— Сам не пойму, как это случилось, — Сутто наклонился и засунул руку в средний карман комбинезона Летящего. Там что-то было. Это оказалась сложенная вдвое записка. Сутто развернул ее. То был, вероятно, черновой вариант уже знакомого письма Тайфа Ломи к Эллее Тис:
«Здравствуй, дорогая Эллея!
Наконец-то решился написать тебе. Я долго думал, прежде чем решился сделать это. Не суди меня строго. Просто постарайся все понять.
Мы знаем друг друга уже долгое время. Я давно понял, что не смогу жить без тебя. Ты нужна мне.
Поэтому я решил, что больше тянуть нельзя. Возможно, кто-то другой и женится на тебе. Но я этого не хочу. А годы идут. И вряд ли кому известно, что ожидает нас впереди.
Но я кое-что знаю. И знаю потому, что однажды повстречался с Одиноким Охотником. Это случилось в космосе, Я также, как и ты, никому об этом не рассказал и не ходил к Стене Истины. Мы поступили правильно. Поверь мне.
Стена Истины — это вовсе не то, что мы о ней думаем. Это Стена Обмана. Она служит Великой Четверке Соединения.
Впрочем, я хотел сказать не о том. Я безумно люблю тебя! Ты не будешь счастлива с другим!
Решай, конечно, сама. Но я уверен: у нас будет отличная, настоящая семья! Давай поженимся!
Тайф
729164386-12».
Письмо было написано четко, без исправлений и помарок той же плавиковой ступкой на таком же листе простурана. Сутто быстро пробежал его глазами еще раз и теперь запомнил вплоть до каждого знака препинания.
Он подумал о том, что текст этого письма весьма отличается от того, которое ему передала Эллея раньше. Зачем писать об Одиноком Охотнике в письме, которое является, по сути дела, предложением к замужеству? По меньшей мере, странный способ добиться согласия женщины. Уж не хотел ли он запугать ее Одиноким Охотником? Разве можно рассказывать о столь серьезных проблемах-обманах женщинам? Тем более таким, как Эллея: чувственным, эмоциональным, неустроенным…
— Похоже, что у этого Тайфа было несколько копий-заготовок таких полупризнаний-предложений. Похоже, остается проставить в тексте только нужное тебе имя — и дело сделано. — Сутто невозмутимо сложил письмо так же вдвое и спрятал в свой карман.
— Какое имя? — не поняла Эллея Тис. — Какая заготовка, Бру?
— Извини, но его замкнуло на тебе, Лле. Видимо, у парня было плохо с памятью, и он сделал себе копию того самого письма, — солгал Сутто Бруинг.
Эллея Тис не обратила внимание на неестественность такого предположения: в этот момент она думала о другом. Ее мучило сознание того, что теперь она вновь может остаться одинокой, всего лишь с надеждой на замужество. Ну почему, почему ей так не везет? Нет в жизни никакого счастья. И нашелся вроде бы единственный человек, который мог составить ей приличную пару! Но и его теперь не стало.
Эллея Тис не успела еще всерьез обдумать предложение Тайфа Ломи. И тут она глубоко и мучительно ощутила утрату того, что Тайф не решился сделать это раньше. Кровь бросилась ей в голову. Она была сама не своя. Сейчас Лле вдруг согласилась стать женой изыскателя. Однако это решение пришло слишком поздно. У Лле защемило в груди. Ей захотелось в исступлении лезть на стенку.
— Бру! Его надо спасти. Слышишь, Бру? Может, еще не поздно? — сказала в сердцах Эллея Тис сдавленным голосом.
Сутто Бруинг обдумывал факт случившегося. Голос Эллеи доносился до него словно издалека. «Не так важно, где этот изыскатель отдал концы. Суть в другом. Почему Летящий попал в мой сад? Именно ко мне. Готов дать сто против одного, что это не случайно… У нас нет и не может быть с ним ничего общего. Прежде всего, откуда ему знать, где я живу? Такое просто невозможно. Стоп. Лле! Все из-за нее. Хотя… Нет. Так нельзя. Надо разобраться в этом спокойно. На холодную голову».
— По-моему, это бесполезно, — ответил Сутто.
— Ты не можешь судить о смерти. Ты не специалист, — возбужденно бросила Лле.
Сутто задумчиво посмотрел на нее.
— Бру, надо спешить, — не унималась Эллея.
Мысли у Сутто набегали одна на другую, словно волны. Эллея явно мешала ему думать.
— Почему ты молчишь? — закричала Эллея. — Не хочешь его спасать? Ты что, Бру?..
— Успокойся, — раздраженно перебил ее Сутто. — Что за истерика? Посмотри на него внимательно. Ему уже не поможешь.
Бруинг вдруг решил: труп оставить; срочно на работу; Эллею с собой, на пропол — пусть придет в себя; самому попробовать во всем разобраться. Во всяком случае, до конца работы время еще есть. Пока не вечер.