— И что же ты… намерен… делать?
— Раскрывать свои секреты врагу уж точно не намеревался. Но будь спокойна, принцесса останется жива. Даже после того, как мой план воплотится. Ты уже не слушаешь. Жаль.
Гила скончалась. Она так и осталась стоять, сжимая свой кинжал и закрывая собой принцессу. Дана держалась уверенно, хоть ей и было очень страшно. Но она не осталась равнодушной. Слезы катились по её щекам. Те, кто защищал её все это время, и был незримым щитом, что укрывал принцессу от всех тягот мира за пределами дворца, погибли. Но они исполнили свой долг до самого конца.
— Ваше высочество, я попрошу вас пройти со мной. — так же утерев скупую мужскую слезу, сказал Аганет. — Я клянусь именем своего рода и своей жизнью, что никто и никогда не причинит вам вреда. Но отпустить вас я просто не могу. Ваша свобода зависит теперь от того, какое решение примет его Величество. И от небольшой толики удачи.
Глава 9: Хаос в столице (Часть 1)
Драдатон кипел. Повсюду были патрули Ордена Драконьего Крыла, досматривавшие всех, кто казался им подозрительным. Аристократия была заперта в своих поместьях, которые предварительно обыскали. Обнаруженные секретные проходы завалили, незаконно приобретенных рабов освободили, а все запрещенные к продаже товары сожгли. Но не все собирались подчиняться требованиям власти. Кому-то удалось получить предупреждение об облаве вовремя, и они сумели выскользнуть за стены города. Но там их уже поджидали в засадах отряды ордена. Все это результат грамотного планирования операции, и предугадывания действий беглецов. Мало кто был готов распрощаться с жизнью из-за нескольких купленных рабов, а потому быстро сдавались в плен. Аристократы надеялись, что еще не все их связи в королевстве были схвачены, а значит, у них была надежда на более «справедливый» суд. А вот оставшимся в катакомбах козлорогим надеяться было не на что. Они отчаянно цеплялись за жизнь, искали любые возможности для побега, но никто не собирался их жалеть. Уже через несколько часов подземелья под Драдатоном были полностью очищены от бандитской скверны. Многих просто похоронили заживо, обрушив на них стены выкопанных ими тоннелей.
Криста внимательно осматривала каждый угол рукотворных проходов, освещая себе дорогу факелом. Полы коридоров были залиты кровью и усеяны трупами работорговцев и козлорогих. Поэтому идти приходилось осторожно. Среди погибших могли прятаться все еще живые бандиты, ждущие момента нанести удар. Но этот маршрут смерти походил на благоухающую цветами тропинку в лесу, в сравнении с комнатой, что она видела несколько часов назад. Каждый раз, когда она вспоминала о том, что именно там делали с людьми, принцессу бросало в дрожь. Она уже ни в чем не была уверена. Ей казалось, что стоит плюнуть, и обязательно попадешь в какого-нибудь маньяка-экспериментатора или культиста, которые живут лишь ради того, чтобы причинять боль другим и разрушать её представления о мире и справедливости. Отчаяние подбиралось все ближе, обхватывая её сердце своими ледяными руками. И сколько бы она не пыталась, найти решение не могла. В раздумьях она не заметила, как пришла к новому проходу, что был прикрыт выбитой деревянной дверью. В нос сразу ударил запах экскрементов, гниющего мяса, различных животных и крови. Все это создавало непередаваемое тошнотворное зловоние, от которого резало глаза, а уже трижды опустошенный желудок пытался избавиться от несуществующей пищи. Однако Кристе было необходимо вновь посетить это мерзкое место.
Когда зачистка подземелий закончилась, Кордук приказал вывести всех пленников наверх, но тогда вмешался Таум. Рабы были прикованы и подвергались мутациям в течение нескольких месяцев, если не больше. И за все это время их кормили лишь несколько раз. Лекарь был в полном замешательстве и не мог понять, как эти люди еще живы. При отсутствии пищи и воды они должны были быть истощены до предела, но все было наоборот. Прибывшие вскоре маги смогли разобрать лишь часть магических символов, что были вырезаны на телах рабов. Точно было ясно одно — они относились к магии Изменения. Следовательно, помочь разобраться в этой ситуации могли только они. А потому в столицу был послан гонец на мантикоре. Обычно перелет до Азрадена занимал около суток, однако, благодаря магии воздуха, время полета сокращалось на порядок. Оставалось лишь ждать, пока прибудут мастера своего дела.
Помещение расчистили. Все столы, крепления и странные конструкции, на первый взгляд не несущие в себе практического смысла, были разрушены и сожжены, чтобы больше никто не мог ими воспользоваться. Пленников поснимали и расположили рядом друг с другом. Каждого напоили странным отваром, который в кратчайшие сроки приготовил Таум. После этого все рабы уснули, и никак не реагировали ни на свои постоянные боли, ни на попытки некоторых бойцов ордена их разбудить. А потому Кристе приходилось обходить лежащие тут и там измученные тела. Один лишь вид некоторых из этих бедолаг вводил девушку в ступор. Она не понимала, как можно быть настолько бесчеловечным, чтобы делать нечто подобное. Таума принцесса нашла в самой дальней части комнаты. Там лежало несколько беременных девушек, которые сумели сохранить рассудок после всего того, через что им пришлось пройти. Склонившись над одной из них, он проводил непонятные для Кристы манипуляции с её животом. Каждые несколько секунд он останавливался, чтобы сделать одному ему понятные заметки в свою записную книжку. Услышав звук шагов позади себя, юноша обернулся. Но жизни в его глазах не было. Лишь скорбь и печаль.
— С тобой все в порядке? — поинтересовалась девушка. — Выглядишь дерьмово.
— После длительного пребывания в шахтах, в отсутствии достаточного количества воздуха и еды, никто не будет чувствовать себя здоровым. — тихо ответил парень. — Что нового наверху?
— Лейтенант Гемина заверила меня, что большинство преступников были схвачены. Теперь их ожидает справедливый суд, который установит степень их вины и назначит…
— Криста, ответь мне, поможет ли все это им?
— Им?
Таум обвел рукой помещение, указывая на десятки людей лежащих в различных позах.
— Всем этим бедолагам, что сначала были разлучены со своими семьями, а после пережили рабство и чудовищное обращение. А уже после того, как они лишились всякой надежды на спасение, а их воля к сопротивлению была раздавлена, их превратили в этих чудовищ при помощи невероятно болезненных операций и заклинаний. Как наказание зажравшихся аристократов может им помочь?
Принцесса отчетливо могла слышать нотки гнева в его голосе и это её пугало. Вечно такой спокойный Таум был переполнен ненавистью.
— Ты прав, им это никак не поможет. — спокойно ответила Криста, стараясь аккуратно подбирать слова. — Вероятная казнь нескольких аристократических семей не облегчит их боль, не обратит вспять заклинания, изуродовавшие их, и не вернет близких, которых уже успели продать. Но эти ублюдки все равно будут наказаны. Возможно, что услышав об этом, кому-то из пленников станет легче. Может быть, это предаст им сил двигаться дальше и подарит облегчение и чувство удовлетворения. Но правосудие свершится. К тому же, я верю, что ты найдешь способ вернуть все назад.
— Нет. — тихо, практически шепотом ответил Таум. Но принцесса смогла услышать это.
— Что? — удивилась девушка.
— У большинства отсутствуют важные внутренние органы. — начал объяснять лекарь. — Кости перекручены, мышцы и кровеносные сосуды расположены так, что не должны были функционировать. У большинства практически нет крови, а легкие не могут получать воздух. Отверстий для этого нет. И это лишь одни из самых безобидных изменений. Судя по всему, тут очень много провальных экспериментов, убивать которые Граминйану было просто лень. Возможно, хотел посмотреть, сколько может выдержать человек, перед тем как сойдет с ума от боли.
— Это… Это… — голос принцессы дрожал, а мысли в голове путались. Она даже представить не могла насколько все серьезно.
— Бесчеловечно? Отвратительно? Омерзительно? Ты права. Я не знаю, каким ублюдком надо быть, чтобы вытворять с живыми существами такое, но мне очень хочется, чтобы всю боль этих несчастных этот проклятый экспериментатор прочувствовал на себе. Одновременно и как можно дольше.
— Получается, ты ничего не сможешь сделать?
— Прямо сейчас, я вижу два варианта. Первый — дождаться магов Жизни и понадеяться, что после долгого и кропотливого изучения каждого отдельного случая они смогут вернуть все на свои места. Это будет невероятно долгий и, скорее всего, дорогой процесс. И не факт, что результат будет такой, каким мы хотим его видеть.