Препоручив парню лошадей, он попросил нас обождать у входа, сказав, что доложит о нас коменданту.
— Нам не стоило сюда ехать, — негромко подала голос эльфийка, когда мы остались одни.
— Ну и как ты себе это представляешь? — резковато ответил я, не прекращая осматриваться вокруг. — Подхлестнуть лошадей и ринуться в лес ровно в шаге от места, куда направлялись? А двое Мечей Тьмы, разумеется, разинут рты и, онемев от неожиданности, будут глазеть нам вслед, напрочь забыв о своих клинках и амулетах…
— Агмарилловых, — едко заметила колдунья.
— Да, агмарилловых! Тем более — мы должны узнать, что здесь происходит!
— И что теперь? — спросила Шаэриэнн.
Я помолчал, обдумывая ответ. Знал бы я, Тень их разбери…
— Что бы ни было, — я посмотрел ей в глаза, — мы здесь в своём праве. Я — Каратель. Ты — со мной… — при этих словах эльфийка хмыкнула — не то скептически, не то презрительно. Я предпочёл не заметить. — Мало ли дел, что могли привести нас сюда? Сориентируемся по ситуации. В лучшем случае, Варион всё нам объяснит…
— Ну а в худшем? — сощурилась колдунья.
Я вздохнул, но развить мысль не успел. Створки дверей заскрипели, выпуская на каменное крыльцо нашего бывшего сопровождающего в компании тощего мужчины средних лет с удивительно неприятным лицом. Причём что именно было неприятным, сходу определить не получилось: черты как черты — ну, грубоватые, невыразительные, но, в общем-то, обычное лицо изрядно помятого жизнью человека. Похоже, дело было всё-таки в глазах… Белесые, почти бесцветные, они подслеповато щурились на ярком свету, однако взгляд их, на редкость тяжёлый, словно бурав ввинчивался, казалось, в самую душу.
Рядом со мной вздрогнула эльфийка. Кажется, у нас с ней возникло схожее впечатление. И оно тут же усилилось от того, что за спинами Кайда и неприятного типа маячили ещё четыре фигуры — без плащей, но с оружием.
На тощем, кстати, тоже не было Орденского плаща. Да и тёмная куртка явно форменной не была, однако Кайд представил его нам как старшего по Орденскому чину:
— Мастер Зельде помогает господину коменданту. Он проведёт вас к нему.
Мастер Зельде одними губами изобразил нечто, должное, вероятно, означать радушную улыбку, но на деле сделавшую его лицо ещё более отталкивающим и скрипучим голосом произнёс:
— Прошу вас… Следовать за мной.
Кайд, кивнув на прощание, посторонился, пропуская нас в помещение. Я, наплевав на все приличия, оттёр эльфийку плечом и вошёл внутрь первым. Нет, я не ошибся: нас действительно встречали четверо, молча и со знанием дела взявшие нас в кольцо.
— Мы что — арестованы? — с вызовом спросил я.
Помощник коменданта сверкнул белесыми глазами.
— Нет. Отчего же? Просто необходимые… Меры безопасности. — Манера говорить у него была странная, какая-то отрывистая. — Комендант. Понимаете ли… Фигура. Важная. Мало ли что… Обычная. Формальность…
Последние слова Зельде произнёс уже с видимой натугой и замолчал, восстанавливая дыхание.
Формальность… Какая к демонам формальность?! Коменданты Оплота — как правило, такие же Рыцари Тьмы, как и их солдаты, только более опытные и повидавшие. Сто лет им сдалась такая охрана — только комедию ломать да людей отвлекать от дела…
Разумеется, я ему не поверил. И, разумеется, он это прекрасно понимал.
Происходящее нравилось мне всё меньше. Интуиция, заскулившая уже тогда, когда мы только въехали в ворота, сейчас выла и рычала в полный голос. Но делать всё равно было нечего — оставалось только продолжать странную игру.
Зельде, приволакивая ногу — ко всему, он ещё изрядно хромал — сделав знак следовать за ним, пересёк просторный зал с хоругвями и гобеленами, свисающими со стен, и традиционными знаками Ордена над многочисленными дверными арками. Мы, окружённые молчаливыми стражами, пошли следом.
За дверью в противоположном крыле начиналась лестница, идущая кругом. Она была довольно широкой, во всяком случае, мы смогли пройти по ней по двое. Зельде двинулся первым, за ним пара его людей. Оставшиеся двое чуть приотстали, пропуская нас в середину.
— Маг… — одними губами шепнула эльфийка, когда я придерживал для неё дверь.
Что ж… Я уже догадывался, что те, кто ведут нас, вряд ли полагаются на честную сталь — иначе это были бы Тёмные Братья. Вот интересно только, к чему такой приём?
Мы миновали второй ярус и поднялись на третий. Здесь лестница заканчивалась тупиковой площадкой, на которую выходила единственная дверь. Это, судя по всему, и были комнаты коменданта.