В ту ночь вся округа стояла на ушах. В отремонтированное поместье нового барона городская стража свозила огромное количество тех, кто пострадал от недавнего нападения. Люди в белых костюмах и клювовидных масках старались оказать помощь всем. Охраной поместья занимались вечные стражи, проверявшие всех, кто приближался к огороженной территории. Но не все проходило гладко. Многие легкораненые с опаской относились к лекарям. Недоверие к неизвестным методам помощи сказывалось на скорости и качестве работы учеников Таума. Они попали в самую гущу событий, имея лишь минимальные необходимые для работы знания. Но даже без руководства своего учителя, они смогли быстро адаптироваться к постоянно изменявшимся условиям и все прибывавшему потоку пострадавших. Сэфрис довольно быстро наладила систему распределения прибывающих людей по необходимости оказания помощи и тяжести состояния, что значительно ускорило весь процесс. Если бы Таум видел это, он бы похвалил своих учеников за хорошо проделанную работу. Однако в тот момент мастер-лекарь сам был одним из пострадавших в недавней заварушке.
Криста стояла в просторном коридоре на третьем этаже поместья и задумчиво рассматривала город. Еще никогда за всю его историю Азраден не был в таком плачевном состоянии. Некоторые районы все еще были охвачены пламенем, городская стража и добровольцы продолжали доставать жителей из-под завалов, а в канализации и переулках скрывались редкие выжившие наемники. Это нападение станет серьезным ударом по репутации Глаоса. Очень многие соседи захотят опробовать королевство на прочность, ведь слава о непобедимости его армий слишком долго витает по континенту. Не стоит так же сомневаться, что через границы потекут толпы шпионов и соглядатаев из других стран. Самые большие испытания еще впереди.
Из раздумий принцессу вырвали намеренно громкие шаги. Энацу решила не нервировать свою подругу и старалась вести себя как можно более заметно. Все её естество противилось этому решению, ведь годы тренировок вбили в нее необходимость скрывать свое присутствие ото всех на уровне рефлексов. Заметив такое поведение, с губ Кристы ненамеренно сорвался задорный смешок. Убийца однозначно смогла поднять ей настроение.
— Поглядите на неё. Я тут изо всех сил стараюсь сойти за приличную гостью, а она надо мной насмехается. — нарочито медленно, и с напускным удивлением, сказала Энацу. — Как ты вообще все еще в принцессах ходишь с таким то соблюдением этикета.
— Будет меня попрекать знанием дворцовых манер девушка, которую мало кто видел. — улыбнувшись, ответила Криста.
— Как он?
— Сэфрис сказала, что все в порядке. Но скажу прямо — большую часть её объяснений я и раньше плохо понимала, а теперь, когда она стала лекарем, я чувствую, словно мы с ней разговариваем на разных языках. С её слов, Тауму нужно отлежаться несколько недель. Слишком много он перенес.
— Это верно. Но постарался он на славу. Я вообще считала, что от него толку в бою не будет, но он довольно быстро освоил заклинания, что я ему показала. Это меня немного пугает.
— В каком смысле?
— Мне понадобилось около года, чтобы научиться виртуозно использовать «Шаг сквозь тень», а он освоил его меньше чем за неделю. Сначала я предположила, что это его так обстоятельства подстегнули, но увидев его в последнем бою… Скажем так, это определенно ненормально. Слишком быстро. Повторюсь, это пугает. Ты мне так и не рассказала, кто он вообще такой.
— Я сама практически ничего о нем не знаю. — пожала плечами принцесса. — Мы натолкнулись на него случайно. Он предложил помощь, мы согласились. Мама считает, что мое решение хоть и было опрометчивым, но оно оказалось правильным. Вот только за эти полгода мы не смогли узнать о нем совершенно ничего. Дошло до того, что даже Орсо недоумевает от результатов своих изысканий. О любом можно найти хоть какую-то информацию. А Таума словно не существовало. Стоит его спросить о прошлом, как он либо отмалчивается, либо переводит разговор на другую тему. Он делает это так умело, что я лишь под вечер вспоминаю о чем собиралась вести разговор.
— Может, ты просто слишком легкомысленная? — ехидно улыбнулась Энацу, но в голове сделала пометочку о странностях в поведении лекаря.
— Меня твои подколы уже начинают раздражать. — нахмурилась принцесса.
— Прости-прости. Не смогла удержаться. Ведь это возможно последний раз, когда мы можем вот так пообщаться. Как подруги.
— Что ты имеешь ввиду?
— Вчера Таум мне сообщил, что считает наш контракт завершенным. Награду за перевыполнение я уже получила, а значит задерживаться тут мне незачем.
— Оу. Ясно. Это… А почему ты говоришь мне об этом сейчас? — услышанное удивило и немного огорчило Кристу. А ведь она только начала испытывать к убийце дружеские чувства.
— Ты хотела бы узнать об этом постфактум? Внезапное исчезновение было бы комфортнее? — спросила Энацу, наблюдая за реакцией своей подруги.
— Нет! Однозначно нет! — вырвавшийся из уст принцессы ответ получился чересчур эмоциональным, от чего девушки практически одновременно весело захихикали. — Думаю, по это части тебя я точно не буду скучать. Чем планируешь заняться?
— Да мелочами. — с наигранно скучающим выражением лица ответила Энацу. — Там прибить аристократа, тут прирезать парочку зарвавшихся бандитов, загляну в несколько церквушек Глаоса, да и развешу священников на стенах. Рутина, одним словом.
— Точно не буду скучать. — скептически ответила Криста.
— Ну а если серьезно, то мне нужно будет наведаться к нескольким информаторам клана на северо-западе континента. Если я все правильно поняла на собрании, на которое меня пригласил твой отец, разлом открылся примерно в той области. А именно рядом с Единой Империей и прилегающими к ней королевствами.
— Погоди, ты хочешь помочь в поисках Даны?! — удивилась Криста. — Но почему? Королевство же не собиралось просить ни тебя, ни твой клан о помощи.
— Ты действительно думаешь, что я просто закрою глаза на то, что сестру моей подруги похитили? — прищурившись и пристально посмотрев в глаза Кристе, спросила Энацу.
— Спасибо. Это много для меня значит. Я найду способ отплатить тебе в будущем. — совершенно искренне поблагодарила подругу принцесса.
— Пока еще не за что. Думаю, результат будет уже через месяц. Пока доберусь, пока узнаю и вернусь… Молинар осведомлен обо всем, что происходит на континенте. Возможно даже лучше чем… Как?! Кто?
Криста никогда не видела, чтобы Энацу так паниковала, а потому приготовилась к бою. Не расставаться со своей рапирой она научилась, когда проходила подготовку в Ордене, а вот доспехи принцесса сняла. Никто не думал, что может произойти еще одно нападение. Но лишь бросив мимолетный взгляд на окружение, принцесса поняла, что они уже проиграли. Весь проход бы заполнен десятками убийц в черных плащах и в масках из черепов всевозможных существ. Они сидели на полу, стенах и даже потолке. Однако, оружия ни у кого из них не было видно. Осмотревшись внимательнее, Энацу положила руку на плечо Кристы, сигнализируя о том, что волноваться не о чем. В это время из толпы медленно вышли четверо. У троих из них были маски из черепа вульфенов, челюсти которых были измазаны субстанцией, сильно похожей на человеческую кровь. Стоило Энацу их заметить, как вся её расслабленность быстро улетучилась.
— Роб, не мог бы ты объяснить мне, что происходит. — девушка старалась сохранять спокойствие, но её голос предательски дрогнул на последнем слове. От чего-то она очень не хотела, чтобы один из сильнейших бойцов клана отвечал. — Какая задача могла заставить весь «Кровавый оскал» выйти на охоту? Кто настолько ценен, что даже старейшины вылезли из своих нор?
— Юная госпожа, собрание клана никак не связано с контрактами. — раздался из под маски мягкий и мелодичный голос. — Они тут по другой причине.
На несколько секунд мужчина замолчал, видимо собираясь с силами.