— Рада тебя видеть. — немного успокоившись сказала Криста.
— Как и я тебя. — ответил парень. — Ну что, рассказывай. Кто насолил, и сколько зубов ему потребуется собирать?
— Чего? — удивилась вопросу девушка.
— Да ладно тебе, я же вижу, что тебя что-то тревожит. — усмехнулся Леамот. — Вот и предположил…
— Слушай, мне уже не одиннадцать лет. — немного обиженно ответила принцесса. — Да и потом, то, что у меня не очень хорошее настроение, не значит, что надо стремглав бросаться бить кому-то морду.
— Так что случилось? — не унимался капитан.
— Ну, вообще-то, я первая спросила. Так что в порядке очереди. — злорадно ухмыльнулась Криста.
— Ладно-ладно. Как скажете, ваше высочество. — шутливо размахивая руками, якобы сдаваясь, ответил парень. — Около месяца назад, одна из деревень на границе с вашим королевством опустела за один день. Это было нападение монстров. При этом, часть жителей найти мы так и не смогли. Нам сейчас катастрофически не хватает людей, даже за границей следить некому, а что уж говорить о защите от чудовищ. Граф решил попросить помощи у Глаоса.
— А что, Первый и Второй легионы не справляются? — недоверчиво спросила девушка.
— Дело не в этом. Да, официально, они там для помощи с монстрами, и недопущения появления крупных разбойничьих шаек. Вот только, если они сейчас начнут охотиться на неизвестного монстра, король Стиуба не упустит этот момент, и обязательно нанесет удар. Лишь то, что войска Глаоса могут воспринять их контратаку как угрозу, останавливает их. Мы решили поступить иначе. Наша гильдия охотников на монстров еще не восстановилась, поэтому, мы позовем ваших, предложив им большое вознаграждение и качественную экипировку, оставшуюся от солдат Стиуба. С позволения королевской семьи Глаоса, разумеется.
— А разве стоит так разбрасываться снаряжением? Ты сам сказал, что вас могут атаковать в любой момент.
— Ну, по правде говоря, у нас людей меньше чем снаряжения для них. Конечно, мы не собираемся раздаривать абсолютно всё, да и зачарованную экипировку никто не предлагает. В любом случае, решать не мне. Моя задача, встретиться с его величеством, и передать ему эту просьбу.
— А что, послы у вас закончились?
— Пошути мне тут. Всех бюрократов бывший граф утащил с собой на территорию Стиуба. Он сделал все, чтобы ухудшить наше положение. Надеется, что мы на коленях приползем обратно, и будем умолять его снова взять нас под крыло.
— Тяжело вам приходится.
— Такова жизнь. Или ты ждешь решения судьбы, спустив штаны и подняв задницу повыше, или идешь выбивать ей зубы.
— Опять у тебя все к выбиванию зубов свелось. А почему бы не нанять наемников?
— Да ладно тебе, я думал, ты уже привыкла за то время, что мы вместе тренировались у Кордука. — рассмеялся Леамот. — А насчет наемников… У нас уже заключено несколько контрактов, поэтому, нам приходится держать часть средств про запас, чтобы в случае нападения Империи, их не перекупили. Такое часто случается. Кстати, у меня сегодня встреча с его величеством была назначена. Но в последний момент все отменили. Ты не знаешь почему?
— Догадываюсь, но уж прости, поделиться не могу. — помрачнела Криста. — Я сама ищу его уже несколько часов.
— Ты не будешь против, если я составлю тебе компанию? — хитро прищурился мужчина.
— Тебе настолько важно встретиться с отцом, что ты решил пойти даже на такие жертвы?
— Для народа, который я поклялся защищать, да.
— Я не против, но, в случае чего, будешь стоять как истукан, и кивать, соглашаясь со всем, что я говорю.
Проще поиски не стали, однако настроение принцессы стремительно ползло вверх. Одним своим присутствием Леамот умудрялся превратить нудную рутину в увлекательный процесс, постоянно подшучивая, и предлагая идеи одну, нелепее другой. Вот только, насколько Кристе было известно, он никогда не заходил в своих забавах настолько далеко, чтобы их начинали воплощать в реальность. В итоге, именно благодаря его предложению, отправиться в ту область дворца, где располагались небольшие склады, принцесса смогла натолкнуться на четверку Вечных стражей, охраняющих одну единственную дверь. Заметив Кристу, каждый из них склонился в приветственном поклоне, не снижая бдительности ни на секунду.
— Извините, что отвлекаю от службы, но отец и матушка здесь? — дождавшись, пока воины вернутся в исходное положение, спросила девушка.
— Так точно, ваше величество. — ответил старший отряда.
— Замечательно. Интересно, а что они забыли тут? Так или иначе, думаю, мама сможет уделить время твоему вопросу Леамот.
Криста попыталась открыть дверь и войти внутрь, однако, один из Стражей вежливо перегородил ей дорогу.
— Прошу прощения, ваше высочество, но у нас приказ. Не пускать никого. Распоряжение королевы Мариэль.
— Даже мне нельзя? В чем причина? Что происходит? — начала волноваться принцесса. Таких приказов не отдавалось никогда.
— Не знаю, ваше высочество. Но нарушить приказ я не могу. Даже ради вас. — объяснился стоящий на страже боец. — Не думаю, что вам стоит переживать, ваше высочество. Скорее всего, её величество скоро закончит с делами, и вы сможете обсудить все беспокоящие вас вопросы.
— Но почему мне ничего не известно о происходящем? — никак не унималась принцесса.
— Вероятно, королева просто забыла вам сообщить, или же не смогла встретить вас лично.
— Понятно. Пожалуйста, передайте ей, что я её искала.
— Будет исполнено, ваше высочество.
Расстроенная Криста и, пытавшийся подбодрить её Леамот, отправились обратно, в комнату для гостей. Девушке оставалось лишь ждать, когда Мариэль закончит с делами, и пошлет кого-то из прислуги за принцессой. Один из них как раз катил какую-то металлическую тележку, накрытую тканью. Судя по грохоту, это были осколки разбитой посуды. Заметив принцессу, он спешно откатил груз, и учтиво поклонился, приветствуя королевскую особу. И что-то в этом жесте насторожило Кристу. А через несколько секунд она поняла, что именно заставило её шестое чувство забить тревогу.
— Ваше высочество, вас что-то беспокоит? — спросил слуга.
— Скажи, ты новенький да? — вежливо спросила Криста.
— Да, ваше высочество. Один из слуг подвергся воздействию сильного проклятия несколько недель назад, поэтому меня наняли ему на замену. Я все еще считаюсь стажером, поэтому мне не доверяют серьезную работу.
— Кто именно тебя нанял?
— Господин Рэми Пратчет, который и подвергся воздействию проклятия. Я давно знаком с ним, и согласился временно заменить его на…
— Ложь. — прервала его принцесса.
Слуга застыл на полуслове. Его лицо демонстрировало искреннее удивление услышанным. Однако он быстро взял себя в руки. Леамот, стоявший позади принцессы не вмешивался, но изменившееся настроение подруги его сильно напрягло.
— Прощу прощения, ваше высочество, я сказал что-то не так? — не теряя самообладания, спросил слуга.
— Я действительно слышала, что Рэми плохо себя чувствует, и подыскивает себе замену, вот только тебя я не знаю.
— Что вы имеете ввиду? — насторожился мужчина.
— Ты бы знал, если бы действительно работал тут. — с усмешкой ответила Криста. — Главный дворецкий Орсо лично проверяет каждого слугу, а затем, знакомит его с королевской семьей. Это нерушимое правило, установленное моей матерью. Я знаю в лицо каждого слугу в этом дворце. И тебя нам не представляли. А теперь, кто ты такой?
На изумленное выражение лица неизвестного, попавшегося на установленных во дворце негласных правилах, было жалко смотреть. Однако он не паниковал, а лишь пытался осознать, что именно его выдало. По всей видимости, в рассказ принцессы он не до конца верил.
— За всю мою долгую карьеру убийцы мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобным. Нужно будет учитывать подобные мелочи в следующий раз. — неизвестный снова стал спокоен и собран. — Скажите честно, что меня выдало? Я был уверен, что отыгрываю свою роль прислуги великолепно.
— Предчувствие — оставила вопрос без ответа Криста, готовясь к бою.
— Значит, не скажете. Прискорбно. Эх, вот что делает с нами нехватка времени и жуткая спешка. Прошу простить, но меня ждет работа.
— Не смей даже пальцем шевелить. — Сказал Леамот, уже стоя за спиной убийцы и надежно выворачивая его руку.