Подобную роскошь внутреннего убранства, Диармайд видел всего несколько раз в жизни. Красивые стенды с восточными доспехами, картины, изменённые цветы — он словно снова оказался в поместье Фальконе. Только вот семья Техути могла похвастаться куда лучшим материальным положением, что отражалось на их резиденции в номинальной столице. Страшно представить, что из себя представляет их главное поместье в Александрии.
Несколько раз Диармайд прятался за доспехами или прикрывался портьерами, избегая встречи с многочисленной прислугой и охраной поместья. Поднявшись на второй этаж по просторной мраморной лестнице, водопадом ниспадающей с балкона второго этажа, парень принялся искать господские покои. Красный бархат дорожки приглушал и так почти бесшумные шаги. Скрыв область контроля, Диармайд лишился возможности управлять водой и ему приходилось полагаться только на свои навыки и физическое превосходство.
Трудно ориентироваться в чужом доме, особенно впервые в нём оказавшись. Диармайду пришлось искать нужную комнату положившись на свои инстинкты.
Диармайд почувствовал давление маны, когда приблизился к цели. Существо, почивавшее за дверью, было просто невероятно сильным. Пожалуй, мага такой силы Диармайд ещё не встречал, а ведь он виделся с Трифоном, Аменом и тем дедом на корабле. Блестящая латунная ручка послушно провернулась, щёлкнул замок, дверь открылась… наступил момент истины.
— Ты или очень смелый, или очень глупый, — прозвучал ещё ломающийся голос подростка, едва Диармайд вошёл в комнату.
— Мне говорили, что я многогранная и неординарная личность, — ответил парень, перешагнув порог спальни. На вид всё было по меньшей мере на сотню лет старше Диармайда: кровать с балдахином, тканевые обои, выцветший ковёр, с едва различимым орнаментом.
— Если выживешь — знай, незаметно подкрасться к сильному магу дыма — невозможно. Я почувствовал тебя, едва ты ступил на территорию поместья, — бугор под шёлковым одеялом зашевелился и из-под него появилась голова подростка. Казалось, парню не больше четырнадцати, пепельно-серые волосы, тощее подростковое тело, свет из его глаз казался приглушённым, а из их уголков поднимались струи дыма, словно от затушенного водой угля.
— Почему вы не повзрослели? Маги ведь растут до тех пор, пока их тело не достигнет пиковой формы: а это точно не четырнадцать лет, — не сдержал себя Диармайд, впрочем, как и всегда, когда дело касалось магии.
Парень застыл, ошеломлённо глядя на незваного гостя. Он издал смешок, потом ещё один и залился нарастающим хохотом. Вихри дымных облаков заполнили комнату, лёгкие Диармайда обожгло, во рту появился кислый привкус.
— Прости, прервался парень, заметив, что Диармайд кашлял, задыхаясь.
— Это не тот вопрос, который ожидаешь услышать от вломившегося в твою комнату посреди ночи. Должен отдать тебе должное — охрану ты обошёл мастерски. Камеры тебя, конечно, засняли, но люди не заметили.
Парень был очень похож на полуночного обжору, встреченного ранее. Но его надменность и уверенность казались естественными и заслуженными. Этот имел право смотреть на других сверху вниз, и то, что Диармайд едва мог дышать в его присутствии — подтверждало это.
— Если бы мне не была любопытна, цель твоего визита — ты бы уже умер. Похоже, моё любопытство не уступает твоему — будь благодарен, — резюмировал глава рода Техути — Арбет Техути. Довольно известная в египетской аристократии личность, не в последнюю очередь благодаря своим выходкам.
— Я пришёл к вам, — склонил голову Диармайд. — Вы ведь наверняка слышали о свободных охотниках, зарегистрировавших добычу на двадцать три миллиона утенов. Нам нужен покровитель, способный защитить от интереса остальных аристократов, и дающий относительную свободу действий.
— Долго ты ещё собираешься продолжать этот спектакль? — послышался старческий голос. Воздух за его спиной зарябил и превратился в сгорбленный силуэт. Старушка едва доставала Диармайду до пупка, морщинистое усталое лицо казалось раздражённым, а полные жизни тёмно-синие глаза, почти как у мага воды, смотрели на Диармайда с пренебрежением. Женщина была одета в ночную робу и казалась уставшей и сонной.
— Арбет, почему этот червяк ещё жив? Разве я не учила тебя избавляться от всех, кто ставит под сомнение твой авторитет! — она пролеветировала к кровати главы рода и отвесила тому подзатыльник, сердито покачав головой.