Ника хотел вырваться из-под руки мужа, но он придержал её.
– Вы… И ты и он… Только о себе думаете! – сказала она в сердцах.
– И о тебе, – мягко сказал Сергей. Ему не нравилось, что Ника никак не может понять Олежку. – Ты лучше скажи, на какой срок у него рассчитано путешествие?
– На два года, говорит, – Ника не сдержала слёз, всхлипнула.– Ого! – Сергей, не выпуская руки жены, потёр щёку о плечо, крикнул в окно: – Олежек, иди сюда!
Олежка вошёл в комнату. Вся его крепкая развитая фигура выражала независимость.
Как ни был Сергей устал и озабочен, он всё-таки усмехнулся, глядя на сына: взгляд из-подо лба, руки за спиной, на лице решительность. У ног его веерный Шенька, словно понимающий всё, что здесь должно было произойти, и он не оставит друга в беде.
– Маршрут готов? – весело спросил Сергей.
– Готов! – оживился Олежка, ожидавший иного. Голос его ломался, и ответил он басом.
– А почему тебе на это требуется два года, а не пять, скажем, – Сергей почувствовал, как вздрогнула Ника, – или полгода?
– Как же, папа? – ещё больше оживился Олежка. Вся его независимость растаяла, глаза заблестели, и он с жаром стал объяснять: – Я решил в день проходить не больше пятидесяти километров. Иначе, о каком исследовании можно говорить? У меня же с Шенькой экспедиция по изучению планеты! Я буду вести дневник наблюдений, соберу гербарий, сделаю снимки, описания… Буду посылать сюда всё, что увижу, найду… У нас всё для этого готово. Пойдём через все пояса… Скажи ей, папа, чтобы она не плакала. Я же каждый день с ней видеться буду.
Ника отступила от Сергея, встала между ним и сыном.
– Нашёл защитника?.. С матерью по расписанию видеться.
– Мама, я же на всё время подключён буду к вэкау. И ты меня в любой момент можешь увидеть и позвать меня… А что я здесь буду делать? Не маленький я!
Олежка опять насупился, помрачнел.
– Как что, как что?.. Отцу помогать пора! – Ника знала, что ни о какой помощи Сергею говорить ещё не следовало, но она вдруг ухватилась за эту мысль. – Отцу трудно. Пора бы уже и тебе…
– Мама!
Олежке было обидно за неё. Неужели она никак не поймёт, что все его устремления направленные на выполнение замыслов об изучении планеты. Ведь это надо сделать обязательно. А отцу он лишь будет мешать, если откажется от путешествия, отвлекать его своими неумением и вопросами.
– Никуша, подойди ко мне. – Сергей вновь взял её за руку. – Успокойся! А ты, Олежек, тоже должен понять маму, если она, по-твоему, неправа. Поцелуй её… Ну, ну… Она не против твоей экспедиции… Вот и хорошо. А я запущу дополнительные спутники, а ты не отличайся от волн обучения… До свидания!
– Спасибо, папа и мама. Я вас люблю! – У Олежки дрогнули губы.
Супруги видели, как их сын подал команду Шеньке, махнул на прощание рукой и закрыл за собой люк машины, которая тут же легко вспорхнула в голубизну неба.
Вдруг возникший гул отвлёк Олежку от размышлений.
Он лежал на речной гальке после купания и решал, как пересечь ставший на его пути высокий горный хребет. По воздуху или попытаться пройти через него? Перелететь было бы быстрее и безопаснее, а по горам, тихим ходом – интереснее.
Гул исходил от камнепада. Огромные камни, несясь по крутому склону, подминали деревья, сбивали другие камни и увлекали их за собой вниз.
Несколько мгновений Олежка зачарованно следил за разгулом стихии, но потом от ужаса закричал, перепугав Шеньку, дремавшего рядом с ним. И было отчего. Каменная лавина неслась к тому месту, где стоял его вездеход.
Он кинулся было бежать и взывать к разуму машины, но увидел, как громадный обломок скалы таких же размеров, как и она, ударил неё. От страшного удара, она подскочила, перевернулась, от неё что-то полетело в стороны. Другие камни подтолкнули её, захватили с собой, пыль закрыла всё от глаз перепуганного Олежки.
Его била дрожь, он не замечал её, что-то кричал и плакал.
Когда грохот утих, и пыль осела, он увидел, что от каменной перемычки обмелела река; запахло рыбой и трещат ещё под тяжестью сломанные и придавленные деревья.
– Чт-то мы теперь, Шенька, будем делать?
Его вопрос остался без ответа, хотя шенорог постучал своими конечностями.
– Может быть, пойдём, посмотрим? Поищем?
Олежка говорил без надежды в голосе. Ему хотелось сесть и не двигаться, но надо было отсюда куда-то уходить, так как ещё неясно было закончился ли камнепад. И запруженная река могла в любой момент пробить брешь и селем вырваться вдоль русла, сметая всё на своём пути.