— Кузню и нашу помощь в ваше распоряжение предоставим, — веско заявил Градан, городской голова, пока его домочадцы споро собирали на стол. — А затем куда?
— Куда?… — Стальная Рука задумчиво провёл ладонью по окладистой бороде. — Да кто куда, Грэд… Портал ваш ещё работает?
— Что с ним станется… — горделиво крякнул хозяин. — Сам лично контроль держу. Да только ж, ты помнишь — в Ларге умельцы хотя и грозились, а так и не сподобились свой восстановить. Так что от нас Вратами можно только в Горн. И то — не более четырёх душ за седмицу — у тех иначе не принимает…
— Как раз сойдёт, — кивнул Тобин. — Четверо и пойдут. Главное — им на ту сторону от гор перебраться. А Горн от вас как раз через гряду стоит.
— Полуденнее, — хмыкнул Градан. — К ельфам ближе.
— Так даже лучше.
— А остальные? У нас погостюете? Передохнёте, отоспитесь, воды нашей целебной попьёте… — хозяин лукаво сощурил глаз.
— И рады бы, друг — да дела не позволяют. — Тобин с грустью развёл руками. — Задержимся, покуда поковка не будет готова. А после с внуком и чародеем спустимся на Глубинку да навестим в Митроге своих… Совсем, глядишь, распустились без умелой-то руки… Натворили дел, заразы — пока бишь теперь разгребёшь…
— Внучок у тебя хорош… — протянул Градан, окинув цепким взглядом деликатно помалкивающего Торгрина. — Никак, преемничек тебе намечается?
— Там видно будет, — хмыкнул Стальная Рука, слишком уж равнодушно. — Коль удержит Поющий Молот в руках — стало быть, так тому и быть.
— Ну что ж, — голова Крайта поднял с богатого стола кубок с янтарным элем. — Тогда — за внука твоего! Да за дружков его отчаянных, — он подмигнул нам через стол, дожидаясь, пока поддержим тост, — за их удачу! Ну, и за поковку нашу — видит свет, необычную! Сколь живу, а с таким металлом не доводилось ещё работать!… Горный Кузнец мне свидетель — сам к наковальне встану, да ещё сыновей возьму! Славная, говорю, будет наука!…
— Правда твоя, — Тобин, как и все мы, с удовольствием отхлебнул прохладного терпкого напитка. — А в помощь к сыновьям твоим внук мой и эти вот молодцы встанут, — он по очереди указал на Альтара, затем — на сидящего рядом со мною Стража.
— Что мечники, вижу, — заметил хозяин дома и поинтересовался: — А они хоть когда молот кузнечный в руках держали?
— Не доводилось пока, — спокойно ответил старший гном.
— Тогда к чему они? — нахмурился Градан. — Что у нас, своих кузнецов не хватит? Каждому — своё! Пускай потом поковку готовую в сражениях испытывают…
Тобин покачал головой.
— Нет, Грэд. Я хочу в точности так, как встарь ковалось… Чтобы меч, рождаясь, ту руку чувствовал, которой после суждено будет держать его в бою… Человечью, стало быть. Эльфью. Ну, и нашу вот… Как раньше заведено было.
— Как раньше… — задумчиво протянул кузнец. — Эх, Тобин-Тобин… Хочешь соблюсти всё до мелочей? Чтобы результат был даже лучше, чем безупречный?
— Именно, — степенно кивнул Стальная Рука. — Лучше, чем безупречный. Верно ты говоришь…
— Дхайне! — громыхнул Градан. — Ты себе не представляешь, как я рад, что под ударами моего молота родится меч, которого ещё не знал Мир! Не сомневайтесь, — вдохновенно заверил он нас. — Это будет лучшая поковка, когда-либо вышедшая из-под рук Горных Мастеров!…
Кузница в Крайте была гордостью города. Просторные строения цехов, объединённые наземными и надземными переходами, высились прямо перед главной площадью, беззастенчиво оттеснив вбок скромное здание ратуши и замысловатую, но совсем крошечную магическую башню. День и ночь гулкий стук молотов и кувалд дополняло размеренное буханье огромных кузнечных прессов, приводимых в движение сложными механизмами.
Вытянутая двухъярусная постройка под крышей из яркой черепицы, прямо через площадь от кузницы, оказалось гостевым домом. Я ужаснулась, когда узнала, что нас разместили именно там, предоставив каждому по большой свободной комнате на втором этаже… Впрочем, гномья изобретательность, как оказалось, проявила себя и здесь. Толстые оконные стёкла, очевидно, были изготовлены из какого-то хитроумного состава: в помещениях было очень тепло и светло, но при этом с улицы до ушей не доносилось ни единого звука.
На отдых нам определили полдня. Я с удовольствием провела их, нежась на мягкой перине поверх широкой деревянной кровати — как же иногда могут порадовать обыкновенные бытовые удобства!… Кажется, даже удалось подремать: во всяком случае, к тому времени, когда мы собрались на поздний обед, я чувствовала себя бодрой и изрядно посвежевшей.