— Это очень важно, дед, — думать по-другому?
— Да. Очень. Надо уметь думать по-всякому. Не так, как все. Или, во всяком случае, не так, как принято. Надо хотя бы уметь взглянуть на старые, знакомые вещи по-иному, по-новому. Не каждый это умеет.
— Не каждый?
— Далеко не каждый, Чадко.
— Скажи, дед, Одинокий Охотник думает по-другому?
— Разумеется. Судя по тому, что нам известно о нем, можно сделать такое заключение. Всего мы пока не знаем. Будущее покажет, кто он такой на самом деле и надо ли нам когда-нибудь устанавливать с ним контакт. Возможно, мы узнаем об этом очень скоро.
— Может быть, Одинокий Охотник — это представитель какой-то совсем необычной для нас цивилизации?
— Может быть.
— А я смогу думать иначе?
— Не знаю точно. Но думаю… Вернее, хочу думать, что сможешь. Хотел бы, чтоб смог.
— А кому это надо?
— Прежде всего, тебе, внуча.
— Мне?
— Да, тебе. Не удивляйся так сильно. С годами сам все поймешь.
— Все-все?..
— Ну-у, я не совсем правильно выразился. Все, да не совсем. Не всех. Не каждого.
— А всех — и не надо. Все — это все, а я — это я. Ну, ладно. Лучше скажи, что с изыскателем?
— Он жив.
— Жив? — Да.
— А мне показалось, дед, что он был мертв.
— Признаться, и я сначала так подумал.
— Но ошибся?
— Ошибся, внучек.
— Я не понимаю, дед. Ты же сам мне сказал, что люди никогда не погибают!
— Я не имел в виду Входящих в Человека. Кастеройянам, возможно, еще предстоит пройти долгий путь эволюции… Хотя, кто знает…
— Значит, не все проходят этот путь?
— Нет, Чадко, не все.
— Мне очень жалко этого изыскателя, дед. Мне кажется, ему плохо.
— Ну-у, ему, конечно, не очень-то хорошо!
— Мы можем ему помочь?
— Помочь? Чем?
— Не знаю, дедушка. Возможно, ему что-нибудь нужно.
— Ты можешь дать ему это загадочное «что-нибудь»?
— Я? Не знаю. Наверное, нет.
— И я не могу. Да и, кроме того, он не просил нас о помощи.
— Не просил?
— Ты же знаешь, внуча, что не просил. Мы не жестоки, Чадко, отнюдь. Но хорошенько запомни: любое дело имеет две стороны. Как, впрочем, и само устройство мира. Как все во Вселенной: правое и левое, черное и белое, материя и антиматерия… Симметрия во всем. Всегда. Везде. Уничтожь симметрию — и ты разрушишь мир.
— Как же он попросит нас, дедушка, если лежит бездыханно?
— Ты ошибаешься. Он уже приходит в сознание. Войди в его «я». Только потихоньку… Теперь слышишь?
— Слышу, дедушка. Слышу. Он возвращается к жизни. Он просто упал. Ушибся. Но теперь он возвращается.
— Спроси его… Спроси его мысленно…
— Что спросить?
— Спроси, хочет ли он, чтобы мы ему помогли?
— И все?
— Все.
— Хорошо.
— Спросил, внучек? — Да.
— И что же?
— Он интересуется, кто ему хочет помочь?
— Ишь, какой щепетильный!
— Да, дедушка… Что ему ответить?
— Скажи, что ему помогут всеведы.
— Всеведы?
— Ах, я забыл, Чадко, что вам еще не объясняли в школе смысл этого! Тогда скажи ему, межзвездники — великая раса могущественных галактионов…
— Сказал…
— И каков же ответ?
— Изыскатель сначала удивился. Он никогда не слышал о нашем существовании. А потом… Потом он отказался, дедушка.
— И что же он сказал конкретно?
— Он сказал: «Гордость не хуже правды, я справлюсь сам».
— М-да-а-а… Да-а, Чадко. Запомни его слова. Запомни этот день. Возможно, кастеройяне все же со временем станут еще одной великой и могущественной цивилизацией. Возможно. А к этому изыскателю мы, вероятно, еще вернемся. На всякий случай запомни это место.
— Хорошо, дедушка, я так и сделаю.
— А теперь нам пора. Бабушка уже заждалась нас к обеду. Дай руку, Чадко!
Глава девятая
Иллюзион Око-лонг думал: «Хорошо, что я иллюзион. Мне крупно повезло. Повезло, что я здесь. Здесь отлично. Немного света. Пахнет бурей. Новая Трафаретная Колонна. Сейчас стряхну пыль с рукава. Потом скажу:
— Поздравляю вас с моим юбилеем! Я рад, что Великая Четверка собралась вместе. Разговоры о самозаводах весьма полезны. Это развивает воображение. Не правда ли, вечер удается на славу? Прошу меня извинить за все, но я пришел к вам, чтобы немедленно уйти.
Что мне сказать им после этого? Помолчу. Полезно. Пусть мучаются. Кто? Имия Лехх. Солли-рок. Особенно. Чонки-лао. Чем больше мучаются, тем мне легче. Проще. Безболезненнее. Дешевле. Свободнее. Эфирнее.
Какой ветер занес меня сюда? Их мысли. Их воображение. Они все время думали обо мне. Я многосторонний. Пусть думают. Надо бить прямо в цель. Чтобы не догадались. Кто? Имия Лехх. Солли-рок. Чонки-лао. Иначе мокрое место останется. И то не останется. От кого? От меня. Хорошо, что я иллюзион. Мне крупно повезло.
Я не тупой. Я иллюзион. Я Око-лонг.
Чем больше они думают об Око-лонге, тем дольше я проживу. Какая сложная фраза! Тяжело думать. Мне повезло. Я иллюзион. Здесь немного света. Я свободен. Свобода! Абсолютная. Желанная. Настоящая. Подлинная. Но ограниченная. Противоречивая. Пусть думают обо мне. Как можно больше. Это мои минуты. Долгожданные. Великие. Неповторимые.
Меня не было. Никогда. Раньше. Я первый раз. Здесь. Или вообще. Похоже, тысячу лет. Я был. Существовал. Мне повезло. Как мне повезло!
Впрочем. Вот придет Око-лонг. Настоящий. Посмотрит. Что я ему скажу? А ничего. Пусть радуется вместе со мной. Надо дружить.
А, испугались! Боятся многостороннего. Сейчас это я. Они бледны. Не смеют дышать. Сердца упали. Стоят. Как будто вкопанные. Души ушли. В пятки. Боятся — я уйду. Не уйду. Поджали хвосты. Фырки трусливые. Сколько я протяну? Надо стараться. Пускай думают обо мне.
Не слабо я загадал. Дал им подумать. Головы идут кругом. Молчат. У меня сила. Сейчас. Власть. Стою во главе. Делаю погоду. Держу верх. Везет!
Тихий трудный эпохальный будничный важный замечательный день. Тружусь работаю стараюсь делаю стремлюсь двигаюсь желаю успеть. Жгучая радость. Когда еще будет. Никогда.
Понимаю. Не тупой. Я иллюзион.
Мне крупно повезло. Какая удача! Фарт. Подфартило. Талан. Приплюсуем. Большое счастье.
Как хорошо. Они молчат. Молодцы. Так бы всегда. Думать. Напряженно. Молчать. Преимущества. Мои. Я многосторонний. Око-лонг. Не забыть бы.
Наслаждаюсь. Смакую. Упиваюсь. Блаженствую. Кайфую. Безумное. Что? Удовольствие. Какое еще? Дивное. Огромное. Чистое. Сладкое. Высокое. Неописуемое. Я. Мое. Мне. Для меня.
Я пыльный. Бледный. Помятый. Плохо. Зачем эти мысли? Откуда пришли? Не мысли — слова. Только слова. Я не мыслю. И хорошо. Мне повезло. Я многосторонний. Я иллюзион».
— Простите, многосторонний, что случилось? — Чонки-лао нарушил молчание первым. — Почему вы такой пыльный, бледный, помятый?
— Кто? Я? С чего вы взяли?
Иллюзион Око-лонг сделал вид, что задумался. В голове его все смешалось: «Чудно! Отличный вопрос. Я бы не додумался. Не люблю думать. Не хочу. Не умею. Не буду. Не умею и не буду. Сложная фраза. Надо короче.
Ага! Опять молчат. Как хорошо. Вечность бы! Думают. Они умеют. Я — нет. Я — другое дело. Много думают. Мое дело сторона. Все одно. Не холодно. Не жарко. Одни слова. Я в задумчивом виде. Это лучше. Делать вид. Будто думаю. Не перебьют. Промолчат. Думают — думаю. Тупые. Я не тупой. Иллюзион. Мне хорошо. Крупно повезло. Час, да мой. Имитирую шефа. Люблю. Мое время. Смотрят в рот. Не отрывают глаз. Ждут. Что я скажу. Что я скажу? Помолчу. Еще. Посветлело. Тоже хорошо. Хоть как. Лишь бы быть. Я впереди. Они позади. Здесь отлично. Надо говорить. Пора».