— Какого…? — раздался удивленный вскрик. — Сюда, тут похоже живой!
— Да тебе просто опять показалось, идиот! — послышался издалека другой голос.
— А че с местными делать? Как в прошлый раз грузить в повозки? — спросил третий.
— Босс сказал четко. «Слабых в расход, сильных и молодых с собой». Телок не лапать, не калечить, понятно? — снова крикнул второй.
Только когда первая группа неизвестных приблизилась достаточно близко, Таум, наконец, заметил, что они точно не бойцы ордена или охотники. Это были неизвестные ему люди, у большинства которых на голове были спиленные или обломанные рога. Одеты они во что попало. Кто-то носил странную мешанину из частей от тяжелых доспехов вместе с кожаной броней, кто-то был вообще с голым торсом. С оружием была та же история. От ржавых железок, до качественных произведений хороших оружейников. Но главным было то, что туман на них не действовал. К их телам сплошным слоем прилегала тонкая зеленая дымка, которая, по всей видимости, и защищала от воздействия яда. Но больше всего Таума беспокоило то, о чем они говорили. Если они действительно собирались устроить резню, то нужно было скорее предупредить сержанта и выживших из деревни. Преодолевая боль, парень постарался выскользнуть из переулка, не привлекая ненужного внимания, когда тело монстра вспыхнуло изумрудным сиянием, рассыпаясь в пыль. От неожиданной боли в глазах, Таум вскрикнул, чем выдал себя.
— Твою мать, тут действительно есть кто-то в сознании. Найдите его! Иначе босс нам головы поотрывает.
Кроме как бежать ничего не оставалось. Маневрируя между телами и стараясь не попасть в рытвины, который остались после боя с монстром, парень стремился затеряться среди все менее густого дыма. Оглянувшись напоследок, он не заметил тела Энацу, которая не имела защиты от тумана, и точно попала под его воздействие сделав последний добивающий удар. Однако разбираться куда запропастилась убийца времени не было. К тому же, направление для побега Таум выбрал не самое лучшее. Прямо на нег шел гигант, двух с половиной метров ростом. В тумане можно было разглядеть лишь его гигантские габариты и два длинных, закрученныхв спираль рога, выдававшие его принадлежность к неизвестным бандитам. И судя по тому, где он стоял, юношу он заметил уже давно.
— В этот раз тут есть кто-то тепленький? — низкий клокочащий голос донесся до ушей Таума из дыма. — Эти куски безрого мяса все же кого-то проглядели. Без разницы. Отпустить я тебя не могу, дать сбежать тоже. Сдавайся сам, не заставляй меня напрягаться.
Слушая его предложения, парень поудобнее перехватил огненный клинок, готовясь к безнадежной битве. Сил не было даже на «Шаг сквозь тень», не говоря уже об активации кристалла в мече. Если бы он знал, что придется сражаться еще и с разумными, то непременно оставил бы часть прозапас. Ситуация была безнадежной, но всегда есть мизерные, но шансы спастись. А если нет, то можно их создать.
— Упертый, да? — злорадный смешок был пропитан презрением и скукой. — Ну, посмотрим, насколько тебя хватит. Смотри не разочаруй меня.
Его рывок Таум практически не видел. Тело сработало на рефлексах, противопоставляя огромному тесаку в руке незнакомца огненный клинок. Меч жалобно скрипнул, но выдержал. А вот руки сдались. После удара в них что-то громко хрустнуло, предрекая очень не радужные перспективы на ближайшие несколько недель минимум. А довершил все удар ногой в челюсть, мгновенно погрузивший Таума в темноту.
***
Прошел час с того момента, как последний раненый житель деревни был доставлен в лагерь «лекарей» из центра деревни. Сержант долгое время наблюдал, как профессионально и быстро ученики Таума распределяют гражданских по территории. Осмотреть, что-то засунуть в рот и заставить проглотить, после чего тело еще одного парализованного вскоре расслабляется, и он засыпает крепким спокойным сном. Если у кого-то имелись другие ранения, их относили в другой конец лагеря, где за ними ухаживала уже другая группа. Сэфрис умело руководила распределением, не давая передохнуть ни одному своему подчиненному. Еще бы, ведь в отсутствии Таума она становилась главной, и не было исключением, что это все было лишь частью финального испытания. Девушка была спокойна и сосредоточена, но внутри нее сознание грызла маленькая толика сомнения. И иногда отражения её беспокойства замечал и сержант. Лишние движения, сомнение там, где его не было еще минуту назад. Он видел, как тяжело было этой юной девушке. С другой стороны он не мог сделать абсолютно ничего, кроме как помогать перетаскивать раненых. Поначалу, он хотел воспользоваться одним из защитных костюмов, но вскоре понял, что идея гиблая. Они были сшиты на заказ под каждого ученика Таума, и просто не могли налезть не только на сержанта, но и на всех его бойцов. Комплекция не подошла. А вот Кристе один пришелся почти в пору. Сержант не понаслышке знал о способностях принцессы. Не каждого берут в ряды Вечных стражей, даже если твой отец король. А значит Кордук, как минимум, подготовил её достаточно хорошо, чтобы она смогла справиться даже с ветеранами ордена. Но процесс снаряжения и привыкания к незнакомой и стесняющей движение одежде немного затянулся, что нервировало командира охраны. И вот прошло уже десять минут с того момента, как Криста отправилась на выручку Тауму. При этом, она вызвалась самостоятельно, и всячески подгоняла ранее лекарей. Когда сержант уже собирался послать на разведку нескольких бойцов, туман начал становиться светлее, а еще через минуту, из-за дома показались две фигуры. И судя по тому, что принцесса тащила кого-то к лагерю, дела были не очень хороши.
— За мной! — крикнул сержант, перепрыгивая стену и пересекая барьер.
Трое бойцов синхронно последовали за ним. Используя Магию Кхаика они в несколько прыжков достигли Кристы, но увиденное их удивило. Вместо Таума принцесса тащила на себе странного вида девушку в черных металлических доспехах, очень высокого качества. Такие сержант видел на одном из наемных убийц Молинара, когда тот не справился со своим первым контрактом и выдал свое положение. Вторым странным фактом был вид самой девушки. Длинные светлые волосы и миловидное лицо привлекали мужские взгляды, а темные чешуйки около глаз и на руках лишь дополняли образ таинственной красавицы. Но самым удивительным был хвост, покрытый острыми шипами в виде гребня и заканчивающийся костяным кинжалом на конце. Сержант расценил всю ситуацию по своему. Лязг вынимаемого меча разорвал окружающую тишину, а его лезвие теперь упиралось в основание шеи незнакомки. Бойцы поступили схожим образом, заключив её в кольцо.
— Прекратите! — крикнула Криста. — Она не враг нам! Она защищала Таума все это время!
Ситуация мгновенно поменялась. Из вероятного пленника, девушка сразу превратилась в последний рубеж обороны, которому сейчас требовалась помощь. Быстро осмотрев её, сержант понял, что она тоже подверглась действию яда. Но видимо особенности её организма помогли избежать большей части проблем. Девушка могла двигаться хоть и с трудом. Бойцы аккуратно положили её на носилки, сделанные из двух копий и куска ткани, и бережно понесли в лагерь. Но как только установилась относительная тишина, сержант наконец-то услышал, что Энацу уже некоторое время пытается что-то сказать. Прислушавшись внимательно, он опешил от полученной информации. Ему сначала показалось, что слух его подвел, но девушка раз за разом повторяла одно и тоже. И это ни с чем нельзя было перепутать.
— Козлорогие.
Интерлюдия
По отвесной крепостной стене ползли четверо. Все они выглядели одинаково, и даже рост и комплекция у них были схожи. Лазутчики были одеты в абсолютно черные длинные плащи, а их лица скрывали маски, сделанные из черепов вульфенов. Несмотря на то, что стены были абсолютно гладкими, неизвестным это нисколько не мешало. Мощные дуновения штормового ветра и стена снега не доставляли им особого дискомфорта. Убийцы Молинара выполняли очередной заказ. Их целью был граф королевства Кадрейн, который был назначен регентом для своего подрастающего племянника, оставшегося без родителей. После этого не очень бедная, но держащаяся на плаву страна стремительно пошла ко дну. Десятки новых налогов душили не только простых жителей, но и некоторых дворян, которые отказывались помогать графу. К тому же было введено множество новых законов, за нарушение большинства из которых полагалась смертная казнь. Сам же регент вел праздную жизнь и лишь иногда выходил из своего укрепленного замка. А для своей охраны он пригласил частную армию наемников. Было не важно, кто заказал столь недальновидного правителя, простой люд, соединивший все деньги, что у них остались, или же разозленные дворяне, которых обделили при разделе власти, но заказ на его голову принял «Кровавый Оскал». Граф позаботился о своей безопасности. Он занял замок королевской семьи, расположенный высоко в горах на северной окраине страны, и наводнил его лучшими из нанятых людей. Однако все это было бесполезно. Ни один из постовых так и не заметил проникновения целого отряда убийц. А ведь они даже магию не использовали в тот момент. Найти покои в которых жил граф было не сложно. Чем ближе был регент, тем богаче становилось убранство. Хозяин этого места украшал коридоры, по которым он передвигался чаще всего, самыми дорогими произведениями искусства. Расставленная повсеместно охрана не могла ничего противопоставить подготовленным убийцам. Они умирали, не издав ни единого шороха. Наконец, спустя несколько минутпоисков, группа убийц остановилась у больших дверей в банкетный зал, где должен был находиться граф. Используя заклинание «Шаг сквозь тень» все четверо лазутчиков оказались внутри. Вот только вся работа была уже выполнена за них. Охрана, прислуга, приглашенные на пир дворяне, и сам граф были убиты различными способами. Странно, что стоявшая сразу за дверью охрана ничего не услышала.