— Разумеется. — ухмыльнулся Граминйан. — Мы самые слабые из всех. Лишь единицы из нас могут без тренировок сравниться в силе и способностях с остальными разумными расами. Однако…
— Неверно. — грубо прервал его Таум, разминая затекшие от длительного бездействия руки. — Вы правы, что в силе и длительности жизни вы значительно уступаете остальным. У вас нет прочной чешуи, что могла бы служить вам броней, как например у наг. У вас нет острых и длинных когтей и чуткого обоняния, как у вульфенов, вы не видите в темноте как эйзаки. Вы не умеете летать, как ангелы, и вы не можете дышать под водой или выдерживать высокие температуры, как некоторые из еще не известных вам представителей разумных цивилизаций. Однако вы самые приспосабливаемые. Стоит оставить вас в сложных условиях на пару сотен лет, и вы выдавите из места обитания всех, кто мог бы вам мешать, а самых полезных конкурентов обратите в рабов. Но есть у вас один гигантский недостаток. Вы все пытаетесь превратить в оружие. И в итоге, это каждый раз заканчивается вашим полным исчезновением.
— Это все безумно интересно, но я бы посоветовал вам экономить силы. Ведь ваш барьер больше не сдерживает ошейник, а значит…
Прочертив в воздухе простенькую магическую печать, Граминйан активировал болевое наказание. Символ, высеченный на металле, засиял с новой силой, и должен был отправить бунтаря в незабываемое путешествие по всем уровням страданий. Но не в этот раз. Парень стоял как вкопанный, полностью игнорируя волны магической энергии, расходящиеся по его телу.
— Это лишь значит, что я устал играть в твои игры на твоих условиях. — ответил, спустя пару секунд наблюдения, Таум. — Ты пока можешь подумать над своим поведением, или помолиться… ну в кого ты там веришь, а я продолжу. Человечество каждый раз стремится к саморазрушению, и несколько раз они таки преуспели, если судить по истории. Однако всегда среди этого апофеоза жестокости можно встретить луч надежды. Имя ему — человечность. Рано или поздно, кто-то устает от войн и смертей, и превращает кровавую мясорубку в мирное, хоть и напряженное, сосуществование. И вот когда начинает казаться, что вы встали, наконец, на пусть и тернистый, но все-таки хороший путь, появляются такие как ты. Безумцы, что стремятся погрузить мир в хаос, ради своих абстрактных ценностей.
— Безумец? Ты смеешь называть меня безумцем?! — вскипел Граминйан. — Я столько сил потратил на то, чтобы подарить человечеству шанс на выживание! Без меня…
— Без тебя и твоих экспериментов в этом мире станет лишь спокойнее. И на одну причину его уничтожать станет меньше. — прервал поток гнева Таум.
Через секунду ошейник был отброшен. Под изумленные взгляды наемников и работорговца, парень руками разорвал, сковывающий его шею, металл, успев это сделать до активации смертельного заклинания. В груди Граминйана поселилось чувство, которое он не испытывал уже очень давно. Страх. Пятясь, он рефлекторно продолжал напитывать уже бесполезный ошейник раба магической энергией. А вот наемники сработали очень грамотно. Один из них схватил нанимателя за руку, и, прикрывая щитом, потащил в сторону выхода. Двое оставшихся перегородили проход, прикрывая отступление товарища. Нет, они не собирались рисковать своими жизнями, в надежде, что удастся задержать преследователя подольше. Трупам деньги без надобности, и в случае смертельной опасности они планировали сбежать или сдаться. Но смотря на Таума, у них сложилось ложное впечатление безопасности. О чем они довольно скоро пожалели.
***
Все началось внезапно. Однако самые прозорливые и обеспеченные аристократы смогли узнать о происходящих в городе событиях на час раньше остальных, и даже попытаться убраться из Драдатона. Вот только все они в итоге попали в ловушки, расставленные шестым легионов ордена Драконьего Крыла и агентов Тайной канцелярии. Как только Кордук узнал, куда везут Таума и похищенных жителей деревни, был отправлен гонец на мантикоре. Агенты Орсо быстро вычислили, откуда в их ряды поступала дезинформация, а затем, при помощи небольшой физической мотивации этого источника, узнали обо всех подпольных делах местных аристократов и богатеев. Атака на рынок рабов была скоординирована лучше всего. Сначала маги земли обнаружили все скрытые подземные тоннели, ведущие из города. А затем отряды стражи, под руководством бойцов ордена и агентов Тайной канцелярии одновременно атаковали их, отрезая противнику путь к отступлению. Криста была неприятно удивлена количеством козлорогих, что скрывались под городом. Большинство её иллюзий относительно величественности и непобедимости Глаоса рассыпались на глазах. За этот год произошло столько всевозможных ужасных инцидентов, что складывалось впечатление, будто кто-то их специально подстраивает. Но в тот момент принцессе некогда было об этом думать. Работорговцы вдруг поняли, что им не сбежать, и часть решила просто сдаться. Они бросали оружие и ложились на пол, стараясь не шевелиться. Однако, городская стража все равно осматривала каждую комнату крайне тщательно. На одной из развилок отряд остановился, внимательно изучая пространство вокруг.
— Куда теперь? — спросил Кордук у одного из лекарей.
— Туда. — палец в белой перчатке указывал в сторону крайнего коридора.
— Они двигаются?
— Не уверена. Но я четко ощущаю его присутствие там. — голос за маской было не разобрать, но вот уверенность в нем слышалась явно. — Там еще несколько сотен человек, и многие из них страдают.
— Понятно. Капитан Сетулан, я, принцесса, лекарь и боец Вечных стражей займемся этим проходом. — стальным голосом начал раздавать приказы Кордук. — Ваша задача — обыскать остальные. Козлорогих в расход, кроме тех, у кого рога целы. Остальных желательно брать живыми. Все понятно?
— Разумеется, капитан Кордук. — ответил воин в броне, полностью выкрашенной в синий цвет. — Гемина! Распредели бойцов и стражников. Ну и меня куда-нибудь впихни.
— Брат, а ты не хочешь в кои-то веки сам подумать? Почему каждый раз это должна делать за тебя я? Да и потом, разве может равный тебе по званию офицер отдавать тебе приказы? — возмутилась девушка в бело-синей броне.
— Лейтенант, а ну отставить разговорчики во время боевого задания! — рявкнул капитан шестого легиона Ордена Драконьего крыла, а затем склонился к её уху и тихо начал шептать. — Ну, у тебя лучше получается что-то придумывать, а по поводу приказов ты лучше не выступай. Мало того, что тут принцесса, так еще и перечить главе телохранителей короля, думаю, будет чревато.
— Я все слышу, капитан. — отозвался позади Сетулана голос Кордука. — Я действую от лица его величества. Думаю, вы понимаете, что это значит. А если вы против именно моего руководства, я с радостью выделю вам время для дуэли.
Кордук и Каин были в коридоре первыми, закрывая всех остальных щитами. Криста, наоборот, двигалась позади, обеспечивая прикрытие тыла. А в центре шла единственный лекарь, каким-то образом показывая дорогу. Несколько раз они натыкались на развилки, которые приходилось осматривать дополнительно, так как оба прохода изначально вели в одном направлении. Вскоре группа добралась до комнаты, уставленной различными пыточными приспособлениями и десятками рабов. Увиденное потрясло всех настолько, что содержимое их желудков быстро оказалось на полу. Еще около минуты никто не мог прийти в себя. Однако эта заминка позволила обнаружить следы борьбы, оставленные по всей комнате. Тела двух наемников были покрыты резаными ранами. Их не спасли ни щиты, валявшиеся разрубленными рядом, ни качественная стальная броня. Третий лежал с пробитой грудью в другой части комнаты, у разрушенной стены, за которой был еще один проход. Именно в ту сторону, трясущейся рукой, и указывал лекарь. Группа ускорилась, в надежде, что удастся нагнать тех, кто ушел тайным туннелем. Коридор быстро закончился в просторном помещении, больше похожем на поле боя. Несколько десятков козлорогих наступали на одного человека, который постоянно перемещался и одновременно с этим успевал атаковать. От него в сторону бандитов летели черные иглы, лезвия, их прошивало насквозь шипами из-под земли, но не один удар не успевал достать мага. Последний же, отбирая оружие нападавших, использовал его до тех пор, пока оно не ломалось. А за всем этим со стороны наблюдал гигантских размеров козлорогий, с огромным тесаком в руке. Заметив прибытие еще одной группы людей, он лишь ухмыльнулся, и, развернувшись, ринулся в один из проходов в стенах. Кордук смог быстро сориентироваться, и бросился к Тауму, у которого уже заканчивались силы. Криста и Каин наоборот, атаковали бандитов с двух сторон, стремясь отвлечь внимание как можно большего количества противников на себя. Теперь силы полностью поменялись. Козлорогие и раньше не могли ничего противопоставить Тауму и магии Тени, а с прибытием подкрепления их шансы стремились к нулю. В итоге, паника началась уже через пару минут резни. Уставший и легко раненый в плечё Таум с облегчением уселся возле стены, чтобы перевести дух.