А'Кариэлл первым поднял молоток и с размаху опустил его на каменную глыбу.
Что-то где-то неясно скрипнуло, дрогнуло под ногами — но дверь осталась закрытой.
— Дай-ка я!…
Я перехватил у эльфа молот. Примерился… Размахнулся…
С глухим стоном земля внезапно ушла из-под ног. Наш крик утонул в жутком грохоте осыпающегося камня. Мы с А'Кариэллом, потеряв равновесие, рухнули в разверзшееся жерло пропасти вместе с обломками пола и тучами вековой пыли.
Удар…
От боли потемнело в глазах. Но способность видеть почти сразу же начала возвращаться… Я осознал, что ничком лежу на твёрдой поверхности в груде обломков, а в паре саженей над головой зияет внушительных размеров дырища.
До ушей донёсся сдавленный кашель и хриплая брань эльфа. Я повернул голову и увидел его в паре шагов от меня, песочно-жёлтого из-за пыльной завесы.
— Халлоран!!! — заорал я.
— Здесь я… — призрак, как ни в чём не бывало, легонько спорхнул к нам сверху. — М-да… Механизм старый, давно пришёл в негодность. Но, всё же, ему уже лет и лет…
— Демоны! Мы же чуть не…
— «Чуть»… — возможно, мне показалось, но в «голосе» орки мелькнула виноватая нотка. — Мне жаль. Но по-другому в этот зал было не попасть.
— Зачем нам… — начал я — и осёкся.
Пыль понемногу осела, а глаза привыкли к темноте.
А'Кариэлл проглотил окончание последнего ругательства и затих.
Потайной зал под гробницей, в котором мы очутились, напоминал широкий квадратный погреб со стороной не меньше двух дюжин шагов… В середине он был пуст — ни единой могилы или плиты. Но со всех сторон нас с эльфом окружало оружие, плотными рядами составленное и сложенное у стен.
Шеренги мечей. Груды щитов. Колчаны стрел. Охапки копий и пик…
Тусклому потоку света, льющемуся из пролома, лезвия, наконечники и острия слаженно отвечали знакомым пепельно-серым отливом.
Металл, упавший с небес, встретил нас глубоко под землёй.
Глава 9
Свет Забытой звезды
И снова настала пора уезжать.
Тепло простился с нами Оро'чан, оставшись в памяти немногословным напутствием Креддока и благословением Видящей, прощальными жестами воинов, робкой улыбкой Ин'ке и взмахами ладоней чернокосых девушек — всех тех, с кем сблизили нас проведённые вместе дни.
Шагающий Город, точно неусыпный страж, остался беречь доверенную ему границу, не пропускающую орды нежити в земли живых. А наш путь теперь лежал через самое сердце этих земель — равнину, почитаемую народом вар'рен Великой.
Серебристо-серые волки мчали нас на собственных спинах по застывшим волнам холмов из растрескавшегося камня, вдоль заросших цветами берегов узких извилистых рек, сквозь непрестанно колышущееся море блестящей под солнцем травы… Степь казалась вольной, своенравной и дикой — словно табуны лошадей или стада мохнатых бычков, то и дело мелькающие на горизонте в облаках пыли. Однако стойбища кочующих оркских племён, которые несколько раз нам доводилось миновать, на удивление естественно вписывались в эту картину, ничем не нарушая её первобытной гармонии и чистоты…
Мы ехали на полдень — туда, где в уютной долине, полого спускающейся на равнину с горной гряды, расположился Крайт, небольшой городок гномов-наземников. Так решил Тобин Стальная Рука: Крайт, отстроенный на руинах поселения древних, славился своей кузницей, в работе которой мастерам удалось воссоздать несколько важных старинных секретов… Наши удивительные мечи должны были появиться на свет именно там.
Альтар и A'Kariaell вернулись с неожиданным триумфом. Даже опытные воины вар'рен, бывавшие в Городе Мёртвых не один раз, были поражены до глубины души. Чем им удалось так приглянуться призраку, сопровождавшему их, осталось секретом — однако они принесли с собой столько оружия и частей доспехов из нодабарра, сколько вдвоём смогли удержать в руках. Нет нужды говорить, что Яростное Сердце, одолженное у каменного Идола, было отковано заново и вернулось к нему в грудь, а орки, пожертвовавшие нам последние крохи звёздного металла из своих запасов, получили компенсацию с лихвой. Нодабарра, оставшегося у нас, в самый раз должно было хватить на полный комплект оружия для каждого. Походная кузница Оро'чана не годилась для такого объёма работы, и Тобин, не медля, дал команду отправляться в путь.
Крайт принял нас охотно и дружелюбно. Старший из наших гномов был хорошо знаком с местной верхушкой: Мастером Мастеров, по примеру подземных собратьев управляющим жизнью городка, а также главами горной, кузнечной и купеческой гильдий. Знали здесь и Двуликих из Леса-С-Источником: к стражам границы все относились уважительно и тепло.