Дело принимало неожиданный оборот. Эта женщина становилась для Сутто опасным свидетелем. И не простым свидетелем.
Ворошить прошлое ему было нельзя. Значит, необходимо срочно действовать.
И Сутто Бруинг молча, тяжелой походкой двинулся навстречу незнакомке. Зрачки ее глаз расширились от ужаса, лицо перекосилось, шевельнулись уши. Еще не понимая, что вдруг произошло с Жаждущим, женщина инстинктивно потянулась к оружию. Сутто понял все. Последние сомнения исчезли.
— Ноль-сто, парализатор! — быстро выкрикнул Сутто Бруинг первым. Не зря, не зря в свое время по ночам он три года в глубокой тайне от других штудировал пост-кастийский стоицизм, который изучался только людьми Круга. — Терпимость — девять!
Глядя на то, как стекленеют глаза незнакомки, как тело ее медленно сворачивается в тугой кокон, как синеет ее кожа, Сутто словно чувствовал все те силовые потоки, которые парализовали женщину. Он испытывал удивление и облегчение одновременно: все-таки сработало! Молодец, Сутто!
Он всегда знал эти цифры, этот тайный код. Но впервые применил парализацию типа «ноль-сто» на человеке.
— Зря вы дергались, ммом, — процедил Сутто с улыбкой. Он забрал у нее две капсулы — все, что было. — Вы бы все равно меня не убили. Ведь вы всего лишь официальный агент… Да не волнуйтесь так. Я вас убивать не буду. Я вас просто оставлю в таком месте, откуда вам уже не выбраться, ммом! Никогда.
И Сутто, резко развернувшись на каблуках, произнес твердым голосом:
— Цель — Лабиринт Времени!
Глава одиннадцатая
Око-лонга не стало. Иллюзион растворился.
— Око-лонга не стало! — выкрикнул Солли-рок.
В воздухе еще слегка пахло гнилью — видимо, последствия распада иллюзиона. Но в ступер-баре уже заметно посветлело.
— Нам повезло. Нам крупно повезло: мы общались с иллюзионом в образе человека, — не раздумывая, Имия Лехх быстрым шагом направился к столику с рэул-тонизоном. Он вытащил из кармана носовой платок и самым аккуратным образом взялся через ткань за краешек изящного стаканчика, из которого только что пил иллюзион Око-лонг. — Не мешало бы его отправить в одну из ваших лабораторий, — сказал он, обращаясь к Чонки-лао. — Вещь, по-моему, уникальная!
Чонки-лао прищурился.
— Смотрите, вот он опять! — Солли-рок уставился на внезапно появившегося в баре… Око-лонга.
На сей раз никто из троих не поторопился первым вырастить в знак приветствия Трафаретную Колонну. Все в напряжении смотрели на новоявленного Око. Всех мучил один и тот же законный вопрос: настоящий ли перед ними Око-лонг?
Многосторонний утонченным жестом стряхнул пыль с рукава и неторопливо произнес:
— Поздравляю вас с моим юбилеем! Я рад, что мы снова вместе. Надеюсь, за время моего отсутствия здесь ничего особенного не произошло?
— Вы не так уж и долго отсутствовали, — начал было Солли-рок, но его перебил Имия Лехх:
— А разве здесь может что-нибудь произойти?
Имия Лехх задал этот вопрос не случайно. Иллюзиона он наверняка бы поставил в тупик. Поэтому он с нетерпением ждал ответа.
— Судя по вашим вытянувшимся физиономиям, здесь уже что-то произошло, — на мгновение Око-лонг задумался и тут же добавил: — Вредно разговаривать о том, чего не знаешь толком. Хотя это в определенной степени и развивает воображение.
Чонки-лао, проанализировав ситуацию, понял, что на этот раз перед ними настоящий Око-лонг.
— Добрый вечер, многосторонний, — наконец-то первым поздоровался он.
— Добрый вечер! — в один голос выпалили Имия Лехх и Солли-рок.
— Эхо, — терпеливо ответил Око-лонг. И тут взгляд его упал на стаканчик, который осторожно держал в руке Имия Лехх. — Чей это стаканчик? Уж не мой ли? И не собираетесь ли вы, любезный друг, снять отсюда отпечатки пальцев? — ухмыльнулся он.
— Какие еще отпечатки? — почти натурально удивился Имия Лехх. — Я просто вытираю стакан. Вы ведь не откажетесь выпить рэул-тонизона?
— Разумеется.
Имия Лехх твердой рукой наполнил стакан почти до краев, затем протянул его Око-лонгу. Многосторонний взял его двумя пальцами и выпил залпом.
У Солли-рока отвисла челюсть: похоже, он понял позицию своих друзей. Око-лонг, безусловно, никогда не захотел бы поверить, что буквально несколько минут назад в его доме побывал сложный иллюзион, к тому же, в его образе!
Солли-рок даже представил, каково было бы ему самому, узнай он вдруг, что у него дома погостил иллюзион, как две капли воды похожий на Солли! Его передернуло.