— А второй?
— Подарить им милосердную смерть.
— Что?!
— Прямо сейчас они спят под действием усыпляющего эликсира, что я приготовил. Но так не может продолжаться вечно. Я не знаю можно ли их выносить из этой комнаты, не знаю, сколько продержится заклинание без поддержки Граминйана, не знаю, выдержат ли они все попытки вернуть их обратно в нормальное состояние. Я понятия не имею возможно ли это. Скажи, Криста, ты бы смогла терпеть постоянную боль во всем теле, от которой хочется откусить себе язык, лишь бы это поскорее закончилось? Уверена, что твое сознание будет в порядке после такого испытания? Многие из них покончат с собой через сутки. Лишь у единиц останутся силы, чтобы продолжить жить. А эти девушки? Многие из них сейчас носят под сердцем чудовищ. Одна час назад пыталась вспороть себе живот. Они в отчаянии. Ты сможешь убедить их не сдаваться?
Слушая объяснения Таума, принцесса принцессе хотелось самолично прикончить того работорговца, но все что ей оставалось, так это до хруста сжимать кулаки в бессильной злобе. Теперь ей было понятно, от чего юноша выглядел таким измученным. За то время пока её не было, Таум наверняка успел продумать множество вариантов развития событий. И если уж он, со всеми своими знаниями, не смог найти решение этой проблемы, то она не справится и подавно. Она ничего не могла сделать. Снова оказалась бесполезна.
— Значит, помочь им не удастся? — тихо спросила Криста.
— Я не знаю. Я правда не знаю. — запрокинув голову назад, ответил Таум. — Потребуется много времени на изучение и опыт могущественных магов жизни. Но я хочу верить, что шансы есть.
Оставив Таума одного, принцесса покинула проклятую комнату, решив вернуться наверх. Тьма, запах разлагающейся плоти, и стоны спящих людей очень плохо влияли на её психику. Более часа потребовалось для того, чтобы очистить все комнаты и подземные коридоры поместья от пленных и убитых. Кордук, заметивший, что принцесса собралась помогать перетаскивать тела и сопровождать пленных, с криками и руганью спровадил её во временный штаб Ордена, который расположился в одном из самых больших залов. Капитан видел, в каком состоянии находилась его подопечная. Темные круги под глазами, отсутствующий взгляд, вялые движения. Девушка находилась в прострации, и была очень подавлена. Но разбираться ещё и с этим, у него не было ни времени, ни желания. А потому он направил её туда, где её рассеянность не доставит больших хлопот. Отсиживаясь в углу и не мешая никому работать, Криста занималась привычным делом — ухаживала за своим оружием. И все равно, что магический меч не требовал заточки, а после часа протирания металл выглядел словно зеркало. Однако принцесса училась на своих ошибках. Рефлексы сработали молниеносно, помогая телу быстро приставить острый клинок к горлу, попытавшегося подкрасться, незнакомца.
— Тише, тише! — раздался панический и одновременно обеспокоенный вскрик. — Это ж я, подруга, расслабься.
Наконец сфокусировав взгляд на визитере, Криста разглядела нервно улыбающуюся Энацу. Убийца постоянно переводила взгляд с оружия на принцессу, и обратно. Глубоко вздохнув, девушка аккуратно вернула меч в ножны. Убийца же, в свою очередь, отвела костяное острие своего хвоста от горла подруги.
— Прости, день выдался невероятно тяжелый. — устало выдохнула Криста.
— Не у тебя одной. Представь насколько устали все эти «шелковые» крысы, когда им рассказали о происходящих в городе событиях. — попыталась разрядить обстановку убийца. — Дай угадаю. Тебя мучает вопрос — «Как мы все это допустили?»
Принцессе оставалось лишь кивнуть головой. Та, кто ранее пытался её убить, умела тонко чувствовать настроение собеседника и всегда находила подходящие слова, чтобы успокоить Кристу.
— Почему так вышло? Разве тайная канцелярия не могла предотвратить все эти события еще в зародыше? — сетовала на сложившуюся ситуацию девушка.
— Нельзя следить за всем и сразу. Блеск золота очень яркий, и за ним часто не видно несправедливости и страданий простого люда. А дорогой алкоголь и женщины помогают сгладить чувство вины и затыкают угрызение совести. — убрав улыбку с лица, ответила убийца.
— Но ведь…
— Что, но? Приставишь к каждому, кто находится в королевстве, наблюдателя? А людей хватит? — язвительно заметила Энацу. — Можно конечно посадить всех подозрительных в застенки и допрашивать с пристрастием, но люди скажут что угодно, чтобы боль прекратилась. Да и народ не оценит твоих потуг.
— И что ты тогда предлагаешь делать? — принцессу начинало злить такое отношение к проблемам её страны. — Просто сдаться? Сложить лапки и подождать, пока им надоесть насиловать и издеваться? А может, мы должны им подкинуть мясца?
— Подруга, успокойся. — примирительно улыбнулась девушка. Чешуйки в уголках её глаз мягко блеснули, отражая свет от магических ламп. — Да на всем континенте так. Слабые страдают, а сильные упиваются властью. Это в порядке вещей. Большинство стран так развлекаются. Все, что ты можешь делать, это стать более бдительной, и не допускать подобного в будущем. Ну и самой стать сильной.
Криста и сама это понимала. Понимала, но не хотела принимать. Она просто не верила, что больше ничего нельзя было сделать. И в этот момент ей в голову пришла мысль.
— А если я позаимствую чью-то силу? — тихо спросила девушка. — Например, твою.
— О-оу. — Энацу на удивление спокойно отреагировала на заявление своей подруги. Лишь хвост хищно изогнулся, намекая, что ход мыслей принцессы убийце нравился. — Тогда тебе понадобится кто-то очень умелый.
— Например, ты и твой клан?
— Как вариант. Но не обидится ли ваш дворецкий на такое твое решение?
— Это уже моя забота. Думаю, матушка поймет и поддержит. Кстати, а почему ты тут, а не рядом с тем, кого тепе поручил охранять отец.
— Понимаешь… — девушка резко замялась, смутилась и, принцессе даже показалось, что цвет её чешуек на хвосте стал более светлым. — Мне вроде как стыдно.
— Чего?
— Ну, подумай. Отец пообещал ему полную защиту. Да, я должна была защищать его лишь на пути в вашу столицу. Но так вышло, что мы добрались намного быстрее и никаких угроз не встретили. Ну кроме того безумного слепца, что освободил Бедствие. Вот я и решила, что сама продлю контракт, чтобы и самой в вашей стране пошерстить и обещание отца точно выполнить. Не делай такое удивленное лицо. Неужели ты думала, что я тут остаюсь лишь потому, что чувствую вину за невыполненное поручение и из-за дружбы с тобой? Ну, второе отчасти верно. Я тебе потом, может быть, расскажу, что я у вас делала. Но получилось так, что когда жизнь Таума была в опасности, я вообще была на окраинах Азрадена. Если бы его убили, то репутация всего «Кровавого оскала» серьезно пошатнулась бы.
— А я-то думала, что вы с ним неплохо ладите.
— Отчасти, так и есть. Я пыталась его разговорить, узнать побольше о его жизни и прочем. Но каждый раз он уводит тему в сторону. И я даже не понимаю, как он это делает. Ну да ладно. Второй раз я все же смогла защитить его. Так я считала. Но попав, по неосторожности, под отраву того монстра мне только и оставалось, что прятаться и искать от вас помощи. В общем, два провала подряд. Это просто катастрофа. Да меня в клане сожрут с потрохами. А если Таум еще и сам откажется от моей защиты, то остальные кланы Молинара задумаются, а так ли мы сильны. Многие контракты могут быть расторгнуты, и потребуется показательно отрубить несколько горячих голов, чтобы вернуть утраченное доверие.
— Ну, подруга, похоже, сейчас ты и выяснишь, правдивы ли твои домыслы.
Распахнув двери, в помещение вошел Кордук, в сопровождении Таума и Каина. Вид у капитана был очень напряженным, что означало, что случилось что-то серьезное. Все офицеры быстро вникли в ситуацию и стали собираться у небольшого стола с картами и бумагами. Происходящее насторожило Кристу и Энацу, и девушки поспешили занять свои места.
— Несколько минут назад из столицы прибыл магически истощенный гонец на мантикоре. — начал вводить в курс дела подчиненных Кордук. — Он потратил весь свой запас магической энергии, чтобы максимально быстро прибыть к нам. На Азраден напали. Мы не знаем кто противник, не знаем сколько его, но есть вероятность, что тоже самое повторится в других крупных городах. Вполне вероятно, что проведенная нами вчера зачистка была воспринята, как удар на опережение. Король приказывает мне, Кристе и Тауму возвращаться в столицу незамедлительно, а потому я, как один из защитников престола, приказываю шестому легиону взять Драдатон под свой полный контроль. Никого не впускать и не выпускать. Ублюдков, что возомнили себя властью, схватить и доставить в столицу в кандалах. И не теряем бдительность.