— «Темный рассвет» объявил нас предателями на совете старейшин. «Полуночные вороны» посчитали доказательства, предоставленные главой Эберсом, достаточно убедительными для этого. Ситуация такова, что нам пришлось покинуть скрытый монастырь. Нам повезло, что господин Иликан предвидел подобный исход, а потому мы заранее подготовились.
— Это плохие новости. Именно для этого я готовилась в Глаосе? — спросила Энацу.
— Верно. — кивнул Роб. — Тут собрались все главы родов и семей, остальные обеспечивают безопасность женщин и детей.
— Все? Но я нигде не вижу отца. Он же не…
Роб опустил голову и до хруста сжал кулаки. Его руки дрожали, а зубы скрипели в бессильной злобе. Гляда на это, Энацу осознала, ради чего собрались вместе самые видные представители клана. И ей это совершенно не нравилось.
— Иликан Куори погиб, защищая клан и его будущее. — раздался тихий старческий голос одного из старейшин. — Юная госпожа, теперь вы глава клана.
Эпилог
Звук падающих капель громом раздавался в его голове. Ритмичный и такой успокаивающий раньше, сейчас он отзывался болезненным эхом внутри черепной коробки. Словно кто-то бил тяжелой кувалдой по гигантскому колоколу. С каждой минутой этот звук становился все громче и громче, превращаясь в длительную пытку. Сколько прошло времени? Часы или месяцы? Он не знал. Но вот где-то в стороне в воду падает маленький камень, разнося оглушительный, по его меркам, грохот по округе, возвращая его из мира грез обратно в реальность. Громкий вдох, и он тут же скручивается напополам, разрываемый от боли в горле и сиплого рвущего кашля. Пробуждение вызвало лишь еще большие мучения. Но он был жив. Его враги потратили столько сил и времени, чтобы прикончить его, а он все равно выжил. Они посчитали, что вырвать кусок его горла будет достаточно, чтобы прикончить его. Наивные. Для того, кто столько времени потратил на изучение и совершенствование человеческого тела, потеря небольшого куска плоти не могла стать серьезной проблемой. Пересобрать то, что осталось от горла в единую систему не представляло для искусного мага изменения труда. Вот только делать это пришлось в спешке и преодолевая невероятную боль. Но он был жив. А его враги, допустившие просчет, скоро попрощаются с этим миром. Оставалось выяснить лишь две вещи — где он и что делать дальше.
— Сейчас вы в пещере, которую еще недавно использовали мелкие разбойники в качестве убежища. Она находится за пределами Глаоса, а потому вам больше ничего не угрожает.
То, что кто-то ответил ему на внутренний вопрос, стало для Граминйана полной неожиданностью. От испуга он даже вскрикнул, но это лишь снова заставило его скрючился на полу, в попытке подавить приступ кашля и боли. В свете небольшого факела он увидел две фигуры, стоящие у входа. Одну он знал очень хорошо. Рядом с его телохранителем, нанятым специально для обеспечения безопасности мага, все так же парила огромная рапира. А вот стоящего рядом с ним мужчину рассмотреть никак не удавалось. Он стоял так, чтобы свет лишь слегка доставал до него. Но как он отгадал, о чем сейчас думал маг?
— Я и не угадывал. — последовал незамедлительный ответ. — У меня есть несколько трюков, чтобы понять, о чем именно сейчас думает собеседник. И одним из них я пользуюсь прямо сейчас.
— Х-хааа… кхххх. — Граминйан попытался было что-то спросить, но из горла вырвался только сип, вперемешку с кашлем и болью. Еще несколько минут ему понадобилось, чтобы вновь восстановить дыхание и перетерпеть приступ, что обжигал его изнутри. Собеседник, тем временем, терпеливо ждал, когда маг восстановится.
— Я заклинаю вас успокоиться и не пытаться делать никаких резких движений. — успокаивающе подняв руки взмолился незнакомец. — В вашем состоянии нельзя перенапрягаться. Думаю, вы уже догадались, что я могу понимать ваши намерения и без слов. Уверяю, наш разговор может состояться, даже если вы будете просто смотреть на меня и кивать в ответ.
Граминйан замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Повторять ошибку в третий раз он не был намерен. Встретившись глазами с незнакомцем, маг медленно кивнул. Но даже такое легкое движение доставляло серьезный дискомфорт.
— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Я наслышан о вашем мастерстве и целях, что вы поставили перед собой. Позволить человечеству сделать качественный эволюционный скачок — это благородная и важная миссия. Именно поэтому, когда мой подчиненный предложил вашу кандидатуру для помощи в реализации небольшой части нашего плана, я не был против. Можно сказать, что поддержка меня и моих товарищей помогла вам стать на шаг ближе к исполнению вашей мечты. Я даже порекомендовал Атогу познакомиться с вами поближе, что лишь продвинуло как его изыскания, так и ваши. Однако все это время я был вынужден относиться к вам с осторожностью. Наши враги не дремлют, и я не был до конца уверен, что вы не являетесь одной из возможных приманок. Приходилось работать опосредованно. Но недавнее покушение на вашу жизнь доказывает, что я зря вас подозревал. К сожалению, мой дорогой товарищ Атог был безжалостно убит, когда он вплотную приблизился к своей мечте. Мы все до сих пор скорбим об этой утрате. А потому, я хотел бы предложить вам, как очень близкому к Атогу человеку, занять его место. Я уверен, что с вашей помощью, мы сможем изменить этот мир.
Как только незнакомец закончил свою пламенную речь, в его руке появился небольшой железный ключ, выплавленный в виде демонического языка. Точно такой однажды показал Граминйану Атог. Тогда он не стал вдаваться в подробности что это и для чего.
«Какая мне от этого польза? Да, Атог был мне хорошим товарищем по исследованиям, но наши взгляды на будущее человечества разительно отличались.» — подумал про себя Граминйан, анализируя ситуацию.
— Финансирование, материалы и цитадель, где вам никто не будет мешать заниматься улучшением человечества. — незнакомец снова предвидел ход мыслей мага. — Более того, у меня уже есть несколько кандидатов, которые разделяют ваши убеждения. Уверен, что с их помощью ваши дела пойдут значительно быстрее. К тому же, вам больше не нужно будет скрываться. Да и работорговцы будут только рады с вами сотрудничать.
«Заманчиво. Но чтобы войти в гнездо виверны нужно принести с собой лакомство. Что же может требоваться от меня?»
— Взамен же, я попрошу вас создать мне воинов, что смогут сравняться или даже превзойти героев прошлого. Вы не ограничены ни в каких средствах и ресурсах. Стоит вам попросить, и мои товарищи доставят вам нужный материал в считанные часы. Что скажете?
Немного подумав над таким заманчивым предложением, Граминйан улыбнулся и утвердительно кивнул. Железный ключ с жалобным звяканьем покатился к его ногам. Наклонившись чтобы поднять его, маг заметил в луже свое отражение. И оно ему не понравилось. По всей видимости, магия изменения сработала не совсем так, как он планировал. Вся его шея представляла собой месиво из плоти и кожи, перекрученное заклинанием так, чтобы не дать Граминйану умереть. Но хуже всего было то, что маг не знал, сколько он пролежал без сознания.
— По поводу вашего ранения. Мой подчиненный потратил много времени, чтобы доставить вас в безопасное место. Прошло несколько дней со штурма вашей мастерской в Драдатоне. Как считаете, есть еще шансы, что магия священников сумеет вернуть все на свои места?
Являясь одним из самых могущественных и умелых магов изменения в Глаосе, Граминйан осознавал — церковь ему уже не поможет. Стремясь спасти собственную жизнь, он применил заклинание, что перестраивало тело так, как нужно было заклинателю. И вернуть все назад исцелением уже было нельзя. Это ранение останется с ним навсегда.
В бессильной ярости он ударил отражение кулаком. Все из-за Таума. Если бы козлорогие не притащили его в шахту, его исследования никогда бы не были обнаружены. Это все вина того ублюдка. Ну ничего. Мы живы, а значит и возможность восстановить тело будет. Нужно лишь заняться этим вопросом более плотно. Разобрать нескольких рабов на кусочки и воспроизвести потерянный сегмент магией. Но не стоит забывать о старых обидах. Месть, это блюдо, которое подают холодным. А уж в чём в чём, а в ожидании Граминйан был силен как никто другой. Придет время, и этот мальчишка тоже окажется у него на разделочном столе. И уж тогда-то Таум Иэль станет главным произведением искусства в коллекции безумного мага.