Тварь шла по следу. Нетрудно было догадаться, по чьему.
Ветерок налетел в нашу сторону в тот миг, когда мы с эльфом слаженно вытащили мечи. Легонько потянуло дымом и жжёной серой…
Я думал, хуже, чем есть, быть не могло.
Могло. Ещё как могло…
Потому что против демона наши мечи были бессильны.
— Teherr! Aito me… Разделяемся! — эльф, заметно побледневший даже в призрачном свете, тем не менее, сориентировался правильно.
Мы сорвались с места одновременно с чудовищем, аккурат засекшим «добычу». Я резко дёрнул вправо, перепрыгивая обломки и камни, А'Кариэлл — влево. Высшего демона подобный манёвр бы только позабавил… Но «красавец», преследующий нас, судя по облику, явно относился к низшим. Примитивная логика и полное подавление инстинктами зачатков разума всё же оставляла нам шанс…
Выдержав небольшую дистанцию, я резко остановился. Развернулся назад — и сразу же наткнулся глазами на худощавую фигуру Стража. А'Кариэлл без движения замер на таком же расстоянии от колонн, что и я, зеркально повторив мой путь. Похоже, мы с эльфом верно поняли друг друга…
На открытом пространстве между нами зависла в воздухе тварь. Красно-синие жилки на уродливом теле гневно вздувались и опадали, лапы в нерешительности касались земли и снова взмывали вверх. Монстр медленно поворачивался из стороны в сторону, не в силах определиться, какую из жертв предпочесть.
Жажда крови внутри демонической туши со скрипом и пыхтением боролась с жадностью, диктовавшей заполучить сразу обоих. И в пылу этой борьбы не оставалось места пониманию, что, вздумай мы разбежаться на самом деле, он играючи справился бы с нами в любом порядке за считанные мгновения…
Наконец, жажда всё же пересилила. Демон натужно взвизгнул и качнулся в сторону А'Кариэлла — сквозь повязку на руке эльфа, видимо, уже проступила кровь, а подобные твари чуют её за версту…
Я был готов. Артефакт-защитник в виде браслета, которым снабдили меня орки, только и ждал команды…
Полыхнуло огнём. Шаровая молния в искрах синего пламени, сорвавшись с моего запястья, врезалась прямо в демона, с силой отшвыривая его назад. От визга и рёва твари, казалось, содрогнулись даже камни. Демон завертелся волчком, гася остатки заклятья, и рванул на меня. Но теперь не зевал Страж. Что было в его браслете — Кулак Ветра или Яростный Шторм — я так и не понял, но тварь снова отлетела назад и завыла, щедро роняя наземь клочья бурой слизи.
— Ad aengo!!! — донёсся до моих ушей крик А'Кариэлла.
К звезде!… Разумеется!
Мешкать было нельзя. Чарам, заключённым в наши артефакты, не под силу было уничтожить демона — с подобным мог справиться только очень опытный маг. Наша единственная возможность победить монстра заключалась в том, чтобы загнать его обратно к месту прорыва в Мир… Нестабильная на первых порах воронка «звезды» ещё может втянуть его обратно, в родную стихию Межмирья.
А может и не втянуть…
Особенно, если в браслетах не хватит «зарядов»…
Демоны!!! Об этом потом — только не сейчас!… Я взлетел на сломанные ступени, прицеливаясь на бегу — и чудовище опять мерзко заголосило, против воли выбиваемое к площади с фонтаном. Дальше «эстафету» подхватил А'Кариэлл, не давая ему передышки — пока я снова мчался вперёд, выбирая место, откуда отвесить следующий «пинок»…
Мы с эльфом били на удивление слаженно и ловко — точно не первый год сражались в одном отряде и отлично знали возможности друг друга. Демон бесновался, вертелся, верещал, но сопротивляться попросту не мог.
Рывок… Ещё рывок… Зрением, обострившимся в ходе боя, я уже видел «звезду» — слабо пульсирующее туманное облако ровно на том месте, где А'Кариэлл порезал руку. Последний раз выкинул вперёд запястье, отдавая артефакту приказ — и… ничего не произошло.
Совсем.
Свет и Тьма!…
— Кэр!… — в отчаянии заорал я, отказываясь верить в то, что возможность выжить, дразняще помахав хвостом, канула в безвестной дали.
И, лишь услышав вместо свиста воздушных чар отборную эльфийскую ругань, понял, что следующий ход — за демоном.
А заодно и выигрыш в партии.
… Откуда она взялась — я сразу не сообразил.