— Наклонись…
Я выполнил её просьбу, склонившись над котлом.
Шаэ бесстрашно зачерпнула пригоршню воды и лёгким движением омыла мне лицо.
Я прикрыл глаза, мимо воли чувствуя, как дрогнули её пальцы, коснувшиеся моей кожи… Поборол искушение подхватить её ладонь… удержать у щеки. Услышал её вздох — прерывистый, удивлённый — а когда распахнул веки, сам с изумлением увидел, что вода в котле расцветает ровным мягким изумрудным светом, поднимающимся с самого дна.
— Она выбрала тебя, — на имперском объявила Эм'син.
Саму её, в отличие от Шаэ и меня, куда больше интересовал дым, сгустившийся над котлом. Взгляд чародейки, не отрываясь, скользил по переплетениям непрестанно меняющихся призрачных образов: похоже, она читала их наподобие книжных страниц…
— Ин'ке! — вновь отрывисто прозвучал её приказ. — Проведи его… И зови другого!
Юная орка, неслышно возникнув откуда-то из темноты, робко, но настойчиво положила руку на мой локоть, выводя к порогу. Я шагнул из шатра прочь в море яркого солнечного света, щуря с отвычки глаза и полной грудью вдыхая обычный воздух, в первый миг вдруг показавшийся мне пресным и неживым… Следом за мной в шатёр забрали Торгрина, успевшего лишь бросить на меня встревоженный взгляд — мы не смогли обменяться и парой слов.
— Ну? — Вейгееран первым двинулся мне навстречу. — Как?
Я неопределённо качнул головой:
— Если я верно понял Эм'син… то меня выбрали.
— Я и не сомневался, — уверенно кивнул Двуликий. — Зная Халлоран, могу тебе подтвердить — она захочет видеть всех, кто в вашем отряде. За исключением Тир'ры и Шаэриэнн…
— Почему?
— У неё… сложные отношения с женщинами. — Орк на мгновение задумался, подбирая слова. — В особенности с Помнящими… Это её боль. Зато сильные и справные воины — её симпатия. Она ни за что не упустит возможности пообщаться…
Вейгееран оказался прав, но лишь отчасти. Когда в палатке Видящей побывали все, кто собрался пройти обряд, и Эм'син объявила вердикт своей призрачной собеседницы, то оказалось, что та благоволит всего двоим. Вторым, невесть чем приглянувшимся привередливому духу, оказался остроухий Страж… Более того — никто из орков и Двуликих, которые рассчитывали сопровождать нас в Потерянном Городе, так не удостоился её расположения. Не повезло даже Вейгеерану, что несказанно удивило его и, похоже, задело.
Однако к воле Ушедших здесь относились в высшей степени серьёзно. Поэтому, несмотря на ворчание, ропот недовольства и даже ругательства решено было, что в Город мы с А'Кариэллом войдём одни. Орочий отряд, выделенный нам в провожатые, доберётся вместе с нами до рубежа, за которым начинается территория призраков, и дождётся нашего возвращения в условленном месте, чтобы двинуться в обратный путь. Это само по себе было нелёгкой задачей, так как ехать предстояло через Проклятые Просторы, и впридачу ночью, поскольку духи мёртвых не жаловали солнечный свет. Впрочем, у вар'рен были свои проверенные дороги и отработанные правила поведения — те, кто ехал с нами, навещали Покинутый Город далеко не в первый раз.
— Будьте очень осмотрительны и осторожны. И следите за тем, чтобы нигде не пролить собственную кровь… При вас, разумеется, будет оружие. Но в ход его пускать следует только в самом крайнем случае… — Вейгееран, подробно растолковывающий мне и эльфу, как следует вести себя в Городе, поморщился. — Эх, д-демоны!… Лучше бы мне быть с вами!…
— Но не будешь, — вступил А'Кариэлл. — Поэтому разъясни, какой случай считать крайним.
— Тот, при котором если не выхватишь меч, то не уйдёшь живым. Но, если этот случай настанет, то, скорее всего, и так не уйдёшь… — «успокоил» Двуликий. — Впрочем, перейдя черту, вы оба окажетесь под покровительством Ушедшей, что пригласила вас… Духи, обещавшие помочь, как правило, не допускают неприятностей…
— Понятно, — кивнул я, хотя понятного было мало. — Что ещё можешь сказать?
— Когда общаетесь с Ушедшими, следите за тем, что и как говорите. Духи очень обидчивы и хитры… Сами любят поддразнить, зацепить, посмеяться — но не терпят, если оскорбляют их. Впрочем, если пойти у них на поводу — добра тоже не будет. Растопчут и высмеют, непременно найдут такую возможность… Заискивающих и лебезящих перед ними Ушедшие презирают…
— Ваши духи все такие? — поморщился А'Кариэлл.
— Все, — взглянул на него Вейгееран. — А уж Эллора — в особенности… Кстати, не приведи вас Забытый назвать её Эллорой…