– Могло быть хуже, – философски заметил маг, обосновавшийся в кресле у окна.
Не сдержавшись, рыжая коротко хохотнула, обернувшись к нему.
– Ты вообще помнишь, что мне здесь семь дней втирал, кроме того, что я теперь Ветала Танаи зовусь? О том, что я должна каким-то чудом влюбить вашу принцессу в принца соседнего государства, чтобы он защитил любимую и поборол великое Зло? Я так похожа на младенца с крыльями, стрелами и голой задницей?
Закатив глаза, Ноэль откинулся на спинку кресла, которое жалобно заскрипело под ним. С каждым днем терпения у него становилось все меньше, а желания убить эту склочную бабу – больше.
– Ничего не хочу слышать, ты обязана это сделать! Давай вперед, графиня, тебя отец уже заждался, – завершая разговор, Ноэль резко поднялся с места, смерив ее взглядом.
Сдержать довольную улыбку не удалось. По крайней мере вреда теперь она причинит поменьше.
Сжав ладони, девушка медленно подняла к нему выразительный взгляд карих глаз, желающий мужчине скорейшей и мучительной кончины. Увы, но начинать корчиться в муках Ноэль не спешил, а помочь ему в этом рыжая теперь не могла.
«Надо было двинуть его, когда могла,» – проигнорировав насмешливую улыбку мага, с досадой подумала девушка и, подобрав подол длинного голубого платья, направилась к двери.
– Это что такое, ану брось!
Шумно выдохнув, так и не успев добраться двери, рыжая все же бросила подол платья. Передвигаться в этом пышном кошмаре нормально, без опасения полететь кубарем, она так и не научилась, а задирать это безобразия до колена оказалось неэтично. Последнее особенно печалило.
– Паршивая мода, паршивый мир, паршивый день, – пробормотала девушка, задевая юбкой край ширмы.
– Паршивая девка с паршивым характером, – не остался в долгу Ноэль.
– Паршивый мужик… Насквозь и во всем паршивый, – буркнула напоследок рыжая и все же вышла в коридор, о чем тотчас пожалела.
Во-первых, треклятое платье ни черта не грело в области предполагаемого декольте, во-вторых, свет в коридоре удалось различить только где-то далеко впереди.
«Я вижу свет в конце перспектив на нормальный отпуск…» – мрачно подумала рыжая, направившись вперед.
Собственно, просветление пока наблюдалось только в коридоре, тогда как будущее и настоящее все еще было покрыто тьмой и мраком. Рыжая не представляла, как пройдет знакомство с семьей Веталы Танаи, как понять этот проклятый мир, как научиться сотрудничать с Ноэлем. Пусть воевать с магом они прекратили, но его заносчивая рожа все еще раздражала девушку так же, как мага ее паршивый характер.
Оказавшись в коридоре, рыжая наконец-то смогла вздохнуть немного свободнее. Рассмотреть стены в темноте удавалось с трудом, зато открытое окно, к которому она уже скоро добралось порадовало интересным видом. Окно выходило во внутренний двор, где как раз запрягали лошадей в карету. Обыденная картина для этого мира, но девушку она вынудила на мгновение замереть, ощутив себя так, будто она заглянула в щелочку между временами.
С легким удивлением и проклюнувшимся интересом наблюдая за слугами, рыжая пропустила момент, когда к ней тихо приблизился маг.
– В двадцать первом веке такого не увидишь.
– А тебе вечно нужно все очарование портить, – скривившись, чувствуя, как снова просыпается раздражение, бросила девушка и отвернулась от окна.
– Потом полюбуешься, – не став даже пытаться казаться любезным, маг коротким жестом указал на лестницу.
Недовольно поджав губы, рыжая все же развернулась. Вот и все очарование, вот и вся прелесть нового мира.
Впрочем, по мере того, как они спускались по лестнице, до девушки начали доносится звуки голосов из обеденного зала. И эти звуки отозвались мурашками по коже. Граф Даѝр Танаи – отец той несчастной девочки, чье тело она заняла, приходил к ней каждый вечер. Зачастую рыжая притворялась спящей и только раз пришлось с ним говорить.
Так тяжело, как в тот час, ей не было еще никогда. Обманывать людей, хоть чести ей это и не делало, девушка умела, но обманывать отца, семь лет искавшего лекаря для своей дочери… Это было слишком даже для нее. И когда девушка среди голосов в зале различила голос графа, первым желанием было немедленно вернуться в комнату.
Точно почувствовав, о чем она думает, Ноэль мгновенно подхватил ее под руку и едва не поволок к залу, отрезая пути отступления. В момент, когда они переступили порог разговоры разом стихли.
Замерли даже служки с кувшинами, замерли сухонькие старушки справа от графа, замер рыжеусый мужчина слева от него. Все смотрели на вошедшую.