— Наши роли быстро поменялись. — отряхиваясь от пыли и морщась от болевших ожогов, прокомментировал сложившуюся ситуацию Аганет.
— Ты пожертвовал своим сыном, чтобы умаслить ложного бога чернокнижников? — просипел Таум. Грудная клетка все еще болела после последнего удара, а стоять было все труднее. Эффект элексиров заканчивался.
— Отнюдь. Этот мальчик и есть «Осколок». Одно лишь его существование меняет соотношение сил на континенте. — ответил лорд. — Но мы задержались. Сарэф! Будь добр, попроси своих друзей вежливо привести принцессу обратно к нам.
Вновь раздались хлопки, и скорпионо-человек медленно направился в сторону Даны. Глаза принцессы наполнились ужасом, и в монстра полетел целый вихрь «водяных стрел». Но все они разбились о твердый хитиновый панцирь. Девушка медленно пятилась, озираясь в поисках поддержки и помощи. В этот момент она столкнулась взглядом с, лежавшим в нескольких метрах от нее, Таумом. Лишь на мгновение ужас сковал её тело. А затем девушка сдалась. Опустив голову, она послушно подошла к Аганету и стала смирно ожидать своей участи.
Мощный взрыв вынес входные ворота и большую часть стены, на которой они держались. В образовавшийся проход вползла Секкара, над которой угрожающе левитировали магические круги, с подготовленными к залпу «магмовыми шарами. Быстро оценив ситуацию, нага одним залпом уничтожила большую часть тела летающего доспеха. Получив значительные повреждения, существо упало и больше не подавало признаков жизни. Затем, Секкара переключила свое внимание на самом большом скоплении живых существ. Вид связанной Даны привел её в настоящее бешенство.
— Аганет, я клянусь всеми богами и предками, что существуют в этом мире, что если хоть один волос упадет с головы её высочества, то пыточные камеры тайной канцелярии покажутся тебе посещением в экзотический бордель! — Лицо хранительницы Архива было искажено гневом. Оно больше напоминало морду монстра, с широко раскрытыми челюстями, торчащими наружу длинными клыками и длинным раздвоенным языком. Чешуя покрывала все её тело. Чешуйки дрожали и стояли колом от ярости, словно маленькие шипы.
— Я смотрю тут решили собраться вообще все видные люди королевства. — немного повысив голос, чтобы его было слышно, ответил лорд. — Госпожа Секкара, прошу вас быть сдержаннее. Вы все же не на собрании вашей «Гидры».
— Ты смеешь говорить мне что делать, щенок? — прошипела хранительница.
— Успокойтесь, госпожа. — спокойный голос Кордука немного осадил нагу, собиравшуюся уже испепелить нахального предателя. — Судя по всему, её высочество заложница. Стоит вам начать сражаться всерьез, как все наши усилия по её освобождению канут в небытие.
— Верно мыслите, капитан. — пока Аганет вел переговоры, Сарэф призвал еще двух аморфных существ.
— Сдавайся, предатель. — ледяным тоном приказал Кордук. — Ты в меньшинстве, бежать тебе некуда, а архимаг не откроет для тебя проход. Больше вариантов у тебя нет.
— Но действительно ли это так? — пожал плечами Аганет, усмехнувшись.
В этот момент громкий хлопок разнесся по помещению. Искажение пространства, что все это время было неактивным, неожиданно раскрылось, являя всем в комнате проход, по форме напоминавший рваную рану. А из-под него, неуклюже семеня ногами, выбежало маленькое, размером не больше кошки, существо. Оно было похоже на высушенного сгорбленного старика в трех мантиях, надетых друг на друга. Из его лба росли три пары изогнутых рожек. Поняв, что его заметили, существо испуганно кинулось в сторону Сарэфа. А затем, по приказу призывателя, оно возвело трехслойный барьер, отгородивший проход в пространстве от всего остального мира.
— Как видите, маленький друг моего сына так не думает. Я был бы рад с вами поболтать, но боюсь, это не входит в мои планы. Уверен, мы еще с вами увидимся. — сказал Аганет, и приложив ладонь к груди, вежливо поклонился незваным гостям. Затем он и скорпионо-человек проследовали в проход, уводя за собой Дану.
Двое защитников престола даже не собирались дослушивать его монолог. Как только они поняли, что проход открылся вопреки всем прогнозам, они вступили в бой. Очнувшийся доспех, однорукий великан и аморфные субстанции выступили их противниками, всеми силами стремясь задержать сильнейших воинов Глаоса. Их сил хватило на пять секунд. Дольше всех прожил доспех, но лишь потому, что Кордук недооценил его прочность. Магические барьеры продержались еще несколько секунд, рассыпавшись под градом всевозможных заклинаний Секкары. Но всего этого оказалось недостаточно. Проход успел закрыться до того, как пала последняя преграда, Оставляя спасителей наедине с непроглядной тьмой и гнетущей тишиной.
Глава 11: Алый рассвет
В тронном зале стояла тревожная тишина. Каждый присутствовавший там человек являлся доверенным лицом королевской семьи, проверенный годами безупречной службы и переживший проверку Тайной канцелярии. Вполне возможно, у каждого из них были претензии к работе или характеру другого, но они все равно оставались товарищами, работавшими на благо королевства. Но в этот раз ситуация отличалась от тех, что случались ранее. Впервые за очень долгое время был атакован Азраден, Драдатон оказался притоном работорговцев, которые действовали с благословления влиятельных аристократов, Континентальная торговая палата была полностью разрушена взбесившейся Хранительницей Архива, и вдобавок ко всему этому, принцесса Дана была похищена. Все произошло слишком неожиданно, и никто не успел отреагировать на ситуацию должным образом. Каждый из собравшихся понимал, что такое жалкое оправдание не поможет. Еще одним элементом, вносящим смуту в сложившуюся обстановку, стала наемная убийца Молинара, которая с удобством расположилась на выступе одной из декоративных колонн у самого потолка. Её легкомысленность и приподнятое настроение нервировали всех.
Как только слуги распахнули двери перед королевской семьей все обсуждения были прекращены. Каждый, кто присутствовал в тронном зале, преклонил колени в ожидании монарха. В наступившей тишине разносилась тяжелая поступь закованного в зачарованные доспехи Солрана. Броня из белого золота была сплошь покрыта кровью и следами от ожогов, а на плече покоился массивный молот. В то время пока Кордук и Секкара разбирались с инцидентом в Континентальной торговой палате, король находился на другом конце города, куда один из чернокнижников призвал могущественного монстра. Лишь вмешательство сильнейшего человека в Глаосе позволило избежать больших жертв. По правую руку от короля шла его супруга. Мариэль так же не осталась в стороне и помогла быстро урегулировать бунт в городской тюрьме. Упокоив как нападавших, так и слишком ретивых заключенных. В отличие от Солрана, изысканное красно-белое платье королевы было безупречно чистым, хоть она и вела в нем бой совсем недавно. Правители шли спокойно, как и подожжено их статусу, но вот выражение лица короля не предвещало ничего хорошего. Он был в ярости. И тяжелая жажда убийства, исходящая от него, давила на каждого человека.
— Поднимите головы. — заняв место на троне приказал Солран. — Кто-нибудь потрудится мне объяснить, что именно произошло в столице моего королевства?
— Думаю, я начну. — ответил Орсо. — Тайная канцелярия смогла достаточно быстро сопоставить разрозненные события. Началось все с инцидента в деревне Фортрес. Козлорогие-работорговцы, при поддержке чернокнижника, совершили налет на эту деревню, как и на многие другие до этого. В результате был похищен господин Таум Иэль, проводивший полевые тренировки. В кратчайшие сроки была собрана поисково-спасательная группа. Результатом поисков стало обнаружение заброшенной шахты, в западной части страны, где в наши руки попали любопытные документы и несколько десятков измученных пленников. По моему приказу «гончие» начали проверку. А спустя сутки начались скоординированные атаки на жизненно важные структуры столицы. Вероятно, столь внезапная бурная деятельность тайной канцелярии и наших агентов взбудоражили лазутчиков. В результате они попытались скрыть следы своего присутствия, устроив масштабный переполох, но исполнители подвели. Наши силы быстро отреагировали на случившееся, и крупных жертв удалось избежать. Многие стражники погибли, спасая людей. Еще больше ранены. Если бы вечные стражи не вмешались, ситуация обернулась бы катастрофой.