Я сокрушённо покачал головой:
— Вейгееран, прости. Не слышу тебя…
Волк снова замер и обернулся.
«Будь готов. Граница совсем рядом».
Ясно. Что ж, меч и ножи были при мне, доступные в считанные мгновения. Если на пути и впрямь попадутся «сюрпризы», чем встретить их, мне найдётся… Двуликий в своей звериной ипостаси также был собран и насторожен, однако опасностей, похоже, не чуял.
Русло призрачной речки, отпечатавшись в глине, стремилось вперёд, местами делая некрутые повороты. Стены оранжевого каньона расступались над ним, разглаживались, понемногу теряя свою резкость и высоту. В том месте, где рельеф изгибался в последний раз, прежде чем окончательно сдаться каменистой песчаной равнине, точно карауля проход меж двумя холмами, неподвижно застыл каменный колосс.
Даже издали Берегущий выглядел внушительно, а уж оказавшись рядом с ним, я поторопился утолить любопытство, рассмотрев его во всех деталях.
Исполинский воин, вырубленный из цельного куска скалы, напоминал и орка, и гнома одновременно. Однако самых рослых представителей этих народов он превосходил по меньшей мере в семь, а то и в десять раз. Пропорции фигуры, бугрящейся могучими мускулами, больше соответствовали мужчине-вар'ру; в то же время слишком широкий разворот плеч и лопатообразная форма ладоней наводили на мысли о сыновьях Гор… Выдать расовую принадлежность каменного стража определённо могло бы лицо, однако его полностью скрывал массивный шлем, увенчанный пластинчатым гребнем. Комплект доспехов из панциря с чешуйчатой «юбкой», дополненный поножами и наручами, а также короткий меч, воинственно грозящий небесам, были точь-в-точь такими, как те, что сохранили для нас рисунки древних путешественников…
Мастерство неведомых резчиков по камню поражало множеством мельчайших деталей, которые не удалось стереть даже беспощадному времени. А ещё, как ни силился, я не мог даже представить себе, каким образом древним удалось притащить сюда такую махину из неведомой дали. С помощью магии, не иначе… Серый минерал, из которого был вырублен страж, явно был чужаком среди здешнего царства глины и песка.
Я собрался было спросить об этом Вейгеерана, которого, забывшись, оставил в дюжине шагов позади, но когда оглянулся, то увидел, что возвращать себе человеческий облик он не спешит.
Волк замер у правой ступни колосса, озадаченно поджимая переднюю лапу — в точности, как растерявшийся пёс… Поймав мой взгляд, он встрепенулся, опомнившись, и всё-таки сжался в комок, инициируя обращение.
По телу зверя пробежала магическая волна. Кости и мускулы слаженно вздрогнули, преображаясь. Серебристый блеск шерсти на миг усилился, нестерпимо ярким светом резанул по моим глазам, заполняя контуры волчьей фигуры и искажая её черты… Через мгновение с земли у подножия статуи гибко поднялся на ноги могучий орк, стряхивая песчинки, прилипшие к обнажённому телу.
Я сбросил с плеча мешок с вещами, расшнуровал горловину, вытаскивая его одежду, прихваченную с собой — однако Двуликий вдруг остановил меня, приподняв ладонь:
— Погоди…
— Нежить?
Мешок полетел под ноги. Я скользнул вбок, прижимаясь спиной к каменной ноге, до боли в глазах вглядываясь в обманчиво-спокойный пейзаж. Меч отразил лезвием солнечный блик, готовый мгновенно парировать неожиданную атаку…
Но Вейгееран, точно присматриваясь и прислушиваясь к чему-то, медленно покачал головой.
— Нет, — ответил он негромко. — Точно нет… Но что-то здесь не так.
— Что именно? — я немного опустил оружие.
Орк помолчал и нехотя, чуть виновато, признался:
— Не пойму… Чую что-то… Что-то странное. Но не опасность, точно.
Я тихонько хмыкнул — последнее успокаивало мало. Уверен, интуиция Вейгеерана была развита не слабее моей. А своему «шестому чувству» я привык доверять, зря оно тревожить не станет…
Вслух же сказал:
— Ладно. Раз так, давай быстрее справимся и двинем назад. Быть может, успеем раньше, чем твоё предчувствие проявит себя…
Вейгееран медленно кивнул, не сводя пристального взгляда с равнины.
— Где сердце? — я посмотрел наверх.
— В груди, — опомнился Двуликий, подходя ближе. — Центральную пластину нагрудника нужно сдвинуть…
— Ясно. — В любом случае, время терять не стоило.
Отцепив ножны с мечом, я передал их Вейгеерану — эта работа была на одного. Подпрыгнул, уцепился за выступ каменного наколенника и подтянулся вверх, параллельно нащупывая опору носком ноги…