Негромкие голоса донеслись до моих ушей в тот миг, когда я окончательно убедился, что потерял направление, и я двинулся на их звук, с каждым шагом уверяясь, что слышу именно то, чего рассчитывал не услышать…
— … Я понимаю — твоё право на месть священно. Но ты подумала, что случится, если мы сейчас останемся без тебя?… — Тира говорила возбуждённо, напористо, резко бросая слова. — Ты — самый сильный маг среди нас. Антонио, как ни крути, больше теоретик. Я уступаю вам обоим в знаниях и силе… К тому же клинки из нодабарра куются и под твою руку тоже. Кем мы сможем тебя заменить?
— Тира, я уже сказала, — голос Шаэ звучал настолько бесцветно, что я поразился, в первый миг не поверив, что это она отвечает принцессе. — Я не оставлю вас… Но Van знает о том, что живой я могу не вернуться… Я тоже знаю об этом.
— Так дай показания его дознавателю!
— Уже дала… Но этого недостаточно. Llireadan слишком прочно держится на престоле. Даже моё непосредственное участие в процессе — ещё не гарантия того, что Совет сможет осудить короля… А уж сила «слепого» свидетельства и вовсе смешна против всех его уловок и связей…
— Это сказал тебе кузен? — вскинулась Тира.
— Ashratt!… Я и сама не слепа! — отрубила Шаэриэнн с внезапно проснувшейся яростью. — Все эти годы убийца собственного брата… моих родителей… Стражей… спокойно носит Туманный Венец, щедро политый кровью Rocca, и до сих пор никто не сумел заставить эту тварь ответить за сотворённые им преступления!
— Прости… — принцесса тут же сдала назад, сообразив, что перегнула палку. Но отступать даже не думала: — Но если мы не справимся с Часами, беда настигнет всех! Всех, а не только отдельно взятый народ, правитель которого мерзавец, душегуб и предатель! Это так, да только кто про то вспомнит, когда весь Мир захлебнётся в крови?!
— Тира!!! Хватит! — хвала Богам, стена треклятого зелёного лабиринта, наконец, оборвалась.
Я сделал шаг к Рожерии и Шаэ, застывшим у кованой изгороди маленького пруда, заставив их обеих вздрогнуть от неожиданности.
— Хватит, — повторил я, беря себя в руки. — Это не твоё решение! И принимать его за Шаэриэнн ты не имеешь никакого права!…
— Альтар, ты неверно оценил ситуацию, — Тира с вызовом взглянула на меня. — Я всего лишь хочу, чтобы Шаэ увидела обратную сторону медали…
— Ты давишь на неё! — я не сдержал возмущения.
— Я? Отнюдь… — принцесса скрестила руки на груди. — Давит Эвангерреил. Я только пытаюсь восстановить равновесие…
— К демонам твоё равновесие!!!
Внезапно Шаэ вскинула голову, точно очнувшись ото сна.
— Прекратите, вы, оба! — её голос был хриплым и глухим. — Я уже сказала, что вас не брошу! Но чтобы Llireadan остался безнаказанным, тоже не допущу…
— Интересно, каким же образом ты сможешь всё это совместить? — обронила Рожерия.
— Тира! — рявкнул я.
— Смогу, — бросила Шаэ, не разжимая зубов. — Как, это уж моё дело… Послезавтра собирается Совет. Продумайте лучше собственные действия и роли.
Она рывком подхватилась с тонкого бортика бассейна, и, ссутулившись, быстро зашагала по парку, резким движением запахнувшись в плащ.
Мы с принцессой проводили её глазами.
— Зачем ты… — скрипнул зубами я. — Неужели не видишь, как ей больно?!
— Разве ты не понимаешь, что происходит? — задала Тира встречный вопрос, не отводя взгляд от стволов высоких сосен, только что скрывших эльфийку от нас. — Её брат не отступится, Альтар… Он играет во власть. Он не просто чудесным образом обрёл потерянную сестру… В его руках внезапно оказалось оружие, способное ни много ни мало — уничтожить короля!… Поверь мне, он ляжет костьми, но уломает Шаэриэнн инициировать этот демонов суд и увязнуть в нём по самые уши!
Я покачал головой.
— Ты не знаешь…
— Знаю! — перебила Тира, внимательно взглянув мне в глаза. — Поскольку ситуация вышла за пределы личного, Шаэриэнн вынуждена была поделиться некоторыми важными подробностями своей прошлой жизни. Разумеется, ты об этом…
Я медленно кивнул.
— Проклятье! Да!… — внезапно выпалила принцесса, резко сжав кулаки. — Альтар! Я первая поддержала бы её в благом порыве призвать этого негодяя к ответу за все его поганые дела! Но, видят боги, мы не можем её потерять… Только не сейчас.
— Для тебя ведь всё это тоже игра во власть? — я горько скривил губы. — Всё, что сейчас происходит?