— Так то оно так… — Чёрный запнулся — видно было, что ему явно не по себе. — Прости. Это не я придумал… Только Мастер-Рыцарь Гросп приказал ввести это правило, едва сел в кресло в башне. Для всех без исключения. Вроде бы, Мастер Зельде имеет к Капитулу какое-то отношение… Это он настаивал на таком порядке. Теперь даже патрули не выезжают из ворот, не навестив бывшее Книжное Крыло или темницу, чтобы получить «добро» на выезд у его человека…
— Что значит «имеет отношение»?! — загремел Альтар, ещё больше напирая на несчастного. — Ты что, только вчера надел плащ?! Кто он? Его пост в Капитуле? Звание??
— Я… я не… знаю, — Кайд совсем смешался. Махнул рукой и обречённо признался: — Мы стараемся поменьше иметь дело с этими… Почти три луны назад, когда я прибыл сюда на службу, Зельде уже здесь был, но вёл себя тише воды, ниже травы, всё с книжниками Академскими обретался. Вот мы и думали, что и он из них, из чародеев. А потом, когда власть поменялась, с комендантом Гроспом приехали его… помощники. Зельде сразу же вылез со своего закута в Закатном Крыле, отряхнулся и с тех пор неотлучно при Мастере-Рыцаре, а прочего я не знаю… Мы простые солдаты, Брат. Нам приказали — мы выполняем.
— Демоны!!! Вы — Рыцари Тьмы! Кто, кроме старших в Ордене, может приказывать вам?
— Так приказывает-то комендант, — невесело хмыкнул Кайд. — Да только слова в его уста вкладывает Зельде… Он здесь везде сунет нос, а не он — так его люди. И даром что болезный, едва не при смерти — такой ещё всех нас переживёт…
— В любом случае, этот приказ нарушает Устав, Брат! — Альтар встал прямо перед Кайдом, положив на лопасть ворота ладонь в чёрной перчатке. — Ты не можешь этого не знать! Я в своём праве, и требую, чтобы ты дал мне дорогу!
Я заметила, что трое Чёрных на стене напряжённо наблюдают за нами, но вмешиваться не торопятся и явно не желают…
Несколько мгновений Кайд ещё терзался сомнениями, но затем тяжело вздохнул и отвёл в сторону глаза.
— Ладно, — выдохнул он, вновь берясь за ворот. — Выпущу я вас, хоть и огребу завтра от щедрот души Мастера-Рыцаря… Твоя правда, ты — Каратель, а у вас положение особое. Устав есть Устав. А Зельде… пусть подавится!
Колесо, скрипя, задвигалось, поднимая прутья решётки.
— А что с ним? — внезапно подала голос я. Не знаю, почему, но мне отчего-то это показалось важным…
— С Зельде? — покосившись в мою сторону, без особой охоты ответил Плащ, — Кто говорит, с полыньи его когда-то полуживого достали, кто — что принял от Отвращённого Молнию на грудь и чудом не помер… Что там было, а что враки, почём мне знать… Только он и вправду всё кашляет, точно чахоточный — стены дрожат, ковыляет еле-еле и крайне редко кажет нос с тёплой башни. Только, видать, если что-то и в самом деле важное, вон как минувшей четвертью… Так все те три дня, с тех пор как они воротились, Зельде ни слова молвить не мог, ни ходить — думали, всё, не жилец… Однако же не угадали: ожил, видать, на своих эликсирах, и с утра уже закомандовал, аккурат перед тем, как вы приехали…
— Ладно! — Альтар, уже поставивший было ногу в стремя, вдруг сделал шаг назад. — В конце концов, лишняя десятинка не сыграет роли… Ты хороший солдат, Брат, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Так и быть, я принесу тебе подписанное разрешение, и все будут довольны… Так где, говоришь, ваша темница?
— Вон там… — просияв, Кайд указал направление рукой. — Сразу за кухней, возле оружейни, маленькая постройка с решётчатой дверью… Там сейчас, кажется, Ройн… а может, Мауро… Да кто бы там ни был, в любом случае, это прихвостень Зельде, наши там теперь не дежурят… Попроси у него бумагу и возвращайся. Я даже не буду запирать ворота…
— Кеарра… — накинув повод Рио на столб у ворот, Альтар обернулся ко мне. — Поезжай вперёд, я догоню.
Кайд сверкнул глазами, но задерживать меня благоразумно не стал — Каратель ведь мог и передумать…
Я бессильно прикрыла веки. Нет, он положительно безумец! Да и я… хороша! А ведь свобода была так близко…
— Погоди…
Зрачки Альтара удивлённо расширились, когда я торопливо слезла с седла:
— В лесу, ночью — одной?… Нет уж, пройдёмся вместе.
— Кеарра… — выразительно прошипел он.
Но меня уже понесло.
— В лесу ночью страшно. Волки, опять же… — не дожидаясь возражений, я повелительно взяла его под руку. — А у тебя, вообще-то, приказ меня защищать, Каратель. В полном соответствии с Уставом…