Диармайд потянулся, хрустя позвонками. Тело всё ещё чувствовало дискомфорт, сильный зуд никуда не ушёл. После сражения почти все его мышцы и связки были растянуты или разорваны, три дня парень провалялся на песке в бреду, под присмотром Лу. Казалось, что всё его тело — это одна сплошная гематома. Вот что случается, когда усиливаешь мышцы больше, чем они способны выдержать.
— Ты всё равно медленнее Нико, — Луиджи только сейчас взбежал на верх, сжимая в уцелевшей руке старый кинжал.
— Нико — маг молнии. С его скоростью не всегда смогут справиться маги на ранг выше него, а в быстроте перемещения могут посоперничать только маги света.
— Ди, мы уже добыли достаточное количество кристаллов, когда будем возвращаться?
— Я же тебе говорил: ещё несколько дней, хочу посмотреть, что таят в себе недра пустыни. Пока удавалось найти только низко ранговых изменённых. Нам необходимо разведать места охоты на будущее, восстановление твоей руки потребует много денег, которых у нас сейчас нет.
— Говори что хочешь, я устал, у нас заканчивается еда, а вода уже и подавно, спасает только твоя способность собирать туман и восполнять её запас.
Пустыня — невероятно трудная для путешествий территория, но даже к ней парни довольно быстро приспособились.
— Как же я хочу помыться, — простонал Луиджи, зажмурив глаза. Закатное солнце залило пустыню красным цветом, покрывая гребни песчаных волн ржавчиной.
— И не говори, — Диармайд пригляделся. Он заметил что-то странное на горизонте. Сейчас было не так жарко как днём и марева сейчас быть не должно, но парень увидел, как далеко, почти на границе различимого глазом расстояния, преломлялся и дрожал воздух.
— Там что-то странное, Лу, не отставай, — парень сорвался с места. Он одним высоким прыжком спустился с самой высокой точки песчаной насыпи. Луиджи был медленнее, но отставал он не сильно, да и Диармайд не усиливал своё тело магией целенаправленно, чтобы друг за ним поспевал.
Диармайд замер, прислушиваясь к своим ощущениям, впереди было что-то странное.
— Что такое? — Луиджи догнал и заметил обеспокоенность на лице друга.
— Там что-то странное, я чувствую множество организмов с маной, не сильных.
Парни застыли вглядываясь вперёд.
— Давай пойдём посмотрим, но, — подчеркнул, повысив тон Луиджи, — если там что-то опасное и мы не сможем с этим справиться — сразу бежим обратно. Согласен, Ди?
Диармайд кивнул, не отводя взгляда от горизонта. В этот раз он не побежал вперёд, а держался Луиджи. Странности продолжались, он почувствовал влагу в воздухе. Его организм, тут же потянул её к себе, почти неосознанно, инстинктивно. Множество капель зависло над Диармайдом, словно дождь, внезапно прекративший подчиняться силе тяготения и застывший в воздухе.
Взобравшись на песчаный гребень, парни застыли. Перед ними открылся неестественный для пустыни пейзаж. Между барханов притаилась зелёная долина, тонкие перья изумрудной травы казались чем-то нереальным, украденным из другого мира, чуждого этому. Кактусы как деревья высились над ней, их верхушки покрывали яркие цветы и притягивали уставший от пустынных пейзажей взор. Стая попугаев взлетела с насиженных мест, чириканьем прорезав привыкшие к тишине уши. Но больше всего притягивало облако пара в центре этого оазиса. Диармайд не мог разглядеть что там было, гребень бархана, покрытый травой, закрывал обзор.
— Ну и вид, — заворожённо сказал Луиджи.
— Нужно быть очень осторожными, такое место должно привлекать сильных чудовищ.
— Серьёзно, это ты мне говоришь об осторожности? Ди, а не пошёл бы ты нахер? — раздражённо нахмурился Лу. Диармайд ничего не ответил, он в один прыжок оказался вначале долины, чувствуя, как множество изменённых магией организмов рвануло к нему. Странно, обычно слабые звери убегают, когда чувствуют сильного противника.
Хоть под ногами был зелёный ковёр, ноги всё равно погружались в зыбкий песок. Трава росла на этой неблагодарной почве, каким-то чудом приспособившись к пустыне. Наверное, доступ к воде помогал выживать в этом тяжёлом для растений климате. Чем дальше Диармайд уходил в глубь зелёной территории, тем оживлённее и прекраснее она ставала. Именно про такие завораживающие оазисы думаешь в первую очередь, когда читаешь про островки жизни в пустыне, но реальность, как это часто бывает, оказалась куда краше воображения.
— Ди, там в траве движение! — выкрикнул Луиджи, но Диармайд уже был к этому готов. Он согнул колени и отпрыгнул назад, к другу. В то место, где он только что стоял, бросилось несколько змей. Они с противным шипением без капли страха последовали за магом, значительно превосходящим их по силе. Мелкие змейки были первого-второго ранга, не более.