Я подняла глаза на Антонио.
— Если, разумеется, его нынешний владелец с этим согласится.
Сын Просперио понял меня. Медленно кивнул и бережно извлёк из сумки книгу, опуская её на стол.
— Thaebrad Nie'ss Sheiadaar. Чёрное Безмолвие Вечности… — прокомментировала я. — За право возвратить эту вещь на полки Главной библиотеки Совет единогласно отдаст тебе в безвременное пользование любой из Великих артефактов Древа, кроме, разве что, Туманного Венца и прочих символов власти. Воспользуешься Правом Благодарности и выберешь Камень Молний или, к примеру, Жезл Милосердия. Это будет как раз то, что нужно.
— Так просто? — Тира недоверчиво прищурилась.
— А что сложного? — вопросом на вопрос ответила я. — Что только ни делается в Мире под предлогом укрепления отношений меж государствами — тебе ли не знать…
Но на самом деле, положа руку на сердце, я была далеко не так спокойна, какой желала казаться в глазах друзей. Долгие годы, проведённые на чужой земле, моим единственным желанием было вернуться в Долину. И вот сейчас ему предстояло сбыться. Только вовсе не так, как я представляла себе это каждую ночь, прикрывая перед сном глаза…
В мыслях мне не было нужды скрывать лицо. Мне грезился суд — тот самый, которого не довелось тогда дождаться. Суд, на котором пожилые члены Совета Старейшин услышали бы наконец правду о событиях начала войны, известную мне и Стражам, и мои обвинения, предъявленные королю.
И всё то время, пока длились бы судебные разбирательства и магические допросы, подтверждающие мои слова, я, не отрываясь, смотрела бы в ненавистные глаза цвета лесных фиалок… На то, как неверие и растерянность в них сменяется ужасом — от возмездия, настигшего его там, где он уже и не ожидал… Некогда Llireadan взывал к Гласу Истины, чтобы хитростью устранить меня со своей дороги. Теперь настала его пора ответить перед высшей справедливостью. И в самом конце, дождавшись вердикта «Виновен» от тех, чьими устами говорит Звёздное Древо, я достала бы из ножен клинки, напоминая ему, что вызов на Суд Меча срока давности не имеет…
Только вся беда была в том, что я не могла так поступить. Суд требовал времени — времени, которого у нас не было. А буря в Долине, вызванная моим внезапным воскрешением из мёртвых наряду с правдой о короле, мгновенно закружила бы нас всех в водовороте событий, выбираться из которого предстояло бы долго и непросто… Не признавать этого я не могла. Но и смириться с тем, что Llireadan ещё неопределённое время будет оставаться безнаказанным, было мучительно тяжело.
Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что моё нынешнее возвращение в Долину с большой вероятностью могло оказаться последним. Задача, которую мы взвалили на себя, была разве что чуть легче, чем непосильная… Следовало быть реалистами. И поэтому отец будет знать всё то, что знаю и я… Кроме того — член Совета, которому он доверяет, или преданный ему чародей-дознаватель получит возможность допросить меня с применением чар. Но я возьму с них строжайшую клятву дать ход этим сведениям только в случае подтверждения моей гибели — или же моего невозвращения в течение половины года, что будет этому равносильно.
Правда, я вернусь и с Вечных Дорог ради того, чтобы мерзавца покарала именно моя рука… Я горько хмыкнула. Значит, будет лишний стимул выкарабкаться живой… Куда сильнее, чем жажда собственной жизни.
Эти мысли не отпускали меня с того мгновения, когда на нашем маленьком военном совете был принят мой очередной «блистательный» план. Я оставалась в их власти, когда, опираясь на руку Стража, шагнула в светящееся окно гномьего портала, чтобы выйти уже в Горне, на шаг опередив Тиру и Альтара. Я помнила об этом, когда, запасшись всем необходимым в дорогу и приобретя лошадей, мы выехали из поселения гномов-наземников, направляясь на полуденный восход…
До границ, отделяющих земли Rocca от имперских владений, отсюда было всего около семи дней пути.
Четверть…
Всего одна лунная четверть — и я увижу отца… Ступлю под своды Пламенного Чертога по мраморной лестнице, разбегающейся плавными волнами. Оставив у порога полумаску и плащ, брошусь на шею матушке, долгих семь зим назад похоронившей меня…
А потом поднимусь в свои покои на верхнем этаже — туда, где прошли беззаботное детство и лихая юность. Уверена, родители ничего не поменяли там… Легонько прикоснусь к прежней жизни, вспомню всё до мельчайших деталей — всё, что делало меня собой. Встречусь с прошлым, попрощаюсь с ним и… отпущу его. Отпущу, обретя взамен новые силы, так нужные для того, чтобы справиться со всем, что мне предстоит. И буду жить дальше.