— Я разберусь.
— Разумеется, разберёшься… Только учти, Брат Альтар — она намного опаснее, чем кажется. Она уже несколько лет живёт бок о бок с посёлком. И до сих пор вела себя исключительно осторожно… так, что мы не могли и представить, на что она способна.
Я внимательно посмотрел ему в глаза.
— Она беглая каторжница.
— Что?? — Зрачки Светлого изумлённо расширились, вздрогнули кончики ушей. Нет, не лжёт… — Но… как?! Разве такое возможно?…
— Похоже на то. У неё что-то с Ошейником… Твой Посох не реагировал на него?
— Никогда! — он несколько раз качнул головой. — Надо же!… Но тогда это на самом деле всё объясняет…
— Пожалуй.
— Сибилла… — пробормотал Жрец. — Старая знахарка, пригревшая её. Определённо, она знала. И, скорее всего, даже, помогла скрыть… Тебе обязательно надо осмотреть её жилище, Брат. Уверен, там ты найдёшь ответы на многие свои вопросы.
— Да. Но прежде я хотел бы видеть вещи, которые были при ней на той поляне.
Жрец наклонил голову:
— Сейчас принесу. Только позволь прежде позаботиться о Брате Витине… После всего, что он пережил, отдых нужен ему как воздух.
Я кивнул, и Дейарис, вернувшись к Старшему Жрецу, после недолгих раздумий просто сгрёб безвольное тело в охапку и потащил к выходу. Брат Витин не сопротивлялся, и казалось, вообще смутно представлял, на каком он свете.
Дверь, протяжно скрипнув, затворилась. Мы с колдуньей остались одни.
В комнате было от души натоплено — даже жарко, но почувствовал я это только сейчас. Сбросил плащ и присел на край стола, пристально глядя на эльфу.
— Теперь рассказывай! — велел я.
Ведьма не ответила. Закусив губу, она сосредоточенно проталкивала свободный конец покрывала под цепь, обвивающую запястья — туда, где агмарилл касался обнажённой кожи. Меня колдунья изо всех сил не замечала, хотя то, как она побледнела, едва Светлые покинули комнату, было видно невооружённым глазом.
Крепкий орешек… Но — ломали и не таких.
— Ладно. — Я постарался придать голосу побольше спокойствия. — Ты ясно дала понять, что тебе есть, что добавить к словам Брата Дейариса. А возможно… — я сделал паузу — … и возразить. В твоих интересах рассказать всё, что тебе известно. Лгать и скрывать правду бессмысленно. До истины я всё равно доберусь, но так ты сбережёшь мне время. Обещаю, что приму это во внимание, когда будет решаться твоя участь…
— … «Обещаешь»! — выдохнула ведьма. — … Ashratt Daebbr! Плевала я на твои обещания, Чёрный Пёс!!! Мою «участь» ты давно уже решил, лживый ублюдок! Ты и подобные тебе Псы… Я уже мертва! Я прекрасно знаю это!…
— Что ж. Умереть, — я выделил это слово, — тоже можно по-разному…
Ведьма, не сумев сдержаться, вздрогнула, и пуще прежнего разразилась проклятиями.
— Тем более что ты всё равно расскажешь мне то, что я захочу знать, — невозмутимо продолжил я. — Разница в том, что сейчас я предлагаю тебе сделать это добровольно. Почувствуй её… Не думаю, что ты так безумна, какой хочешь казаться.
Колдунья упрямо уставилась в бревенчатую стену.
— Делай, что хочешь! — сквозь зубы произнесла она. — Но помощи от меня не дождёшься!
— Хорошо. — Я кивнул, сдержав раздражение. — Ты сделала свой выбор, ведьма. Да будет так…
Полуторный меч…
Тряпичный чехол с ножом…
Потёртый кожаный кошель…
И, наконец — увесистый фолиант в чёрном кожаном переплёте, украшенном драгоценностями.
Разложив принесённые предметы на столе, Брат Дейарис сделал шаг в сторону и выжидательно посмотрел на меня.
Книга приковывала взгляд, выделяясь своей необычностью. Я подошёл поближе, протянул к ней руку.
— Осторожнее, Брат! — предупредил Дейарис. — Может «укусить»…
Я кивнул, аккуратно поднимая том. То, что книга защищена магически, нельзя было не заметить. Однако защита была мертва — золотой узор, очерчивающий обложку, потускнел и как будто погас, мало чем отличаясь от обычного тиснения.
Фолиант был стар, очень стар — и, несомненно, принадлежал эльфам. Моих познаний в эльфийском хватило лишь на то, чтобы понять, что язык книги — не тот, что считается у остроухих разговорным. Но множество чертежей, разбавляющих текст, подтверждало, что речь в ней велась о магии. Я не торопясь пролистал страницы, задерживая взгляд на иллюстрациях. Полноцветные, яркие, с продуманными до мельчайших подробностей сюжетами — они были выполнены исключительно искусно и, как водится, в основном посвящались сакральной тематике…
… Вот эльфий бог Теарр на заснеженной горной вершине дарует преклонившему перед ним колено остроухому вождю драгоценное умение колдовать…