Данни часто думал, почему же этот случай времен его далекой юности никак не забывается? Ведь есть, наверняка есть причина… Вероятно, где-то в глубине души Данни был все-таки не согласен с собой. Ну почему, почему все так произошло? Справедливость Данни оказалась несправедливостью для тех четверых. Где же тот критерий, та точка отсчета, по которым можно правильно определить, найти истинную справедливость? Теперь Данни Гоор сомневался: в себе, в людях, в жизни…
Включился вентилятор-кондиционер. Легкий ветерок прервал мучительные воспоминания. И в эту минуту со столика слетел подхваченный воздухом лист бумаги. Данни поймал его на лету. Наискосок крупными, почти печатными буквами светилась оранжевая надпись: «Ну ты даешь, дружище!» И ниже — подпись: «Старик-оборванец».
«Хватит, — подумал Данни. — Все к черту! И эти дурацкие игры, и старика тоже…»
На улице было по-утреннему прохладно. На удивление, ничто не нарушало необычной для шумного города тишины. Даже пения птиц не было слышно. Должно быть, их еще не выпустили.
Данни уныло шагал через площадь к парадным дверям Башни Действия. Ему хотелось верить, что еще не все потеряно. Не все. Он сегодня первый…
И тут Данни увидел того самого безобразного старика. Тот неуклюже стоял у парадных дверей и, как показалось Данни, с ухмылкой поглядывал на него. От старика тянуло запахом тлена…
У Данни внутри что-то екнуло, будто сломалось. Сердце заныло. Застучало в висках. Затылок словно окаменел. Чувства гнева, ненависти и непонятной мести за все его страдания и муки бурно заклокотали в нем. Терпение его лопнуло. Он вдруг до бесконечности возненавидел этого мерзкого, паршивого, гнусного, прилипчивого старика. Данни теперь был уверен, что именно этот старик явился источником всех его бед.
И внезапно, сам того не осознавая, Данни, сжав кулаки и стиснув зубы, стремительно ринулся на него! Он не помнил себя от ярости. Перед глазами замелькали розовые и фиолетовые пятна… А его руки уже сжимали горло старика…
Данни в ужасе отшатнулся… Тело старика, обмякнув, словно мешок, как-то неестественно упало на землю. Данни растерянно стоял и смотрел, ничего не понимая… Он не мог поверить в случившееся… «Неужели убил?..»
Все. Кончено!
Куда теперь податься?
Что делать?
Ведь он убийца! Теперь убийца.
Неожиданно чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо:
— Вы потеряли себя. Вы — потерянный! Данни вдруг всего затрясло. Он обернулся.
— Вы сами себе поставили точный диагноз, — продолжал человек в униформе Службы Профессиональной Пригодности.
— Что?..
— Но мы вас вылечим, — бодро продолжал тот. — Два месяца курортов Адриатики и Система Подавления Странностей быстро вернут вас к обычной жизни.
— Не понял…
— Можете считать, что испытания закончились для вас благополучно. Вы все-таки переступили через себя…
Подъехала мусороуборочная машина.
— Уберите, наконец, эту бутафорию! — скомандовал роботам человек в униформе.
Те послушно схватили макет старика за ноги и поволокли к мусоросборнику.
А служащий снова, теперь уже нетерпеливо, обратился к Данни:
— Ну идемте же! Все необходимые документы давно оформлены!
Нулевые
Солл Тиим со злостью сплюнул на пол. Отошел к окну. Раздраженно уставился в туманную даль.
Впервые за долгие месяцы своей однообразной работы в нем шевельнулось чувство собственного достоинства. Недовольство своим положением, словно язык пламени, обожгло душу. Изо дня в день он мыл одни и те же склянки после одних и тех же чьих-то опытов. Неужели это судьба? Завтрак, южный экспресс, работа, обед, работа, северный экспресс, ужин, сон и опять завтрак… И снова те же склянки…
Внезапно Солл Тиим вспомнил о марсианской воде, рванулся и быстро перекрыл кран.