Кто-то поднимался на второй этаж и, судя по тому, как неизвестный шел, это был не хозяин дома и не слуга. Ни первым, ни вторым смысла красться нет.
В этом звуке Ветале почудилось что-то особенно настораживающее. Осторожно осмотревшись, пытаясь отыскать хоть что-то для самозащиты, девушка только с силой сжала ладонь. Безликая комната с кроватью, столом и стулом. Но долго сожалеть на эту тему девушке не позволил другой звук. Шаги затихли аккурат напротив двери, от которой медленно отступил и Ноэль, вскинув в странном жесте руки.
Несколько мгновений ничего не происходило, прежде чем в дверь постучали.
– Ноэль, открой, осел.
Мужской голос прозвучал негромко, но различить каждое слово смог и, мгновенно скривившийся маг и, заинтересованно оживившаяся Ветала. Кем бы ни был мужчина за дверью, он уже определенно ей нравился.
Судя по тому, как неохотно опустил руки маг, он испытывал ровно противоположные эмоции. Но дверь все же открыл, прекрасно зная, кого за ней увидит.
– Какого ты здесь забыл… – бесцеремонно бросил мужчина, проходя в комнату.
Замершую чуть в стороне Веталу он заметил не сразу и та не спешила исправлять это упущение. Сперва девушка даже не поняла, что ее смущает в этом человеке, кроме непривычного старинного наряда, да меча у пояса, на рукояти которого вошедший держал руку. Ростом незнакомец был примерно с Ноэля, вот только в плечах уже, да и лицо худощавее, с острыми скулами и высоким лбом, пересеченным наискось шрамом. И только когда он, осматривая комнату, встретился с ней взглядом, Ветала наконец поняла, что именно ее смутило.
Пусть худощавее и, казалось, старше из-за проседи в растрепанных темных волосах, но мужчина все равно невероятно походил на Ноэля. Это открытие вынудило девушку на мгновение даже замереть от неожиданности.
Ей одного Ноэля для нервной системы было много, а здесь еще один…
Впрочем, не менее пораженным оказался и незнакомец. На миг даже растерявшись, он было замер, но быстро справился с собой и ничуть не натянуто улыбнулся.
– Миледи, прошу меня покорнейше простить, я…
– Листа̀р Джена̀р, по совместительству мой брат, – мрачно буркнул маг.
При этом Ноэль как-то странно поежился, что в исполнении взрослого плечистого мужчины выглядело более чем странно. В первое мгновение Ветала даже не поняла, что этот жест ей напоминает, пока не дошло. Ее ученики в преддверии взбучки выглядели так же.
Любезная улыбка мгновенно исчезла с лица Листа̀ра, точно ее и не было. Взгляд серых глаз похолодел.
– Кто это?
– Это… – как-то слишком уж неохотно начал Ноэль. – В общем так вышло, что она нам будет помогать связать все нити легенды.
На мгновение Листар просто замер, прежде чем шумно вздохнуть, задержать дыхание и медленно выдохнуть. Очень медленно. При этом взгляда с девушки он не сводил.
– И как ты себе это представляешь? – резко развернувшись к брату, ядовито бросил Листа̀р.
Маг только опустил взгляд, за что Ветала ощутила прилив горячей благодарности к Листару. Она ведь и не надеялась, что сможет насладиться моральной трепкой гадателя.
– Она нам поможет. Все для этого сделает, – уперто пробормотал Ноэль.
Этот ответ его брата явно не устроил. Коротко хохотнув, он так же резко обернулся к девушке, смерив уничижительным взглядом уже ее.
– И что он тебе пообещал? Денег, жениха, тряпки?
Медленно приподняв бровь, Ветала смерила взглядом говорившего и невольно усмехнулась. Под таким напором стоило бы испугаться, но ее отчего-то распирало от желания смеяться.
– Да разве я купилась бы на такое? Он мне обещал показать кузькину мать, вот уже неделю как начал, – достаточно бодро ответила она.
Кажется, даже слишком бодро, поскольку Листар прищурился. Видимо, на глаз пытался определить степень ее безумия.
– Ты должен был привести девушку. Сильную духом девушку, которая стала бы парой принцу, его вдохновением. Привести в тело принцессы. Паршивой, капризной дуры. А ты что натворил? – почему-то все еще глядя на Веталу, медленно проговорил Листар.
– Она нам поможет! – упрямо повторил Ноэль.
При этом маг нахмурился и, кажется сам по капле начал терять веру в свои слова.
– Как? Девка, как ты нам помогать собираешься? – уже к рыжей обратился Листар.
Чуть поморщившись, Ветала потерла переносицу и только повела плечом.
– Предлагаю стукнуть принца и затащить в покои принцессы. Если принцесса дура, а принц будет страдать контузией они составят прекрасную пару, – оптимистично предложила она и в тот же миг почти без перехода помрачнела. – Не знаю! Я о вашем мире еще ни черта не знаю, что я могу предложить?