— Эту книгу я тоже нашла здесь, — заговорила колдунья. — Она была спрятана на поляне… Тот, кто сделал это, по-видимому, опасался держать её у себя… я начинаю понимать, почему.
— Это эльфья книга, — я посмотрел на колдунью.
— Да, — согласно кивнула она. — Это магия Rocca, очень древняя и сильная… В руках знающих — поистине бесценный Дар. Тот, кто пользовался ею в этот раз — знающий наполовину…
— Как это?
— Так… Он сумел разобраться в написанном, но не смог воспользоваться ни одним заклятьем. Книга писана дедами и отцами Rocca для их детей и внуков. А этот… этот маг… не из нашего народа. Однако он, по-видимому, не оставлял мысли поставить книгу себе на службу — и, наконец, нашёл такую, как ему показалось, возможность…
— Откуда ты это знаешь? — не выдержав, я накрыл ладонью шелестящие страницы, заставив эльфу оторваться наконец от тома и посмотреть на меня.
— Внутри я нашла листок, написанный от руки. На нём была формула, отчасти переписанная из этой книги, отчасти дополненная и перекроенная… на человечий лад! Пусти! — она столкнула с книги мою руку, пролистала ещё пару страниц. — Вот она, эта формула! Смотри…
— И что? Да не томи ты!… — прикрикнул я. Для меня чертёж мало чем отличался от сотен предыдущих. — Что это? Призыв?
— Нет! — торжествующе выпалила колдунья. — Areitanndo Salem Ian Reiavees — «Душа, раскрывающаяся подобно цветку»…
— Безымянный язык сломит в ваших велеречиях! — не сдержавшись, ругнулся я. — Чем, Тень её дери, так важна эта Душа… ?
— Сложно мне не объяснить, а тебе не понять, — эльфа перевела дух — Но если совсем просто — этот ритуал помогает магу полноценнее развить имеющийся потенциал. Если у него зачатки хоть какого-нибудь колдовского дара — заклятие разожжёт из этих искорок яркое пламя, так, что ни единая крупица способностей не пропадёт зазря…
— Эдак у вас каждый первый был бы выдающимся магом, — скептически фыркнул я.
Эльфа поджала губы:
— У нас и так достаточно тех, кто владеет настоящим талантом… Это заклятье само по себе достаточно сложное, требует сложнейшей подготовки — как материальной, так и духовной — и подействует, увы, далеко не на всех. Однако ваш колдун поступил очень даже по-человечьи… Когда… когда ко мне подобрались эти полудурки… — колдунья зло фыркнула, тряхнув головой. — … я как раз разбиралась с этим проклятым листком. Этот… язык не поворачивается назвать его магом… Чародей… Отсёк от формулы весь её смысл, вырубив из неё, словно топором, единственную важную для него составляющую. Способность раздуть до гипертрофированного размера имеющуюся у него способность к магии… вероятно, очень небольшую. Основную часть предметов, используемых в ритуале, он заменил на грубые человечьи подобия, так же исказил и руны. А источником, на который он опирался, стал агмарилл — осколок варфариана, отразивший в себе его свойства, обжёг меня, едва я коснулась его голой рукой…
— Агмарилл?! — мне показалось, я ослышался. — Но он… святыня! Лишь Церковь и Орден имеют исключительную привилегию использовать его! Даже Академия Магов не вправе…
Взгляд эльфы полыхнул зелёным пламенем.
— Делай выводы…
Это выглядело нелепой шуткой, в которую совершенно не верилось. Двое заурядных деревенских Жрецов самой низшей ступени Посвящения в глухом лесном посёлке вовсю практикуют Запретную магию — более того, магию эльфью! — на основании таинственной древней книги, истинную ценность которой я даже затруднялся представить.
И тем не менее… Многое теперь становилось на свои места. Странная реакция Светлых на моё появление… Поспешная организация расправы над эльфийкой, а когда не получилось — попытки убедить в её безусловной виновности меня…
… Интересно, остроухая так вовремя попалась «на горячем» действительно случайно, или охотников на неё тоже грамотно «навели»? Да нет, всё-таки непохоже… Светлые Братья никак не могли рассчитывать на то, что эльфа объявится на поляне, и уж тем более, точно знать, когда именно. Видимо, просто исключительно удачное для них стечение обстоятельств.
Хотя… Живущая на отшибе в лесу знахарка — и к тому же, эльфа! — очень уж удобная фигура для того, чтобы повесить на неё любые колдовские грехи. Думаю, что если бы этой ночью мальчишки не притащили к Церкви связанную колдунью, её «публичное разоблачение» и казнь были бы делом ближайшей пары дней — всяко до прибытия в селение Меча Тьмы, посланного Цитаделью. Возможно, даже книгу не стали бы «светить», а просто перепрятали понадёжнее… Однако я приехал слишком быстро, нарушив все планы, и Братьям пришлось спешно импровизировать, кое-что выпустив из-под контроля…