— Принимается.
Орка невозмутимо кивнула, поворачиваясь ко мне.
— Ты тоже веришь обещаниям призраков?
— Не совсем. — я осторожно поставил на скамейку пустой бокал. — Но ведь ты и не обычный призрак, Халлоран.
— Не обычный, — спокойно подтвердила орка.
Я заметил, как нахмурился эльф, явно «теряющий» ситуацию. Не сказать, чтобы я тоже в должной мере ею владел… Почва, на которую я ступил, была весьма зыбкой. Может быть, и не стоило действовать так откровенно — однако отступать было уже поздно.
— Как ты понял? — во взгляде Халлоран промелькнул интерес.
— Начну с конца. Ты левитируешь предметы, — я кивком указал на кубок, всё ещё висящий в воздухе у её ладони. — Простые призраки не обладают подобной способностью.
— Есть такое, — орка медленно кивнула.
— Ты имеешь определённую власть над духами тех, кто при жизни по положению в обществе и магической силе стоял выше тебя. Они позволяют тебе многое, поскольку… боятся?
— Так, — подтвердила Халлоран, не сводя с меня глаз.
— И тебе подчинился демон. Демон низшего уровня, преследующий намеченную жертву, даже не заметил бы обычного призрака на своём пути… Меж тем ты приказала ему убраться, откуда явился — и он послушал тебя, мгновенно и беспрекословно. Как послушал бы только… одного из своих создателей. Демона высшей касты. Способного иногда по неясным причинам вступать с некоторыми духами в симбиоз…
Вытянувшееся лицо А'Кариэлла было красноречивее всяких слов.
Орка же несколько раз ударила ладонью о ладонь. Выразительно, но совершенно беззвучно.
— Браво, парень! Выходит, ты поверил демону, а не призраку?
— Да, — откровенным следовало быть до конца. — Призраки могут хитрить. Лукавить, не говорить всей правды. Но Истинный Демон, по доброй воле пошедший на контакт и давший слово, не нарушит его никогда.
— Так, конечно же, говорится в ваших мудрых книгах… — высокий девичий голос вдруг неуловимо изменился, зазвучал хрипло и глубоко. — И это правда, — я слегка расслабил напряжённые плечи. — Да только не вся… Это сработало бы, повстречай ты её живую. Тогда, когда она уже стала Одержимой мною, пообещав мне собственное посмертие в обмен на исполнение своей мечты… Но сейчас, когда её душа и так целиком в моей власти, мне нет нужды сливаться с её разумом и волей постоянно. Мне интереснее она сама, Эллора-Халлоран, и чаще всего я даю ей определённую свободу. Умолкаю, когда говорит она, и не вмешиваюсь в её отношения с потомками из Степи, к которым её так неумолимо тянет… Так что, разумник, свою помощь обещала вам она — но не я.
Должно быть, теперь я изменился в лице. Во всяком случае, слов в ответ долго не находилось… Призрак же сполна наслаждался моим замешательством, казалось, получая от этого непередаваемое удовольствие.
— Тогда почему мы остались живы? — наконец проглотил комок в горле я.
Губы призрачной орки разошлись в ехидной усмешке:
— Потому что прав оказался не ты, а твой друг.
Мы с остроухим, не сдержавшись, слаженно хмыкнули, невзирая на всю напряжённость ситуации, чем снова-таки изрядно позабавили Халлоран.
— Ну, или недруг. Или кто он тебе там ещё… — в её голосе вновь прорезались привычные интонации. — Суть в том, что я дала слово — и я держу его. Можешь снять повязку, — кивнула она А'Кариэллу. — Кровь уже не идёт. Будешь, как новенький — Нектар Благодати я на кого попало не перевожу…
Под обмотками на руке эльфа действительно не осталось ни царапины. Более того — куда то незаметно делась усталость, сковывавшая движения, и боль перенапряжённых мышц… Наблюдая за нами, Халлоран удовлетворённо кивнула.
— Сил дойти до Некрополя вам теперь наверняка хватит — если снова не натворите глупостей по дороге. Пусть я и не вполне Помнящая, но кое-что предвижу. Вам действительно нужен металл, упавший с небес. И я вам его дам.
Вход в Некрополь — подземную часть Города, где древние орки и гномы хоронили своих мёртвых — начинался прямо из дворцовых подвалов. Прихватив по совету Халлоран с собой пару факелов из настенных креплений, которые, как ни странно, без труда удалось зажечь, мы прошли большие решётчатые ворота, запирающий механизм которых давно рассыпался в прах, и начали осторожный спуск в лабиринты нижнего уровня.
Вейгееран коротко назвал Некрополь «более опасным, чем Город наверху». Наверняка он не рассчитывал, что наш путь поведёт именно туда. Что и говорить… Окажись мы таинственным образом в этом месте без нашей призрачной провожатой — сложили бы головы, ещё не успев потерять решётку из виду.