Тобин кивком подтвердил его правоту.
— Ты понимаешь, что тогда мы уступим нежити кусок территории? — орк взял из рук гнома палочку и очертил на плите небольшой участок, свет на котором слегка померк, как будто вторя его словам.
— Немного меньший… — Тобин вновь вернул себе инструмент, слегка подправив обозначенные Креддоком границы. — Здесь, и вот здесь, вытянут соседние Берегущие.
— Это всё равно очень много, — брови орочьего вождя хмуро сошлись у переносицы.
— Исключив любого другого Берегущего из цепи, мы потеряем значительно больше пространства, — парировал гном. — А без Сердца нодабарра мне не хватит.
— Тогда возьми его, — твёрдо сказал Вейгееран после короткой паузы.
Креддок недовольно стрельнул в его строну глазами, но затем всё же проворчал:
— Ты Мастер — знаешь, что делаешь. Только не сделай хуже.
Тобин кивнул, словно не ожидал ничего иного, и склонился над плитой. Пару мгновений поколдовав над сплетениями узоров, он вновь обернулся к нам:
— Готово. Дело за малым — нужно забрать Сердце…
Вейгееран взглянул на меня.
— Устье Песчаного Каньона?
— Да, — подтвердил гном.
— Мы привезём его тебе.
— Хорошо. Только будьте осторожны. К тому времени, когда вы окажетесь там, защита не будет действовать уже несколько ор…
— Не тревожься, Мастер, — Вейгееран усмехнулся, поднимаясь на ноги. — Ты знаешь своё дело, а мы — своё.
— Постой, — я прочистил горло. — Дэр Тобин! Если я верно понял тебя, то всего нодабарра, даже вместе с этим Сердцем, с трудом должно хватить на один-единственный меч… Прости, но… как же тогда остальные?
— А это уж — моя забота.
Я вздрогнул, когда из глубины шатра, точно тень, выступила Видящая Эм'син. Демоны!… Я совершенно не заметил её присутствия — хотя для всех остальных оно явно не было неожиданным.
— Если у Тоб'бина всё получится… — приблизившись к нам, Видящая остановилась около сидящего Крэддока и легонько опустила руку ему на плечо, — … я буду говорить с призраками и духами, испрашивая для вас дорогу в Покинутый Город. И если мне удастся их убедить, вы принесёте оттуда достаточно нодабарра, чтобы добиться цели.
— В прошлый раз духи тебе отказали, — буркнул Креддок.
Однако Видящая не повела и бровью:
— В прошлый раз я уговаривала их продлить предсмертную муку. Теперь же попрошу помочь изготовить лекарство, исцеляющее обречённого больного за единый приём. Поверь, Первый Из Равных, на сей раз они не откажут…
Ветер бил в лицо рваными накатами, залихватски свистел в ушах, поддразнивал сладковатыми запахами первоцветов и тут же коварно швырял в глаза пригоршни пыли и глиняной крошки. Безумная скорость, леденящая душу, растекалась по венам пьянящим чувством абсолютной свободы… Прильнув почти к самой шее своего скакуна, я намертво вцепился в мощный загривок, что было сил сжимая коленями ходящие ходуном звериные бока. Пока держался, хотя временами сам давался диву, каким чудом до сих пор ещё не рухнул наземь, неминуемо ломая себе шею и всё, что только можно было сломать… Но при этом упивался каждым мгновением, точно за спиной внезапно выросла пара иллюзорных крыльев, то и дело мерно разбегающихся в широком размахе.
Терракотовый провал каньона становился всё ближе. Огромный волк дёрнул серебристо-серой головой, скосив в мою сторону беглый взгляд — и, не сбавляя темпа, сиганул через край…
Демоны!!! На бесконечно долгий, восхитительно-страшный миг мы зависли в плавном полёте над бездной… Я, казалось, утратил способность дышать, обретя её вновь лишь тогда, когда зверь, мягко спружинив мощными лапами, приземлился на скалистый выступ и снова помчался вдоль поросшего кустарником изломанного пустынного склона, постепенно спускаясь вниз.
Остановился он уже на самом дне каньона, в русле пересохшей реки. Повернул голову, ощерив зубастую пасть в хищной «улыбке», и внимательно уставился мне в глаза:
«Ну? Как тебе?»
С трудом выпустив волчью шерсть из одеревеневших пальцев, я развёл руками:
— Это… Это потрясающе! Завидую тебе, Вейгееран!… Хотел бы и я так уметь…
Волк довольно хмыкнул, не отводя взгляда.
«Двуликим надо родиться, друг. Но ты хороший всадник. Держишься уверенно, умело. Как лучшие из Наблюдающих…». — вновь зазвучал мысленный голос у меня в голове. — «Много ездишь верхом?»
Я вспомнил о Рио.
— Да, изрядно. Вот только не на волках…
Зверь высунул розовый язык, шумно вдохнул и выдохнул несколько раз, приводя дыхание в норму, и неспешно зарысил по глинистому дну ущелья, время от времени опуская нос к самой земле. Он снова что-то мысленно произнёс, обращаясь ко мне, однако на сей раз, не видя его глаз, я не разобрал ничего кроме невнятного ворчливого бормотания…