***
Особняк Аганета Синалана располагался на самом краю Азрадена. Лорд не любил вычурность и роскошь аристократического квартала, а потому построил своё жилище как можно дальше от городского шума. Свежий воздух и великолепные виды ему были ближе, чем суета и выставление на показ своего богатства. А потому и сам особняк не блистал роскошью. Трехэтажный дом был окружен декоративной стеночкой из высокого кустарника, а рядом располагалось небольшое озерцо, в котором любили плавать утки. Из прислуги у лорда было лишь старый дворецкий и несколько служанок. Охрану Аганет не нанимал, предоставляя все дела городской страже, часть работы которой оплачивалась из его личных средств. Это привело к тому, что оснащенность и подготовка каждого их представителя была на уровень выше, чем в остальных городах.
Заплатив извозчику, Леамот помог принцессе вылезти из нанятой в городе кареты, и с удовольствием осмотрел особняк. Если бы все аристократы так жили, то возможно и не было бы никакого восстания.
— Я виделся с ним всего один раз. — Прокомментировал увиденное охотник. — Он мне показался довольно интересным и умным человеком. Сын у него просто замечательный. Веселый парнишка, мечтающий помогать отцу и вступить в будущем в один из легионов. Но большего я не знаю.
— А тебе нужно что-то еще? — улыбнувшись, спросила принцесса.
— Он аристократ. — серьезным тоном ответил Леамот. — Нарушать правила во время общения с такой высокопоставленной персоной может быть чревато. Поэтому я и думаю, как лучше себя вести.
— Не переживай, господин Синалан из тех, кто не замечает промашек и нарушения правил этикета. Хотя сам не отходит от установленных правил ни на шаг.
Встретили гостей довольно приветливо. Лорда в поместье не оказалось. Он с сыном отправился посмотреть на выступающих бродячих актеров. Но, по заверению пожилого дворецкого, он должен был вернуться в самое ближайшее время. А потому охотнику и принцессе предложили дождаться его возвращения. Их проводили в комнату для гостей, где две оставшиеся служанки подали им чай и несколько подносов со сладостями. Принцесса не стала себя ограничивать и резво набросилась на миниатюрные пирожные, покрытые розовым кремом. Леамоту вскоре стало крайне скучно. Он не любил бездействие. Жизнь охотника на монстров часто заставляла постоянно что-то делать. Ленивых и бесполезных товарищей быстро приводили в чувство, объясняя, что бездельники не только не едят, но и не получают свою долю от награды. А потому краткая жизнь в Азрадене с её спокойствием заставляла расслабляться, снижать бдительность, что сильно раздражало юношу. Вот только когда с угрозой Стиуба будет покончено, эта мирная и спокойная жизнь станет для него постоянной реальностью, в которой ему предстоит жить. В голове Леамота промелькнула мысль — «а не будет ли лучше, если жители графства останутся в Глаосе?» Под защитой легионов им не придется все время готовиться к возможному вторжению алчного короля. Оставить обезлюдевшие земли аристократам, которые еще десятилетие будут искоренять расплодившихся чудовищ, и восстанавливать брошенные территории. Звучит довольно заманчиво. От размышлений охотника оторвал звук открывшейся двери. Надежда на прибытие лорда не оправдалась. В проходе стоял низкий широкоплечий одноглазый мужчина. Свет свечей, отражавшийся от его лысой головы, ослеплял. Если бы не шрам, проходивший от затылка до лица, в комнате не осталось бы зрячих людей.
— Ха! Похоже, я не единственный, кто решил потревожить его Высокоблагородие в столь памятный день. — громко заявил с порога еще один охотник.
— Огмол, ты как всегда слишком громкий. — ответил Леамот, потирая заболевшие уши. — Прояви уважение хотя бы к тем, кто тут живет и работает. С твоими манерами только хлев убирать.
— Зануда ты, Леамот. — скорчил обиженную гримасу вошедший охотник. — Лорда тут нет. Пока. А значит, и тянуться в струну не перед кем. Да и потом, не люблю я весь этот этикет. Мне проще кастетами махать, чем с аристократией общаться.
Сидевшая неподалеку Дана весело улыбалась, наблюдая за забавным, по её мнению, господином. А Леамот мысленно усмехался. Если бы он знал, кто сейчас уплетает уже третье пирожное перед ним, он бы точно говорил по-другому. Огмол был вольным охотником. Такие смельчаки не принадлежат никакой гильдии, а постоянно кочуют из страны в страну в поисках заработка. А так же приключений на свою пятую точку. Зачастую именно от них простой люд узнает о новостях, произошедших за границей. Какое-то время Леамот путешествовал с его группой. Этот период в его жизни начался сразу после того, как он покинул тренировочный лагерь легиона и вернулся обратно в тогда еще королевство Стиуб, из-за этого, когда он встретился с капитаном, обучавшим его через несколько лет, тот всыпал ему таких тумаков, от которых новоиспеченный охотник отходил несколько недель. Огмол продемонстрировал себя не с самой лучшей стороны. Он был невоспитанным, грубым и упертым. Многие гильдии отказывались вести с ним дела из-за его заносчивости. Но как только дело доходило до боя, низенький мужичок преображался. Весь задор и заносчивость испарялись, уступая место опытному лидеру. Коротышка хорошо знал как повадки монстров, так и преимущества и недостатки своих подчиненных. Умело объединяя эти знания, он с завидной регулярностью приносил в гильдию трофеи. Леамот многому научился у этого грубияна. Но как человек, он был ему неприятен.
— Собственно, а ты что тут забыл? — спросил Цода.
— Работа. Аганет нанял нас и еще несколько других групп для уничтожения монстра, что опустошил несколько деревень. — пояснил Огмол. — Мы свой хлеб отработали сверх меры. Пока искали тварь, несколько логовищ даже уничтожили. Гоблины, варги. Даже виверну одну прирезать посчастливилось. А вот искомую тварь так и не нашли. Говорят, последний раз её видели в деревне, куда отправились чудики в странных балахонах. А еще их охраняли легионеры. Ходят слухи, что там монстра и прирезали.
— То есть, ты впервые провалил заказ? — удивился Леамот. — Ну, и что будешь делать? Слезно просить прощения, или оскорбишь лорда так, что он забудет о выданной тебе работе и прикажет освежевать тебя прямо тут?
— Очень смешно. Обхохочешься. — состроил оскорбленную невинность Огмол. — Буду выяснять, есть ли смысл продолжать охоту. Не хочется просто так бродить от деревни к деревне, в надежде, что тварь еще жива. Староват я уже, для таких долгих путешествий.
Во время оживленного диалога двух старых приятелей, никто не услышал, как позади низкорослого охотника распахнулись двери, впуская внутрь интеллигентного вида мужчину, в дорогой аристократической одежде и с маленькими очками на переносице. Его цепкий взгляд внимательно осматривал всех гостей, которых он тут явно не ожидал увидеть. На руках у него мирно спал мальчик. В одной руке тот держал конфету на палочке, сделанную в виде головы рыцаря, а в другой плюшевого дракона.
— Я не ожидал, что мой дом окажется столь популярен сегодня. — вошедший мужчина говорил полушепотом, стараясь не разбудить ребенка, дремавшего у него на плече. — У меня была назначена лишь одна встреча. А что привело сюда вас, ваше Высочество?
Услышав голос за спиной, Огмол на мгновение остановил свой рассказ о том, как он спасал Цоду в тот момент, когда незадачливый новоиспеченный охотник провалился в замаскированное логово гигантских сороконожек. Но когда он обернулся, чтобы поприветствовать хозяина дома, то так и застыл с открытым ртом и полной грудью воздуха. Лорд Аганет Синалан впился в него взглядом говорящим: «Только крикни, и я тебя прикончу». А спустя пару секунд до охотника, наконец, дошел смысл недавно услышанных слов. Его лицо побледнело, а голова медленно повернулась в сторону сидящей в кресле девушки. На него было жалко смотреть. Дану это очень забавляло, а потому она мило улыбнулась, слегка приподняв чашку с чаем в приветствующем жесте.
— Эм… Ваше высочество, я не знал… — начал бубнить низкорослый охотник. — Это… Прошу меня простить… Как бы…
— Все в порядке, господин Огмол. — все так же мило улыбаясь, ответила принцесса. — Все же, как вы могли заметить, мы не во дворце, а потому я могу позволить себе, и вам, некоторые вольности.
— И все же… Простите… — пробормотал охотник, пытаясь вернуться к обычному душевному состоянию.
— Думаю, уважаемый охотник, нам придется немного перенести нашу беседу. — дождавшись окончания метаний Огмола, сказал лорд. — Я не могу просто проигнорировать её Высочество, когда она проделала столь долгий путь до моего дома. Надеюсь, Лоуренс позаботился о том, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно?