Возвышаясь над поверженным на землю Вейгеераном, он виновато развёл руками — дескать, выиграть желал совсем не так. Двуликий мирно отмахнулся, наверняка не возражая повторить схватку, теперь уже один-на-один… Но тут на Альтара с победным воплем налетела Тира, повисла у него на шее — и Каратель сомкнул объятия, с готовностью закружив светловолосую принцессу на руках…
Я не желала смотреть на них — но смотрела… Тира что-то радостно выкрикивала, заливаясь смехом — и Альтар смеялся в ответ, растеряв свою обычную молчаливую сосредоточенность без следа… Я видела, как принцесса запустила пальцы в его волосы — он лишь слегка откинул голову назад, позволяя ей делать с ними всё что угодно. А потом, подхватив её за талию, несколько раз подбросил вверх, точно невесомую пушинку…
Когда Альтар поймал хохочущую принцессу в последний раз, Тира шепнула ему что-то ласковое в лицо и страстно прижалась к его щеке губами…
Я с усилием отвела от них взгляд.
Не удержавшись на реснице, вниз по скуле соскользнула влажная капля, оставляя на горящей коже обжигающий колючим холодом след…
Бездна!… Да что же это со мной?!
Плюнув на все приличия, я сердито мазнула по лицу рукавом. Неверяще моргнула — и с удивлением уставилась на изящный гриф с рядами тонких струн, прислонённый к бревну в каком-то шаге от меня. Протянула руку — но так и не осмелилась прикоснуться к чуду…
Elle'rao?! Здесь? Откуда?
— Нет. Не эль'рао. Это наш — таррикеш… — Должно быть, последнюю мысль я произнесла вслух.
Юноша с ломающимся голосом, совсем ещё мальчишка, с готовностью извлёк на свет так знакомый мне полукруглый корпус, изгибом напоминающий растущую луну, с небольшим тёмным отверстием в верхней деке из полированного дерева.
— Если хочешь, бери. Только он расстроен, — молодой орк радушно протянул мне инструмент. — Эм'син зачем-то велела мне взять его сегодня, — он хмыкнул и нетерпеливо передёрнул плечами. — Но я собираюсь плясать. А музыка таррикеша совсем не подходит для танца…
— Да, хочу, — торопливо кивнула я, бережно принимая таррикеш. — Спасибо…
Но мальчик уже умчался, едва успев кивнуть мне в ответ. А я с благоговением уложила инструмент на колени…
О Ночь, как же давно я не держала его в руках!… Да, таррикеш и вправду чуть отличался от elle'rao: струн у него оказалось не шесть, а семь, корпус был чуть тяжелее, а гриф — короче, но… Какая, в самом деле, разница, когда, коснувшись туго натянутой золотистой нити, я услышала звук — мягкий и нежный, словно дыхание лёгкого ветра, мелодичный, как перезвон весенней капели, чистый, будто журчащая вода лесного ключа…
Расстроен!… Тоже мне, беда!…
Я торопливо подкрутила колки, боясь только одного — что мои нынешние пальцы не смогут, так, как некогда в Долине, в полной мере совладать с инструментом…
Но пальцы левой руки уверенно обняли гриф, правая кисть тронула струны — и оркский таррикеш запел, послушно и пронзительно знакомо, заставив нескольких сидящих поблизости вар'рен удивлённо обернуться ко мне.
Я тут же испуганно накрыла струны ладонью: кому, как не мне прекрасно известна была магическая способность музыки без слов поведать всем о том, что лежит на душе…
— Сыграешь, дитя? — Пожилой орк, одобрительно кивнул мне и вытащил курительную трубку изо рта.
— Н-нет… Не могу… — я в панике замотала головой.
Соскользнула с бревна и, раньше, чем поняла, что делаю, стремительно кинулась в лес, манящий ночной темнотой, по-прежнему сжимая таррикеш в руках.
Огни костров и шум орочьего собрания затерялись где-то далеко позади, остались за спиной, словно бесследно канули в прошлое…
Моим же настоящим был ночной лес — упоительно тёмный и спокойный, мерно дышащий влажной прохладой, обещающий понимание и защиту.
Лес — и шестиструнное волшебство в моих руках.
Пой!
Пой, не останавливайся, чудный инструмент!…
Пой ночи, что спустилась на землю по велению материнского сердца приласкать и пожалеть свою неразумную дочь…
Пой лесу! Пусть он задумчиво шелестит невидимыми кронами, точно премудрый великан, качающий головой: осуждая — а быть может, сочувствуя…
Пой мне — растерявшейся, мятежной, сбившейся с дороги в закоулках собственной души…
Пой о том, о чём я больше всего хочу промолчать.
«Аль-тар…». — слышалось мне в созвучии нот.
Аласдайр Таргос Ар Кэррайн…
Сложное имя. Сложные чувства.
Мой заклятый враг в чёрно-красном плаще. Мой сбывшийся наяву кошмар, взявший меня в плен… спасший от смерти и вернувший руки.