— Что ты можешь знать… о задании? — нет, дар речи он всё же не потерял.
Я пожала плечами.
— Того, что знаю, достаточно… Всего две-три кварты. Никаких активных действий не предпринимать. Только смотреть, только слушать… Пожить в крепости, погулять по окрестностям, поесть-попить-выспаться вволю и вернуться, рассказать что увидели. Прогулка, а не работа… А что в итоге? В итоге нас хватают, едва мы переступаем порог этого милого замка. И если б мы были настолько глупы, что попытались бы сослаться на задание, с нами уже беседовали бы иначе, и никак не за ужином, а в тюремном подвале.
— Ты не права. — Он сжал зубы.
— Отчего же? Они же нас ждали, неужели ты не понял?! — я выразительно постучала пальцем себе по лбу. — И никакого коменданта Вариона здесь, разумеется, нет. А есть те, кто ждёт не дождётся, когда наконец появится дурак, который станет его искать… Вот только какую цель преследовал твой старший, сдавая тебя этим… — я мимо воли поморщилась, — … этим типам — я не знаю, поскольку не знаю всех деталей пресловутого задания. Может, политические мотивы… может быть, что-то личное…
— Шаэриэнн, — он тяжело вздохнул, и повторил, втолковывая мне, как маленькому ребёнку. — Магистр здесь ни при чём. Ни при чём Просперио, понимаешь?
— Ну а кто тогда при чём? — бросила я. Его нежелание замечать очевидное откровенно меня бесило.
— Не знаю, — ответил он, но не дав мне торжествующе вмешаться, продолжил. — Но думаю, что тот, кто пол-луны назад прислал в Оплот новых солдат во главе с новым же начальством, а старых почти всех отозвал. Прежний комендант, кстати, получил повышение по службе и назначение в один довольно солидный Бастион, отбыл срочно. Крупный был мужик, крепкий, плечистый — на медведя с лёгкой пикой ходил, не чета нынешнему Мастеру-Рыцарю, что без свиты своей носа никуда не кажет… Новое пополнение привезло с собой традиционную экипировку, а с ними прибыли и Светлые Жрецы, возведя самую первую Церковь на территории крепости — в том крыле, которое раньше занимали какие-то Академские книжники…
Я смотрела на него, разинув рот.
— Откуда… ты всё это знаешь?!
— Удалось улучить момент, когда мой провожатый… слегка отвлёкся, — Альтар невесело усмехнулся. — У Рио есть несносная привычка кусаться, особенно, если он кого-то невзлюбил… А пока несчастный шипел, ругался и искал, чем можно остановить кровь, я немного поболтал о жизни с Братьями, которые тоже были на конюшне. Всё встало на свои места…
— За исключением того, что мы не знаем, кто всё это затеял… Всю эту… — я помолчала, подбирая слово, — … перестановку. Чего он этим добивается? И самое главное — на коего Ashratt'а ему сдались мы??
— А вот это уже выяснит Просперио. — жёстко сказал Альтар. — Ведь отчасти мы выполнили его просьбу: прибыли в Оплот и увидели, что здесь происходит. Теперь главное — выбраться отсюда. Поэтому, говорю ещё раз, нам стоит поспешить…
— И как ты себе это представляешь? — повторила я.
— Пока — просто. Прямо сейчас идём на конюшню, берём лошадей и выезжаем в ночь.
— Но как же…
— Большинство Мечей Тьмы просто не в курсе того, что здесь творится. — Альтар вернулся к окну, взялся за раму, раскрывая её. — Эти странные мутные типы… в особенности их хворый предводитель… Зельде, вместе с новым комендантом ведут какую-то собственную игру и не спешат её раскрывать. Во всяком случае, для Тёмных Братьев я обычный Каратель, прибывший в Оплот по своим делам, и дела эти никого из них не заботят. Если мы возьмём лошадей и уедем — наряд на воротах выпустит нас, не сказав ни слова. Пока об этом не узнают те, в чьих интересах было нас задержать.
… Ох, давно же мне не было так страшно, как во время этого безумного спуска!
Отсюда до земли было саженей с десять — никак не меньше… При этом стена башни казалась такой гладкой, словно была выточена из цельной глыбы льда.
Мне стало ясно, почему наши тюремщики не предвосхитили нашу возможность сбежать через окно. Её попросту не было!
И только Альтар считал иначе.
Два кинжала… Свет и Тьма! У него не было даже верёвки! Единственным имеющимся коротким ремнём он накрепко стянул мои запястья, прежде чем поднять меня на закорки: из-за своих неуклюжих пальцев я даже не могла достаточно крепко обхватить его за шею — не то, что помышлять спуститься самостоятельно… Беззвучно ругаясь и одновременно молясь всем существующим в Мире богам, я висела на широкой спине Карателя, точно куль с мукой, малодушно уткнувшись носом в ворот его куртки. На редкость паршивое чувство, когда от тебя ровным счётом ничего не зависит, даже собственная жизнь, а самое большее, чем ты можешь помочь — пресловутое «не мешать»…