— Но он же такой классный! Только посмотри, какая острота и прочность! — свалял дурака он.
Ужинать супом из сушёного мяса не хотелось, потому Диармайд наловил ящериц. Свежее подсоленное мясо оказалось куда вкуснее подобия пищи, которое у них было с собой. Когда они уходили от скал, как крепость возвышавшихся над пустыней, солнце уже начало клониться к закату, заливая песчаные дюны красными лучами, казалось, что на горизонте тлеют угли гигантской жаровни.
— Мы не плохо справились, всего второй день и такой улов. Может наконец насобираем на что-то больше похожее на нормальный дом, или выкупим твою картину, когда вернёмся, — Луиджи не придумал ничего лучше, чем заткнуть клинок за пояс, он ему так понравился, что даже тогда он не отнимал руки от рукояти.
— Повезло. Как думаешь, может нам лучше будет разделиться. Ты не слабак и я чего-то стою.
— Не-а, — сразу замахал головой Луиджи, — это скверная идея. По крайней мере сейчас, я о пустыне знаю очень мало, да и ты ненамного больше. Лучше будет в этот раз держаться вместе.
— Ты, конечно, прав… — Лу ответил серьёзно, уверенно. Он так часто нёс бред и балагурил, что Диармайд иногда забывал о поразительной проницательности и смекалке друга.
— Назад! — Диармайд отпрыгнул назад, большим трёхметровым прыжком. Ноги увязли в песке, и он получился не таким высоким, как парень изначально рассчитывал. Луиджи последовал за ним.
В том месте, где они только что стояли, из-под земли появились зелёные лозы. Ребята со всех ног побежали назад. На песчаной равнине, откуда они только-что сбежали, появилась длинная трещина. Оттуда вытянулось ещё больше зелёных лоз с покрытыми слизью шипами.
— Что это за хрень!? — выкрикнул Луиджи. Лозы тянулись к ним, но парни были вне зоны их досягаемости.
— Пожиратель караванов. Это тоже высокоранговое магическое растение. Я почувствовал его, только когда оно оказалось в моей области контроля…
— А-а-а! Ну почему, сатир его подери, нам так везёт на эти грёбаные растения, — выкрикнул Луиджи.
— Лучше оно, чем монстр, который нам не по зубам. Это растение, по крайней мере, не может пуститься за нами в погоню, и мы без труда сможем его обойти.
Луиджи пригладил волосы, он всегда так делал, когда о чём-то серьёзно думал.
— Я бы предложил попробовать его убить, но оно явно нам не по силам. Так ведь?
— Ещё спрашиваешь, — фыркнул Диармайд.
Обходили Пожирателя Караванов по большой дуге, пасть растения с щупальцами закрылась снова, превратившись в углубление между двух высоких барханов.
— Стой! — признаки изменённого удалось отыскать только под утро. Диармайд присел возле дорожки из когтистых следов, песок слипся, и они были отчётливо видны.
— Или вода, или какая-то жидкость. Раз есть внешнее проявление — значит зверь минимум четвёртого ранга, — Диармайд пристально разглядывал следы размером с его руку, четыре лапы тянули продолговатое тело, оставляющее одну изгибающуюся кривую на песке.
— Скажи, — устало вздохнул Луиджи, — вот кому ты сейчас это всё объясняешь? Я ведь тоже неплохой охотник, знаешь ли.
— Не ной. Я просто думал вслух, — не признаваться же ему, что у Диармайда и вправду вылетело это из головы, и он объяснял всё на полном серьёзе.
Влага из следов успела испариться и точно узнать, какой именно жидкостью управляет зверь было невозможно. Отметины очень чёткие, значит, скорее всего, они были сегодняшними.
— Маги воды в пустыне слабые. Или изменённый сам по себе очень опасен, или у него есть какая-то особенность.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Луиджи.
— Что это или очень удобный противник, или очень опасный. Не угадаешь. Рискнём?
— А у нас разве есть выбор? — вздохнул Луиджи. — Мы ведь пришли в пустыню, чтобы охотиться, а не смотреть пейзажи и хавать твою стряпню.
— Нормально я готовлю! — буркнул Диармайд, — сам попробуй что-то получше сделать из наших припасов!
Погоню не прекратили даже днём. Солнце быстро прогрело землю, заставив Луиджи обливаться потом.
— Лу, ты потеешь.
— Да ладно? — закатил глаза Луиджи.
— Это был не вопрос. Я говорю это потому, что твоё тело начало обильно потеть, значит в нём не осталось маны и ему больше неоткуда брать энергию для терморегуляции. Без маны в бою ты будешь слабее.
— Чёрт, я как-то не обратил внимания на это. Как я умудрился потратить почти всю ману за сутки? Ещё и чувствую себя уставшим…
Под гребнем бархана послышалось протяжное, громкое шипение. Ящерица, метра три в длину с синей, блестящей под лучами утреннего солнца кожей, ползла к парням вверх по крутому склону.