— Благодарю, Мастер-Рыцарь, — снова повторил я. Эльфийка сдержанно кивнула.
— Распорядись, — коротко кивнул Зельде комендант, возвращаясь за стол.
Неприятный Мастер посторонился, пропуская в дверь сначала Шаэриэнн, затем меня.
— Где. Твой. Меч. Брат? — внезапно спросил он, когда я уже стоял на пороге.
Я обернулся, заметив, как завис над креслом, так и не сев, комендант.
— При мне.
Я повернул голову к плечу, над которым торчала рукоять.
— Меч. Тьмы, — проронил Зельде.
Я пожал плечами, постаравшись сделать это естественно.
— Я оставил его в Рожерионе.
— Почему?
Подслеповатые глаза испытующе вперились в меня, и я внезапно понял, что на самом деле видит помощник коменданта превосходно.
Что ж, следовало продолжать игру.
— Перед выездом в Оплот мне было приказано оставить всё, что содержит в составе агмарилл, а Меч Тьмы временно сменить на обычный. Я задал вопрос, с чем связан столь необычный приказ, но получил ответ, что это не обсуждается. Я решил, что дело в том, что мне приказано сопровождать… Дочь Ночи, а представители их народа… неважно относятся к агмарилловому оружию.
Эльфийка презрительно хмыкнула — уверен, что вполне искренне.
— Кто отдал приказ? — спросил комендант.
Я сжал губы.
— Я не имею права отвечать на Ваш вопрос.
— Что ж… — помедлив, отозвался Мастер-Рыцарь. — Вы… свободны, Брат, метресса Кеарра… Отправляйтесь отдыхать. Не стану вас больше задерживать.
Что делать? Что же делать?…
От двери до окна было ровно семь моих шагов. От окна до двери почему-то упорно получалось восемь.
Я в очередной раз пересекла комнату, в которую меня препроводили вроде бы «отдыхать с дороги», на деле же просто заключили под стражу. Хотя увесистый стальной замок и не лязгнул, запираясь, за моей спиной, я не сомневалась, что стеречь мою дверь будут не хуже темницы. Интереса ради попробовала высунуть нос в коридор, и тут же наткнулась на двоих из свиты Зельде.
В отличие от тех четверых, что конвоировали нас к коменданту, эти двое хотя бы не были магами — я поняла это сразу, так же как волк безошибочно отличит собрата от внешне походящего на него горного пастушьего пса. Однако что-то, неуловимо роднившее тех и этих между собой, всё-таки было: то ли выраженная бледность лиц, неприятно заостряющая черты, то ли нагловатый уверенный взгляд, выдающий не бравирующего первым убитым оленем щенка, но матёрого зверя, на счету которого не один десяток удачных охот…
Мне настоятельно порекомендовали не ходить по башне ночной порой в одиночку, поскольку «Оплот — объект военный и не стоит нарушать правила». Когда я попросила подробнее рассказать мне о «правилах», было сказано, что утром меня не преминёт просветить о них господин комендант, а пока нужно «отдыхать и восстанавливать силы». На вопрос о том, где Альтар, я получила ответ, что он «уже спит», требование же сопроводить меня к нему напоролось на вежливый, но непреклонный отказ. В конце концов, я соврала, что хочу водицы. Меня вновь попросили вернуться в комнату, и буквально через мгновение один из соглядатаев возник на пороге с подносом, на котором кроме кувшина с водой стояла также кружка с подогретым вином. Заверив меня, что, если мне что-либо понадобится, достаточно будет лишь приоткрыть дверь и сообщить «дежурящему по этажу», мой, без сомнения, тюремщик удалился, оставив меня одну.
Я снова замерла у окна, опершись ладонями о широкий подоконник, не мигая уставилась в ночь и крепко задумалась.
Ashratt!… Куда же меня угораздило влипнуть на этот раз?!
Воистину — стоило избежать костра в затерянной лесной деревушке, гибели от когтей монстра, меча Карателя и инструментов палача… Ради чего? Чтобы по собственной доброй воле явиться в самое логово врага, сунуть голову в петлю и ждать, когда её затянут??
Проклятый старик, втравивший меня во всё это… Повестись на речи Магистра — пускай и бывшего Магистра — человеческого Ордена Тьмы — нет, Shaerriaenne, ты совсем лишилась ума!…
Проклятый Каратель!…
Впрочем, он тоже попал, как кур в ощип, поверив своему драгоценному Просперио. Влип по самые уши и, похоже, увяз не менее глубоко, чем я…
С того самого момента, как мы покинули кабинет коменданта, я отчаянно хотела поговорить с Альтаром наедине, но такой возможности нам больше не давали.
Нас здесь ждали — ну, пусть не именно нас, но тех, кто приехал бы к коменданту Вариону за тем же, что и мы. К счастью, Альтар, кажется, тоже вовремя это понял. Однако его отчаянная попытка скрыть истинную цель нашего приезда напоминала пляску на лезвии кинжала и, как всякий экспромт, была грубовата и неуклюжа — хотя, надо признать, в общем-то правдоподобна. Благословляя Ночь за то, что Каратель всё же не оказался слеп, я постаралась подхватить «вожжи» и там, где могла, наскоро «подлатать» самые непрочные места. Впрочем, на мой взгляд, вышло всё равно слабовато.