— Не думаю, что так произойдет. Даже если король силен, то всегда есть те, кто не доволен своим положением. Они постоянно пытаются убрать правителя с дороги, чтобы самим устроиться поудобнее. Но если они занимают трон, нарушая традиции, то любой лорд может заявить свои права на престол и просто убить узурпатора. А после уже посадить на трон достойного. К тому же, если народ взбунтуется, то никакая личная сила не поможет против разъяренной толпы.
— Тут я вынужден с вами согласиться.
— Почему вы вдруг решили затронуть эту тему?
— Я довольно амбициозный человек, но больше всего я хочу изменить эту страну к лучшему. И существование закона, при котором страну возглавляют не по заслугам и знаниям, а по силе мне кажется…
— … безумием? — закончила за лорда девушка. — А мне кажется, что безумна тут лишь ваша попытка заманить меня в ловушку. Зачем вам это?
От услышанного глаза Леамота превратились в два больших блюдца, а сам он резко собрался и приготовился к бою. Но Аганет вовсе не переживал о приставленном к его горлу мече охотника. Лишь легкая улыбка украшала его беззаботное лицо.
— Верну вам ваш же вопрос. Как я узнала? Начальник стражи никогда не пришел бы сюда, для каких либо переговоров. Он считает себя слишком большой шишкой, чтобы кто-либо кроме короля мог ему приказывать. К тому же, ваш подчиненный обронил странную фразу, которая, на фоне происходящей подготовки к празднеству, не должна была показаться странной для стороннего слушателя. «Выставка говорящих чучел». Сколько себя помню, а более странного названия у кукольного театра не было. Что оно значило?
— Агенты тайной канцелярии вскрыли какие-то дела моих подчиненных, а потому они были схвачены и доставлены на разговор к палачам. — спокойно ответил лорд. — А работники у вашего отца хорошие. Профессионалы своего дела. Учитывая, что тайные дела я вел не напрямую, а используя сеть осведомителей, то чтобы выйти на меня им потребуется около суток. А за это время я успел подготовиться.
— И для чего это?
— Эх… Ваше высочество, вы действительно не понимаете, куда движется эта страна? Тогда я немного объясню. Военной силы у Глаоса достаточно, чтобы утопить в крови половину континента. Но мы подаем пример всем остальным, что меня несказанно радует. Мы лишь обороняемся, и периодически помогаем своим соседям с монстрами. Вот только внутри королевства начинает распространяться гниль. Дворяне, аристократы, купцы и торговцы видят, как люди с такими же титулами и деньгами живут намного, намного богаче их. Медленно, но верно, они обзаводятся связями, объединяются в коалиции, заключают тайные соглашения и наращивают свое влияние, не привлекая к себе внимания. Они знают, что сейчас им ничего не светит, но в будущем, через пару поколений подготовки, они дождутся прихода неопытного и слабого короля. И тогда они выдвинут своего подготовленного претендента-марионетку. Король занял трон согласно законам. А значит, они смогут управлять страной как захотят.
— Народ не даст этого сделать. Поднимутся восстания.
— Юная леди, за свою жизнь я изучил множество государств, в которых происходила похожая ситуация. Разница лишь в способе достижения цели. Кровное родство, наркотики, женщины, победоносные войны. Все это способы, которыми алчные аристократы манипулируют своей куклой. А чтобы защитить свои шкуры у них есть армия. Ну, а народ… Власть идет не от народа. Силой бойцов, а не воплями люда держится власть и её экзекуции.
— И что же вы тогда планируете сделать?
— Избавлюсь от источника проблем. Избавлю королевство от аристократов, что уже точат когти на наши богатства. А заодно и монархию придется упразднить. Насовсем.
Леамот понял, что договориться мирно не получится, а потому уже приготовился оборвать жизнь зарвавшегося лорда, но увидел заплаканные, наполненные испугом глаза Сарэфа, спрятавшегося за отца. У охотника рука не поднялась закончить удар. Пусть король и местное правосудие сами разбираются, что с ним делать. А вот спасать принцессу из ловушки надо было однозначно. Сконцентрировав магическую энергию в мече, он прорезал проход на нижний этаж, куда сразу же спрыгнул, держа принцессу на руках. Аганет наблюдал за происходящим с грустью. Но вот взгляд его был полон азарта. Сейчас он играл со смертью. И либо его ставка сыграет, и план увенчается успехом в будущем, либо его казнят за предательство.
А Леамот, тем временем, уже выносил Дану в коридор, чтобы добраться до ближайшего окна. Переговорная, пол которой он испортил, находилась в центре здания, а потому быстрого побега не получилось. Но в коридоре путь ему преградили двое его знакомых охотника на монстров. Великан Красич, с саблей в руках, и Фара, огненный маг. А с другой стороны коридора стоял глава их небольшого, но дружного отряда.
— Огмол, уйди с дороги! — в гневе выкрикнул Леамот.
— Прости, молодая кровь, но этого я сделать не могу. — с неподдельным сожалением в голосе отказал охотник.
— Вы хотите сделать все королевство своими врагами? — спросила Дана после того, как её аккуратно поставили на ноги.
— В жизни каждого мужчины наступает момент, когда приходится отдавать долги. Даже если это приведет к необратимым для тебя последствиям. Я всегда возвращаю свои долги.
— Значит, и мой вернешь? Тогда я требую его немедленно! — заявил Леамот.
— Эх парень. Да, я тебе должен, но долг перед НИМ перевешивает твой. Но раз ты требуешь, то так уж и быть. Я постараюсь не пришибить тебя. По-другому никак. — ответил мужчина, поднимая руки закованные в тяжелые металлические перчатки, с шипами на тыльной стороне.
Внезапно из-за спины раздался хлопок, и коридор заволокло дымом. Раздались звуки борьбы. Несколько «Огненных стрел» вылетели в разные стороны, заставив всех пригнуться, пропуская смерть над собой. Фара явно не пыталась целиться. Ведь магией она никогда не промазывала. Красич размахивал своей саблей из стороны в сторону, стараясь попасть по верткой тени перед собой. Но вот, тень извернулась, нанося великану удар ногой в шею. А следом сабля с грохотом упала на землю, а мужчина схватился за горло, судорожно пытаясь остановить кровотечение из разорванной артерии. Две девушки в серых балахонах, алых тканевых полумасках и с длинными кинжалами в руках, столкнули хрипящее тело на мага, а сами бросились к Леамоту. Парень приготовился защищаться, но тут мимо него пролетело маленький черный мешочек. Огмол отбил его, но ткань порвалась об шип, выпуская клубы черной пыли, застилавшей глаза и не дающей нормально вдохнуть.
— Ваше высочество, прошу следовать за нами. Нужно немедленно выбираться отсюда. — сказала одна из девушек.
— Да, да конечно. — торопливо ответила принцесса.
Одна из девушек протянула принцессе небольшой кристалл. Кристалл телепортации. По всей видимости, они не хотели рисковать жизнью принцессы, а потому решили воспользоваться самым быстрым вариантом. Но у мятежников были другие планы. Огненный шар все заметили слишком поздно. Девушки бросились врассыпную после того, как увидели, что Леамот сбивает Дану с ног, уводя её из-под удара. Заклинание пролетело мимо, а в зажатую под трупом Фару полетело несколько тонких игл, пригвоздивших её голову к стене. Кристалл же благополучно укатился куда-то в дымовую завесу, а потому искать его, было лишь тратой времени.
— Проклятье! — выкрикнула одна из девушек. — Меняем план. Рина, вытаскивай нас.
— Поняла.
Девушки бросились в расчищенный коридор, уводя за собой принцессу и охотника. Леамот решил воспользоваться небольшой передышкой, чтобы расспросить о ситуации подробнее.
— Кто это? Ты им доверяешь?
— Гончие. Так сказать рыцари плаща и кинжала на службе у тайной канцелярии. Не ожидала встретить их в таком месте, но думаю это даже к лучшему. Удача благоволит нам. — ответила Дана.
— Не совсем верно, ваше высочество. — остановившись чтобы осмотреться, прокомментировала командир группы. — Мы ваша личная охрана, назначенная Её величеством королевой Мариэль Хиденвейл. Мы всегда оберегали вас из тени.
— То есть… — немного замешкалась принцесса.
— Ни один ваш «побег» не оставался незамеченным. Мы следовали за вами повсюду. Как раз для таких моментов.
— Гила, завязывай болтать. Нужно уходить. — прервала разговор вторая гончая.