— Ладно. Проводи меня к ней.
— Конечно…
Псоглавец тоже встал.
— Только, Брат Альтар, если ты позволишь дать тебе один совет…
Внезапно его локоть случайно задел кружку, стоящую на самом краю стола. Деревянный сосуд полетел вниз — но был молниеносно подхвачен едва уловимым скупым движением мускулистой четырёхпалой руки и водворён обратно на стол, даже не успев перевернуться.
На мгновение повисла тишина.
Надо же! Передо мной определённо был воин, и, похоже, не последнего десятка… В этот миг псоглавец оторвал от кружки взгляд и случайно встретился со мной глазами. Я оценил движение, и Дейарис это понял.
… Быть может, мне только показалось, но во взгляде Младшего Жреца в этот миг проскользнула… досада?
Странно…
Выходит, Дейарис старается скрыть свою подготовку? Хм-м. Не люблю действия, мотивы которых мне не ясны. В любом случае, об этом стоило подумать. Но не сейчас…
— Ты собирался дать мне совет, — напомнил я.
— Да… Я хотел предложить тебе, прежде чем отправляться к ведьме, осмотреть её жильё. Это маленький хутор неподалёку. Утром мы с братом Витином и несколькими охотниками были там. Отыскали кое-какие интересные вещи… Тебе стоило бы вначале это увидеть. Я готов провести тебя, если ты не против…
Я мгновение подумал.
— Разумно… Что ж, показывай дорогу.
Младший Жрец слегка наклонил голову и направился к двери.
Я чуть-чуть задержался, проверил, как ходит в ножнах меч и на месте ли кинжал. А потом последовал за ним.
Мы покинули церковь и, держась околицы деревеньки, направились к лесу. Крайние дома тоже были пусты — местные жители на глаза мне пока не попадались. Что, впрочем, совсем не удивляло. Короткий зимний день в суровых условиях жизни в лесу стоит слишком дорого, чтобы впустую просиживать его на завалинке… Тем более, что изменившийся ветер доносил откуда-то из скрытой домами глубины посёлка гомон людских голосов.
— Что там? — кивнул я.
Дейарис пожал плечами.
— Люди. Встревожены, перепуганы… Должно быть, собираются вместе, толкуют, обсуждают. Вместе легче переживать свой страх… Ну, идём. Нам — сюда…
Впереди дорога делала широкий поворот и, изогнувшись вдоль заснеженной пустоши, ныряла в просвет между первыми, пока ещё редкими деревьями. Мы послушно повернули вместе с ней и, по щиколотку утопая в снегу, зашагали дальше, понемногу оставляя деревню за спиной.
— … йааа…
Я резко повернулся. Коснулся локтя Младшего Жреца, идущего впереди, заставив его остановиться.
Вдогонку за нами, отчаянно прыгая через сугробы, то и дело проваливаясь в них, спотыкаясь и только чудом не падая, бежал человек. Увидев, что мы обернулись, он принялся отчаянно махать руками.
— … Бра-ат Дейааарис-с!…
Светлый прищурил узкие глаза, вглядываясь вдаль.
— А-а… Рейно, — обронил он. — Скажем так… чудаковатый парень. Ярош Пресветлый, конечно же, учит нас терпению, но порой общаться с ним весьма… утомительно. Ума не приложу, что ему взбрело в голову на этот раз… Иди, Брат, я только узнаю, чего он хочет, и догоню тебя.
Говорил Жрец спокойно, даже чуточку иронично. Однако от меня не укрылось то, что поза его оставалась напряжённой, а в глазах чёрной молнией сверкнула тревога…
Я покачал головой.
— Ничего. Я подожду.
Дейарис едва заметно поморщился, но промолчал.
Тем временем парень, наконец, поравнялся с нами, и согнулся в двух шагах, с трудом переводя дух…
— Б-бра-ат…
— Что тебе, сыне Света? — кротость в голосе Дейариса с трудом прикрывала раздражение. — Мы торопимся. Это не может подождать?
Рейно, или как его там, отчаянно замотал вихрастой головой.
— Б-брат Дейааарис!… Там… Там-м… Колдунья… Б-брат Витин… Вначале говорит: жгите баню! Да Катря запретила… Жалко ей бани-то, говорит, кто ей ещё срубит такую…
— Что ты несёшь?! — рявкнул Жрец, с силой встряхнув мальчишку за плечи. Голова его дёрнулась, как у тряпичной куклы, глаза полезли на лоб…
— Стой!… — я в один прыжок оказался рядом, разжал псоглавцу ладонь, оттеснил его плечом. Уставился в глаза мальчишке: — Говори!… Что происходит? Внятно!
— К-колдунью хотели спалить… — пробормотал тот.
— Что?!
— … А Катря не дала. Баню свою пожалела… Тогда поленьев во дворе набросали… и Брат Витин, и Янош, и Ларес тоже… зашли внутрь, чтоб ведьму забрать. А тогда… Что-то бухнуло… грохнуло, громко так, сильно-сильно!… Из двери, из окна повалил чёрный дым!… Всех так и сдуло с порога… А когда обернулись… Она у самого порога стоит! И смеётся!… А перед нею Брат Витин… И у его горла держит нож… И…