносившихся мимо долгие восемь лет. Одна картина сменялась другой, причудливо переплетая воображение и реальность, но чёткий след в памяти оставили только некоторые из них…
Я видела себя огромным белым волком, летящим по волнистой степной равнине, и загоняющую его стаю костяных тварей, почти замкнувших кольцо. Ещё миг… Но, сотрясая землю тяжёлыми шагами, навстречу мне из ниоткуда вдруг выступал каменный великан. Сбивая лапы в кровь, я мчалась ещё быстрее, исполненная странной уверенности в том, что он не причинит мне зла… И в самом деле, исполин даже не глядел на меня — обманчиво медленный, он преграждал путь моим преследователям, вскидывал голову… Под капюшоном каменного плаща озерцами лавы полыхали его глазницы — и степь за моей спиной тонула в волнах кроваво-красного огня…
Я была потоком вольного весеннего ветра, бесшабашно выплясывающим на руинах некогда прекрасного города — древнего почти как Мир, но уже давно погребённого под травой и песками… Печально шелестел вокруг лес. Горестно вздыхали обломки камня и стали — творения неведомых рук ещё хранили память о былых славе и величии… И лишь призраки, единственные здешние обитатели, радостно вторили мне, носясь меж останками старинных строений и причудливых непонятных конструкций…
Я становилась магической душой удивительного металлического слитка, сплавленного из ненависти и злобы первозданной чистоты. Меня раскаляли в жарком пламени горна, сминали ударами тяжёлых молотов и вновь вытягивали клещами несметное количество раз… И всё равно конец был един: мастера отступали, шепча сквозь зубы крепкие словечки — доведённые до полного изнеможения, однако так и не сумевшие меня покорить. В сухом горячем воздухе кузницы, в натужном шипении мехов, в пару, клубящемся над лоханью с водой, их отчаяние переплавлялось в моё торжество…
Было и ещё одно видение. Особенное — в том числе и потому, что оно повторялось. В нём я снова была собою, юной и полной сил, замершей на корме лодки, что несла меня на укрытый посреди озера маленький остров… Только пальцы мои, здоровые и крепкие, как тогда, вначале, сжимали рукоять полуторного меча. Теперь я знала, что должно произойти, и не сомневалась ни на миг в том, как именно предотвращу это…
… Вокруг поднимаются сизые туманные сумерки. Лодка мягко тыкается носом в песчаный берег и замирает. Высокий мужчина, прогуливающийся по пляжу в ожидании моего прибытия, быстрым шагом направляется ко мне. Но это не Llireadan.
Это Альтар.
Меч выпадает у меня из рук, с тихим плеском уходя под воду. Я изумлена и ошарашена… Но вот Альтар, кажется, вовсе не удивлён. Он заботливо подаёт мне руку, помогая сойти на берег — и я только сейчас замечаю на нём парадный мундир воина Rocca в цветах дома Тёмного Пламени. Чёрный и серебристо-синий удивительно ему к лицу — но откуда… ?! Я распахиваю глаза — и в этот самый миг его ладонь мягко ложится на мою талию. Я вдруг понимаю, что сейчас должно произойти…
В сумеречной тиши острова звучат аккорды Альтенского вальса. Мелодия как будто льётся с неба — не иначе как звёздный оркестр исполняет её для нас под аккомпанемент лунного маэстро… Альтар уверенно ведёт меня в танце — сперва медленно, затем быстрее, быстрее… и вся моя злость, решимость и обречённость шаг за шагом истаивает без следа.
Мне удивительно хорошо и спокойно рядом с ним. А ещё… Свет и Тьма, как же в самом деле он красив!… Я поднимаю глаза, даже не особо скрывая, что любуюсь его чертами… Мимоходом отмечаю лёгкую улыбку, тронувшую его уста. И замираю, встретив взгляд, исполненный щемящей нежности, теплоты и… желания?
Ночь! Но это же невозможно!…
Это сон — внезапно осознаю я…
Словно подслушав мои мысли, музыка замолкает, и мы останавливаемся на середине движения. Я отступаю назад, чувствуя, что сейчас проснусь, едва не плача от несправедливости и обиды. Но Альтар… Альтар даже в моём сне не желает мириться с тем, что не по нему. За мгновение до того, как меня «выкидывает» в реальность, он удерживает мои руки в своих и… целует меня — яростно, трепетно, нежно, жадно ловя мой отклик, требуя и требуя ещё…