— Как же. Я. Устала. Сначала ты плачешь, что ты слабая, потом, что у тебя ничего не получается. Теперь ты плачешь и от того, что ты слабая, и от того, что ничего не выходит. Почему я теперь должна сидеть в этой проклятой пустой комнате? Ты ведь была целеустремленной. Не боялась трудностей. Да даже Леамот помнил тебя другой. Ты не боялась попросить у него совета. Не боялась сказать отцу, что не можешь угнаться за сверстниками. А теперь что?
— Что?
— Ты пытаешься все сделать в одиночку. Способ спасти отца, способ спасти страну, способ спасти Кордука, способ спасти Леамота. Я считаю это похвальным, но… Таум не всеведущ. Стоило ему отказать один раз и все. Мир рухнул. Все, это конец! Зовите палача, тут плакса сдалась!
— Прекрати! — не выдержала Криста.
— Как хочешь. — махнула рукой сущность. — Что ты тут ищешь? Надежду?
— Я ищу что угодно, что может мне помочь. — в ярости выкрикнула девушка.
— Помочь в чем?
— Получить силу, что позволит все исправить.
— Ха-ха-ха-ха-хаааа. — от услышанного сущность не выдержала и, завалившись на спину, начала безудержно хохотать. — Исправить? Исправить?! Почему ты все время зациклена на исправлении чего-то, что тебя не касается? Почему ты губишь свой потенциал, ради таких жалких помех? Друзья? Родственники? Все они должны лишь стать твоей ступенькой, на пути к величию! Зачем отвлекаться на насекомых? У тебя такой потенциал! Важна лишь твоя собственная сила! Почему ты никак не можешь это понять, слабая дура!
— Что? О чем ты?
— О том, что твоя сентиментальность мешает твоему возвышению! Плюнь на все. Оставь всех позади! И тогда, возможно, ты сможешь получить силу, хоть немного сравнимую с моей.
— Значит, я была права. Ты знаешь, как мне получить желаемое.
— М? А что если так? Покрутишься вокруг меня, да сядешь в уголочке плакаться о несправедливой судьбе? — усмехнулась сущность.
— Нет. Буду бить тебя, пока не скажешь как мне её получить. — серьезным тоном ответила принцесса.
— Э? Ты это серьезно? — все так же насмехалось существо, но увидев решительный взгляд Кристы, что-то в её поведении изменилось. — Надо же. Да ты, никак, осмелела. Но с чего ты взяла…
Воздух вокруг словно мгновенно загустел. У Кристы перехватило дыхание, хоть она и была всего лишь образом в своем сознании. На мгновение, перед взглядом принцессы показалось невероятных размеров существо. Большая его часть была размыта, как и у предыдущего воплощения, что стояло посреди этого пространства. Но длинную многопалую когтистую лапу, тянущуюся к ней, девушка смогла разглядеть очень четко.
— Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думаешь, что сможешь заставить меня помочь тебе? — насмешка в голосе образа стала еще более заметной.
— Все равно. Даже если это займет вечность, я добьюсь успеха. — поборов страх и сомнение, ответила Криста.
— Такой ты мне больше нравишься. — после нескольких секунд молчания, ответила сущность. — Но не настолько, чтобы я отбросила в сторону свои планы.
— Объяснись уже, наконец! Мне надоело играть в эти игры.
— Я это ты, только лучше. Умнее, быстрее, сильнее, расчетливее. И я не скована никакими ограничениями. Стоит мне встать на твое место, и мы добьемся наших целей в кратчайшие сроки. Что скажешь? Освободишь мне местечко?
— А мне ты предлагаешь остаться тут? Посреди этого… этого… Не важно что это. Важно то, что если ты — всего лишь часть меня, то я могу тебя одолеть. И я получу ту силу, что скрывается за тобой.
— Смело сказано. Хотя, знаешь… мне, даже, интересно стало на это посмотреть. Все равно он хотел видеть ТВОИ результаты.
— Он?
— Не бери в голову. Хотя стоп, мы же уже тут. В общем, я тебе немного помогу в этот раз. Но с одним условием.
— Каким?
— Прямо сейчас, я одолжу тебе малую часть доступной мне силы. Её хватит, чтобы решить твои нынешние проблемы, и не разорвать тебя на куски. Один день она будет тебе доступна. Но после, ты вернешься сюда, и тогда мы посмотрим, сможешь ли ты справиться с собственной тьмой.
— Что от меня потребуется?
— Посмотри вокруг. Что ты видишь? — спросила сущность, обведя рукой окрестности. — Я собрала тут все твои страхи и сомнения. Чтобы ты спалила все это к чертям.
— Не понимаю. О чем ты.
— Сможешь ли ты избавиться от всего этого? Или ты опять сдашься, оставшись на обочине жизни? Посмотрим, что у тебя получится. И не забывай дышать.
В это мгновение горло Кристы сдавило в приступе кашля. Сознание вытянуло из мглы, и она вновь очутилась в лекарской палатке, перед телом дорогого человека. Легкие горели от недостатка кислорода, мышцы ломило, а голова раскалывалась от адской боли. Видимо, во время медитации она забралась слишком глубоко в потемки сознания. А в следующие несколько секунд она почувствовала, как её тело переполняет огромное количество силы. Следом пришло наслаждение. Мощь, что она искала, наконец, была ей доступна. Кристе казалось, что стоит её щелкнуть пальцами, и всей Церкви Спасения тела и души придется закапываться глубоко под землю, в надежде избежать её гнева. Но это продлилось лишь секунду. В голове злорадно звучал голос той сущности. Эта сила была лишь одолжена принцессе. Существо объяснило, что именно нужно сделать, чтобы добиться нужного девушке результата, а само вернулось в дальний угол сознания Кристы. Последовательно выполняя все команды своего «временного союзника», принцесса начала частично преображаться. Кончики волос посветлели, а из глаз полился яркий золотистый свет. Два миниатюрных белых крыла, состоящих из света, покорежили надежнейший доспех из драконьего серебра — мифрила. Несколько лекарей бросились было на помощь принцессе, но быстро поняли, что им даже приблизиться не удастся. А потому они принялись оттаскивать тяжелораненых стражников подальше от места событий.
Криста, тем временем, получила последние рекомендации от внутренней сущности и, положив руки на лоб охотника, начала медленно вливать в него неизвестную энергию, разбавленную магической. А спустя минуту такой подзарядки Леамот открыл глаза. Встретившись с Кристой взглядом, он улыбнулся и потянулся к девушке, спасшей его, своей обессиленной рукой. А в ответ, истощенная от незнакомых перегрузок, принцесса рухнула на него всем своим, закованным в доспехи, телом. Натужное кряхтение и стоны Леамота было слышно по всей палатке, а прибежавшие на крики паникующих лекарей Вечные стражи заливисто расхохотались, увидев эту картину.
Сущность же снова укрылась в дальнем углу сознания Кристы. Сегодня, её подопечная сделала первый шаг на пути своего возвышения. Но впереди оставалось еще много препятствий, с которыми ей придется столкнуться. Совершенствование собственного сознания задача не из простых. Именно потому и была создана она. Та, кто должна была помочь Кристе в её восхождении. Или заменить её, если та не справится. Рожденная из эмоций, сущность могла лишь догадываться, какие цели преследовал их благодетель, но одно она знала наверняка — его устроят оба варианта.
***
В то время, как Криста путешествовала по собственному сознанию, во временном лагере городской стражи собрался военный совет. Кордук, как один из защитников престола, намеревался выяснить, что происходит вокруг Континентальной торговой палаты.
— Враг — неизвестная группа наемников. Они хорошо обучены и вооружены до зубов. — начал доклад командир городской стражи, склонившись над детальной картой города. — Их не много, но они действуют слажено. Они почти одновременно атаковали тюрьму, несколько продовольственных складов, гарнизоны по всей столице и торговую палату. С прибытием легиона Вечных стражей ситуация полностью перевернулась, но они разбросаны по городу, а потому не могут быстро разобраться с противником. Его королевское величество, король Солран Хиденвейл был замечен в западной части города. От расположившегося там гарнизона у меня нет никаких вестей. Её величество королева оказывает поддержку страже в южной части города. Благодаря её усилиям, мы смогли остановить массовый побег заключенных. А значит, у противника нет подкрепления. Большая часть наемников заняла Континентальную торговую палату. Мало того, что это сама по себе крепость, так они её еще и дополнительно укрепили. С ними было несколько магов достаточно высокого уровня, чтобы успешно мешать нашим заклинателям. Мы сейчас предпринимаем попытки пробраться внутрь при помощи магии, но внутри много всевозможных торговцев и несколько дипломатических миссий. В том числе и из Единой Империи.