— Псоглавца? — остро взглянул мне в глаза Просперио.
— Псоглавца. Хотя колдовал человек. Именно Светлейший Брат Витин вовсю швырялся в меня «молниями» и «штормами» в то время как Брат Дейарис положился лишь на силу меча.
— Интересная получается картина… Простой деревенский Жрец где-то у Безымянного на рогах скрещивает эльфийскую магию и человечью — то, обо что до сих пор разбивают лбы лучшие умы Академии! А результаты опробует на своём напарнике-человеке… И, главное, у него получается! Хотя и не всё проходит гладко. Попытаюсь навести справки об этом Дейарисе… Хотя более чем уверен, что в нашей Академии магов никогда о нём не слышали.
Я хмыкнул:
— Скорее всего, так и есть.
— Та книга, которую ты нашёл… — Магистр качнулся вперёд, опёрся о столешницу локтями. — Она при тебе?
— Да, Мастер.
— Обязательно покажешь мне её. Подозреваю, что за это сокровище в Академии… да, собственно, и в верхах нашей Церкви… с готовностью продали бы Тени душу и всё на свете… Чудо, что она попала к тебе в руки.
— Просто я оказался в деревне слишком рано. Жрецы на это не рассчитывали и не успели подготовиться.
— Тебе повезло…
— И да, и нет. Жрецы воспользовались Орбом — не могли не воспользоваться. Когда речь зашла о «нежити, которую призвала эльфийская ведьма», они обязаны были отправить Ордену сигнал… Орб запоминает все отправленные и принятые вызовы. Если бы Жрецы вовремя этого не сделали, у рано или поздно прибывших разбираться с монстром Братьев могли бы возникнуть ненужные вопросы… Они и отправили — только сделали всё, чтобы сигнал приняли как можно позже или вообще сочли бы «сбоем». В любом случае, подмога из Цитадели добиралась бы самое меньшее три дня. Я же оказался рядом и приехал уже к полудню…
— Резонно.
Просперио потёр гладко выбритый подбородок. Затем потянулся к пузатому чайнику, стоящему на приставном столе, наполнил две высокие чашки горячим напитком. Какое-то время мы просто молча пили чай. Просперио размышлял, а я наблюдал за ним, замечая, что с каждым мгновением взгляд Магистра становился всё мрачней.
— История, которую ты мне только что рассказал, парень, сама по себе очень запутанная и необычная… — наконец, произнёс Мастер, отставив чашку на край стола. — Но самое странное не это. Нутром чую: то, для чего я попросил тебя приехать, и то, что случилось в этой Богами забытой деревеньке на твоём пути — звенья одной цепочки…
Я подался вперёд.
— То есть?!
Просперио закашлялся, потянулся было снова за чаем, но передумал. Тяжело поднялся, прошёл к двери, приоткрыл её и снова захлопнул, повернув ключ в замке. Вернулся за стол и снова сел напротив меня. Когда он заговорил, голос его зазвучал совсем тихо.
— Послушай теперь меня, Альтар… Но прежде я задам тебе вопрос. Ответь мне, Каратель, ты хорошо знаешь Полночь и часто бываешь здесь — много ли нежити встречал ты в этих краях… ну, скажем, первые два-три года после Последней Войны?
Я задумался.
— Нет… Не много. Дай-ка вспомнить, Мастер… Раз, наверно, с полдюжины… ну, может, чуть больше.
— А что за нежить, помнишь?
— Трора… Несколько гхоллов… Кажется, паукан. В общем, всякая шушваль, тогда с этим было намного проще.
Магистр прищурился:
— А сейчас?
— Сейчас? Издеваешься… — хмыкнул я. На память пришёл разговор в харчевне с Коримом и Верданом, где речь шла как раз об этом. — Кто ж их теперь сочтёт?! Цитаделей, Оплотов стало больше, но всё равно не хватает мечей… Собственно, я и ехал в помощь Полуночным вместе с четвёркой Братьев из Рожериона — они сейчас, должно быть, уже в Акресте…
— И с кем ты имел здесь дело последние разы?
— Гуль. Ракус. Мартера… — я осёкся.
Просперио кивнул.
— Улавливаешь разницу? Нежити стало намного больше, впридачу сильно расплодились прежде всего самые серьёзные твари. Так?
— Так.
— А почему?
— Откуда я знаю? — я в недоумении взглянул на Магистра. — Отвращённых стало больше. Вон, эльфа эта сколько скрывалась в деревне… А сколько ещё таких.
— Отвращённых, говоришь?… — протянул Просперио. — А теперь подумай, сынок: неужели сейчас их больше, чем было сразу после Войны?
Я задумался.
Нет. Разумеется, нет… Полночь и Восток Империи кишели Отвращёнными колдунами, едва окончилась Война. Но когда между Империей и Аэльтой устаканился мир, брошенные на эти земли орденские силы почти свели на нет колдунью «вольницу»… Разумеется, Отвращённые то и дело пытались «кусаться», но теперь это казалось жалкой пародией на то, что тут творилось ещё пять лет назад. Главную головную боль Ордена в этих краях составляла сейчас именно нежить…