— Спасибо тебе, мудрейшая, — вслед за мной склонила голову принцесса. — Ты очень много сделала для нас.
— Должен ли благодарить взваливший на плечи небо того, кто подаст ему воды? — У самого порога Эм'син на миг замедлила шаг. — Никто из нас: ни я, ни Стальная Рука, ни Креддок с Вейгеераном не в силах исполнить ваше предназначение. Но будем помогать вам всем, чем сможем. Этого Судьба запретить не в силах… Да пребудет милость богов на вашей стороне!
— … Так что четырнадцатой стрелки мы достигли без проблем. — Тира взяла из моих рук чашку с напитком, потянула носом, вдыхая травяной аромат. — А начались они, как только Торгрин развернул нас обратно…
— Сработал Искатель Тонио, — понимающе кивнула я.
— Не угадала, — усмехнулась принцесса. — Первым «сработал» А'Кариэлл… Он и так всю дорогу дёргался, как на иголках. Но едва мы сошли с Пути, твой Страж чуть ли не волком взвыл, что твоя жизнь на волоске… Искатель подействовал, когда мы уже рванули вам навстречу. Тонио засёк тебя и Альтара довольно быстро, но никак не мог найти участок со стабильным фоном, чтобы напрямую открыть к вам Врата…
Хвала Созидателю!… Я содрогнулась, представив, что было бы, разверзнись окно перехода прямо посреди кишащей нежитью клоаки.
— Вот мы и двигались «короткими перебежками», — ничего не заметив, продолжала принцесса. — Проще говоря, «ныряли» в скользящий портал, срезая кусочек дороги, дальше снова гнали скагарров напрямик, выбирая, где опять можно «пробить окошко»… Пока, наконец, не наткнулись на вас. И, как оказалось, очень вовремя…
— Да уж… Альтар… — я вздрогнула, чуть запнувшись перед тем, как произнести имя. — Он не ранен?
— Нет, успокойся, — Тира качнула головой. — Я же говорю: мы успели. Хотя картинка перед глазами и впрямь была та ещё… Ты без чувств лежишь на земле, Альтар едва не с голыми руками против парочки тварей, на которых и во всеоружии-то выйти страшно… Мы, конечно, не ожидали такого, но сразу вписались в бой. И знаешь, — она понизила голос, — я просто восхищена А'Кариэллом… Это он догадался бросить Альтару меч — да ещё так ловко, что, считай, просто вложил ему в руку. Первый раз вижу такое! Невероятный приём!…
— Он по праву считался одним из лучших воинов Долины, — не скрывая гордости, подтвердила я.
— Это и уберегло Альтара от ран, — Тира всё же решилась и с опаской отхлебнула из чашки глоток. Прищурила глаза, оценивая вкус, и отпила ещё. — Правда, когда с нежитью было покончено, Кариэлл сам едва его не убил — за тебя. Хорошо, Тор и Тонио успели вмешаться, а то как пить дать была бы драка…
Я вздохнула. Ну вот что мне с ним делать?! Kar всегда был безупречным Стражем… Раньше мы с ним понимали друг друга с полуслова. Но теперь, после нашей чудесной встречи, нездоровый фанатизм в его стремлении меня защищать лишь возрастал, одновременно и раздражая меня, и пугая.
— Я пыталась привести тебя в чувство, но ты была слишком слаба… — В голосе принцессы зазвучали виноватые нотки. — Да и целительство явно не мой конёк. Поэтому Страж поднял тебя в седло, не уставая, впрочем, рычать на Карателя, и мы продолжили путь, торопясь поскорее покинуть эти чересчур гостеприимные, не в обиду Торгрину, горы.
— А как вы нашли Стальную Руку? — заинтересованно спросила я.
— О, это целая история… — Тира мгновенно приободрилась. — Во-первых, мы вылезли на поверхность на десяток лиг в стороне от обещанной нам гномьей заставы. Ну, что делать… Скагарров пришлось оставить — эти замечательные тварюшки попросту впали в спячку, получив такой приказ. Дальше двинулись поверху, держась у самых гор, чтобы не нарваться на нежить, которая, по слухам, здесь, бывает, встречается…
Принцесса едко ухмыльнулась.
— Нам снова крупно повезло. Первым с нами столкнулся орочий дозорный отряд, объезжающий местность. Они-то и открыли нам глаза на то, что застава на Крылатой горе не в десятке, а по меньшей мере в сотне лиг отсюда, а нежить в этих местах не просто «встречается», а кишит кишмя… То, что нас до сих пор не почуяли и не сожрали, было просто-таки исключительной удачей. Орки решили забрать нас с собой — не иначе, как в качестве талисманов. Ясное дело, мы совершенно не возражали… Когда уже торопились прочь с Проклятых Просторов — так у орков зовутся земли, с которых нежить их оттеснила — полюбовались воочию на то, что ожидало бы нас в самом ближайшем будущем, когда бы дозорные не решили внезапно проехаться вдоль подножия гор… — Рожерия невольно передёрнула плечами. — К счастью, до их Идола, стерегущего границу, оставалось совсем немного. А за него тварям Хаоса хода нет.