А порталы за рекой продолжают и продолжают открываться…
… У старого Пайфера трясутся руки.
— Я не знаю… Не знаю! Я ничего не могу!!!
— Демоны!! — Я отказываюсь верить. — От тебя требуется только отправить сигнал!… Безымянный с ней, со столицей… Дай знать соседям! Цитадель Ордена — всего в четырёх днях…
Голос старого чародея срывается на крик.
— Ты не понимаешь!… Они экранируют город! Весь!!!
— Учитель, а если обводящий портал… — Дарис с надеждой ловит блуждающий взгляд старика.
— Мальчишка! — гремит Пайфер, но внезапно заходится в припадке страшного, безудержного смеха. — Портал! Порта-а-ал… Ты хоть представляешь, сколько должно быть магов, чтобы раскинуть и удерживать над городом экран? Даже таким крошечным городом, как Рекарн?! Только на это — не меньше полусотни! И прорва артефактов впридачу!… А у нас — у нас всех магов меньше двух десятков, и это, считая погодника, старуху-ворожку и тебя, недоучку!…
— Но можно попробовать поискать брешь… — заикается Дарис.
— О, Боги-Братья!!!
Пайфер шумно вдыхает воздух и извергает на голову ученика очередной словесный шквал, исполненный ужаса и безнадёжности. Безнадёжность и паника плещутся в глазах Вернона, Лариса и прочих городских голов, имён которых я не знаю или не помню — словно ряд статуй застыл в двух шагах от старика, срывающего голос в крике о том, о чём все они сейчас молчат…
— Тихо! — рычу я, и в воцарившейся гулкой тишине яростно срываю с себя клочья этой обречённости, пытаюсь продраться сквозь неё, словно сквозь топкую болотную трясину… — Кончай истерить, Пайфер! Демоны!!! Ты же главный городской чародей! Так возьми себя в руки, заткнись и действуй!
— Что я могу… — блеет, точно козёл…
— Собирай магов! Всех — и погодника, и ворожку!… Те, кто помоложе и порасторопней — пойдут с нами на стены, остальные останутся здесь поддерживать работоспособность вашей Башни… Пока она стоит, у нас будет шанс продержаться…
— Продержаться — до чего?
— До того, как сможем подать сигнал о помощи… и получить её. Это наша единственная возможность… — я не договариваю. Поворачиваюсь и выжидательно смотрю на Дариса:
— Справишься?
Мгновение помедлив, он кивает. Так непривычно видеть в его глазах вместо обычной ревнивой злобы огонёк надежды, живой и тёплый — и я греюсь об этот огонёк, краем глаза замечая, как начинают отмерзать, приходя в себя, остальные.
— Не подведи! — я хлопаю Дариса по плечу и, не теряя больше времени, тороплюсь к выходу, слыша, как за спиной всё чётче и увереннее начинают поступать и выполняться команды…
Время! Время… Его катастрофически мало…
— … Город окружён.
Ройс говорит спокойно, но видно, что даётся это ему нелегко.
— Держат крепко. Верн уже отправил птиц, но на пернатых надежды мало — их маги начеку и почти наверняка перехватят…
— Мы у них как на ладони… — Самеш, еле заметно морщась, поводит перевязанным плечом. — За стены высунуться не дают. Никак! Нигде… Только положили две дюжины смельчаков, когда пытались выбраться за экран, чтобы отправить весть… Веришь, даже не удалось понять, где границы этой проклятой пелены!…
— Как ты думаешь, когда атака? — Теймор внимательно смотрит на меня. Он знает ответ, но хочет его услышать.
Я перевожу взгляд на дальний берег реки, ослепительно сверкающий серебром и сталью. Плавни, камыши, выгоревшая на солнце прибрежная трава — не осталось ничего, всё поглотил без следа гигантский чудовищный муравейник, в беспрестанной суете которого не зная устали трудятся полчища остроухих худощавых фигур…
— Пара ор. — Хочется скрипнуть зубами… — От силы три…
— Можно было бы попробовать пробраться по темноте, — замечает Дарн, преувеличенно флегматично сплёвывая сухую травинку на камень под ногами. — Но этого времени у нас не будет.
Ройс медленно кивает, не отводя глаз от реки.
— Всё решится в течение суток.
— Суток? Да нет у нас суток!… — не выдерживает, взрывается Теймор. — Остроухие землю будут грызть, но ворвутся в этот городишко ещё до ночи…
— … если не получим подкрепления. И наше дело — до этого дотянуть… Тей, Самеш — будете держать ворота. А мы втроём остаёмся на стенах… — Я обвожу взглядом стоящую рядом со мной четвёрку. — У магов должно получиться… Надо дать им время.
— Безымянный!… — отступив на шаг от каменного парапета, Самеш трясёт головой. — Но за какими демонами им Рекарн?! Ни стратегической ценности, ни выгодного расположения — крошечная заштатная крепость, затерянная в диких предгорьях вдали от рубежей… Здесь нет ничего, за что бы стоило биться — так чего же, во имя Братьев-Богов, они хотят? Ради чего всё это затеяли? И почему не выдвигают требований?